Чтобы скрыть волнение, полковник
Смерть, скорчив зверскую рожу, прорычал: дескать, будете сидеть под замком, а меня дела ждут. Он действительно запер люк и направился в рубку, но по дороге наткнулся на сбившуюся в толпу половину экипажа во главе с Матвеем и Беннетом.
Некрасиво поступаешь, командир, укоризненно начал старший помощник. Наш закон строго запрещает насиловать пленниц, за которых можно получить хороший выкуп.
Какое там изнасилование, они и не думали сопротивляться, засмеялся Смерть. Шучу. Просто припрятал ценную добычу, чтобы лихие спейсмены не попортили.
Зря беспокоился, обиделся Беннет. Мы честные разбойники.
Стоявшая в задних рядах Жаннет сказала с облегчением:
Говорила же никудышний из него насильник. Не пострадает товар.
Тебе виднее, согласился Беннет.
Успокоенные этими заверениями пираты расступились, пропустив командира. Паланг продолжил путешествие по ярусам жилых и служебных палуб в раздумьях о сложностях разбойничьего бытия.
В рубку он вошел во вполне флегматичном состоянии. Навигаторы лениво слонялись между контрольными панелями, рассуждая о вероятном характере будущей войны.
По-хорошему этим баранам следовало собрать свои флоты, договориться о временном союзе и спешить на выручку Фомальгауту, мрачно изрекал штурман. Только трудно ждать, чтобы они поступили разумно. Скорее всего, затеют новое братоубийство.
Империя нападет на Республику, уверенно заявил Граф. Может быть, Империя вступит в альянс с Королевством или Федерацией.
С обоими, проворчал Родригес.
Воронцов и Сальвадоре завопили, что никогда не будет возможен союз столь яростных врагов пусть даже против еще более ненавистного супостата. Палангу надоело слушать некомпетентный бред, и он прикрикнул:
Отставить! Почему не вышли на полную скорость?
Штурман покосился на него, не скрывая неприязни. Взаимной, мысленно признал тюрбанец. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.
Решение о дальнейшем курсе не было принято, напомнил Хасан Родригес сухим официальным тоном. По этой причине мы просто уводим крейсер подальше от места происшествия, пытаясь сбить со следа возможную погоню.
Разумно, так же сухо проговорил Паланг. А теперь берите курс на Бахус.
Даже бывалые пиратские навигаторы растерялись, услыхав его приказ о конечном пункте движения. Второй пилот осторожно поинтересовался, не намерен ли командир поступить на имперскую службу. Палангу пришлось рассказать, что Бахус входит в состав Империи лишь номинально, фактически же эта планета пользовалась широкой автономией.
Пилоты и штурман выслушали короткую лекцию со скучающими гримасами. Похоже, политические детали не слишком интересовали ветеранов межзвездного беспредела. Главное для них чтобы добыча ходила без охраны. Пока Паланг пытался объяснить, что так называемая Империя не слишком прочно контролирует два десятка миров, Хасан выдал варианты курса, а Жан-Луи посоветовал выбрать кратчайший.
Можем недотянуть, пояснил первый пилот. Инженеры плакали, что механизмы вот-вот сдохнут.
Доводы звучали разумно, однако маршрут не устраивал Паланга, и командир принял другое решение:
Пойдем не коротким курсом, а безопасным. Мимо Центуриона. Если что-то случится, сможем позвать на помощь. Он помахал ручкой. Я буду в своей каюте.
Однако с возвращением пришлось повременить. В коридоре возле командного отсека его поджидала Люсия. Основательно потрепанная недолгой жизнью девка истово верила в собственную неотразимость, равно как в право спать со всеми командирами. По этой причине канонирша преследовала Паланга с намерением склонить к сожительству и сильно переживала, что полковник остается равнодушным к ее чарам.
Сегодня, чтобы исключить даже малейшую возможность отказа, она оделась предельно вызывающе. Точнее выражаясь, не оделась, а разделась. На Люсии были коротенькие шорты и узкая маечка, закрывавшая татуированное тело меньше, чем это сделал бы стандартный лифчик.
Давай в другой раз, взмолился Паланг.
Когда? хрипло проворковала Люсия и закашлялась. Я просто изнываю. Скажи когда?
Даже не знаю, честно сознался тюрбанец. Я ведь старенький, у меня оно редко получается.
На его счастье, в коридоре появился кок, тащивший пакеты с ужином для пленниц. Паланг отослал Афанасия, сказав, что сам отнесет изысканные угощения и попытается объяснить принцессам, что ничего лучшего корабельный синтезатор изготовить не способен.
Обиженная Люсия кокетливо напутствовала командира:
Ну смотри,
я ведь и приревновать могу.
«Только тебя не хватало, мысленно заскулил полковник Смерть. Надо было пристрелить эту сучку вместе с Мюрреем».
Брезгливо изучив содержимое пластиковых упаковок, Мадина поморщилась и осведомилась:
Вы это едите? Тогда можно понять, отчего пираты такие свирепые
Желаете сесть на голодную диету? Паланг прислушался, но в соседней секции было тихо. Как там Леондора? Перестала плакать?
Спит. Я дала ей успокоительное. Бедняжка так сильно переживала
Голос принцессы звучал насмешливо. Племянница узурпатора словно дразнила его близостью, непочтительными речами, блеском глаз, колыханием груди под тончайшей золотистой тканью сорочки.