Вы попали по адресу. Только здесь теперь новая власть.
Подключившийся к переговорам семперский генерал окончательно разъяснил ситуацию. В тяжелой обстановке, когда вплотную придвинулась новая большая война и армады Настиарны, раздавив оборону Фомальгаута, могли ринуться на другие человеческие миры, Диктаториат решил обезопасить свои тылы. Позавчера на Вингарде высадился экспедиционный корпус, сделавший там примерно то же, что и наемники на Оаху.
Два генерала быстро договорились прекратить бессмысленный конфликт планет-соседок, провести обмен военнопленных, возобновить добычу особо ценных минералов и заключить соглашение о совместной обороне Южной Зоны против возможного вторжения настиан.
Быстро отвечаете, задумчиво подметил вдруг семперский генерал. Нет задержки сигналов Как будто вы на корабле возле Вингарда, но чужих кораблей поблизости нет.
У нас ускоренный вход в Астро-Нет, неловко высказался Стар Террибл и поспешил сменить тему: Завтра-послезавтра подтянется транспорт с горнодобывающим оборудованием, которое мы позаимствовали на Крокусе.
Любезно улыбнувшись, его собеседник заверил, что немедленно сообщит своим начальникам на Семпер о новых обстоятельствах в системе Чароврата. Его улыбка Георгу не понравилась: как будто генерал о чем-то догадывался. Одна лишь надежда, что рапорт до Семпера доберется дня через два-три-четыре, а к тому времени он успеет использовать удобную позицию фрегата «Принцесса».
Девочки вернулись к вечеру, возбужденные и злые.
Почти никого не нашли! раздраженно рассказывала Карин. Главные выродки куда-то сбежали наверное, в своих деревнях прячутся. А те, кто остались, уверяют, что всегда были противниками преступной политики и страшно любят всех кафиров.
Кое-кого все-таки прищемили, похвасталась Хуррам. Знаменитого советника многоразового использования вытащили из женской комнаты в драмтеатре. Сразу упал на колени и принялся рассказывать все, что знает.
Мы его к Брейкнеку отправили, добавила Карин. Этот старый педик Ит-Гулу в курсе переговоров бывшего президента с Настиарной.
О ком вы говорите? осведомился ошарашенный шквалом информации Стар Террибл.
Был у нас такой уникум, которому настианская разведка платила неплохие деньги под видом грантов, ухмыляясь, объяснил старший брат. Менялись губернаторы, президенты, правящие кланы, а этот недоносок оставался государственным советником.
Генерал рассеянно поинтересовался:
Говорил что-нибудь умное?
Пока планета подчинялась Земле, свирепо бичевал национализм, призывал жестоко наказывать сепаратистов, которые все до одного платные шпионы Настиарны. А последние четверть века повторял, как испорченный видеофон: мол, земляне кровожадные агрессоры, хотят нас завоевать, а настиане чудные милые существа, которых надо слушаться, и тогда будет
нам счастье
Братья посмеялись, а девушки рассказали, как возле блокпостов собираются люди и спрашивают, надолго ли пришли наемники и всерьез ли собираются навести порядок. Многие горожане предлагали свои услуги, даже сообщали, где прячутся чиновники прежнего режима.
Их разговор был прерван звонком видеофона. К острову приближался аэромобиль, в котором летел отец.
Глава семьи сильно сдал наверное, проходил омоложение давно и по неполной схеме. К тому же старик расклеился, увидев старшего сына. Долго тискал первенца, утирал глаза, бормотал невпопад. Сцена получилась тяжелая, но трогательная. Потом отец малость успокоился и гордо представил свою спутницу:
Это моя Регина. Познакомьтесь с мачехой, мальчики. Скоро у вас будет сестричка.
Карин и Хуррам сентиментально застонали, а сыновья расхохотались.
Ну, ты и здоров, папаша! Могучий Стар Террибл сгреб за плечи отца с мачехой и повел к столу. Скажи, папа, у тебя есть обидчики? Твари, которым ты хотел бы отомстить?
Сколько угодно! У человека, скрывавшегося под именем Ласло Хайек, загорелись глаза. Поможешь рассчитаться?
В большой компании загул всегда получается интереснее, чем если пить вдвоем. Да и ресторанный хозяин постарался на совесть, бесперебойно обновляя натюрморт на столе. Сегодняшний банкет лишний раз подтвердил, что гастрономическое искусство неисчерпаемо, как сама Вселенная. Кулинары разных народов, а тем более разных планет ухитряются создавать немыслимые сочетания специй, продуктов и режимов термической обработки.
На закуску подали балык из особой породы севрюги, которая водилась исключительно в субтропических морях Оаху. Кроме того, перед каждым гостем стояла мисочка икры той же рыбины белых шариков с ноготь мизинца размером. Дополняли картину пирожки с различными начинками и салат, в котором были перемешаны и обильно сдобрены майонезом толченый чеснок, мелко натертые орехи и отварные овощи, нарезанный тонкими полосочками вареный говяжий язык, а также кусочки крабового мяса. Пили под эти удовольствия только вино старое, густое, терпкое и сладковатое.
Затем появились потрясающе вкусные, фаршированные орехами птички и бок оленя, запеченный в сметане с пивом. К ним прилагалось несколько гарниров картофель, рис, гречневая каша и подливок. Хозяин скользил вокруг стола, тактично подсказывая, когда нужно капнуть уксусом, выжать лимон, полить соком недозрелых кислых плодов.