Это вас она позвала? спросил Макс.
Прости, пожалуйста Кто «она»?
Макс потерял сознание, так и не успев ответить.
Макс вздрогнул и очнулся. Он лежал на собственном диване; нога уже оттаяла, только чуть покалывала, будто отсиженная. На полу аккуратно стояла его обувь. В коридоре кто то мелодично посвистывал. Едва Макс успел сесть, в комнату вошел мужчина в металлических очках. Он принес поднос с печеньем и большой кружкой дымящегося какао.
Привет, Макс! Надеюсь, тебе лучше, радостно произнес мужчина и поставил тарелку с кружкой на кофейный столик. Меня зовут Найджел Бристоу, и я очень извиняюсь, что тебя напугал. Ничего, что я похозяйничал у вас на кухне? Тебе было необходимо печенье. Для меня это самое лучшее средство!
У Макса не было сил ни пугаться, ни возражать. Не сводя глаз с Найджела, он взял печенье и начал грызть. Найджел уселся в отцовское кожаное кресло.
Это не вы меня напугали, пробормотал он. За мной охотились.
Улыбка Найджела сжалась в тонкую линию. Глаза посерьезнели.
Макс, что конкретно ты имеешь в виду? Кто за тобой охотился?
Я получил письмо Письмо, где говорилось, что ко мне придут. Сегодня она пришла и
Макс запнулся: его глаза налились слезами, и он прикрыл лицо локтем. Ему было ужасно стыдно своих слез, тем более перед чужим.
Понятно. Макс, я хочу тебе помочь. Ты можешь рассказать, что случилось?
Макс кивнул, глубоко вздохнул и выложил всю историю посещения миссис Миллен.
Когда Макс закончил, Найджел придвинул свой стул ближе и похлопал мальчика по плечу.
Не волнуйся! Сиди здесь. После твоего рассказа мне надо кое что сделать. Я далеко не уйду.
Найджел развернул лежащий рядом плед и накрыл Макса, не забыв вручить мальчику кружку какао. Бормоча слова на незнакомом языке, он постучал по дверям и окнам, а потом вышел.
К облегчению Макса, с каждым глотком какао нога оживала. На всякий случай он еще и покрутил ступней. Наверху заскрипели половицы. Макс вспомнил, что Рейли ждут его на ужин, и потянулся к телефону.
В этот момент вошел Найджел.
Макс, я тебя не обижу. Не нужно звать полицию.
Я не в полицию Я знаю, что вы меня не обидите. Я звоню друзьям отца. Он уехал в командировку, а я должен был у них ночевать.
Понятно. Сегодня тебе лучше побыть со мной. Если хочешь, я улажу все сам.
Кто вы такой? Макс подался вперед.
Выявитель. Специалист по выявлению одаренных детей. Найджел привстал, чтобы рассмотреть фотографию на полке. В письме говорилось про меня. Жаль только, что я не прибыл раньше.
А кто была та женщина, миссис Миллен? Я думал, она хочет меня убить.
Найджел нахмурился.
Пока я не знаю, кто она и как о тебе узнала. Все это очень серьезно, и я поставил в известность коллег. Я, конечно, не грозный мистик, но до приезда наших специалистов задержу любых непрошеных гостей.
Приедет еще
кто то? Макса эта перспектива не очень обрадовала.
А теперь, продолжал Найджел, сварим еще какао, и я постараюсь тебе все объяснить.
Они пошли на кухню. Макс поставил чайник, а Найджел, напевая приятный мотивчик, начал рыться в шкафах в поисках печенья и нашел коробку суповых сухариков «Бедфорд Бразерс».
Как они, ничего?
Если верить моему папе, они спасут человечество, пробормотал Макс, растирая еще не совсем отошедшую ногу.
Раздался громкий хруст.
Насчет спасения человечества ничего не могу сказать, радостно заявил Найджел, но вкус недурен!
Выявитель загреб горсть сухариков и направился в большую комнату. На улице темнело; где то вдали грохотал гром. Макс налил две чашки какао.
Найджел стоял перед камином.
Кажется, будет гроза. Ну ка, добавим уюта!
Пальцы Найджела затанцевали, как у марионеточника. Холодные поленья в камине внезапно зашипели и затрещали. По краям возникли желтые язычки пламени. Через пару мгновений в камине уже весело пылал огонь.
Готово! Найджел хлопнул в ладоши. Гроза осталась снаружи, очаг растоплен, в чашках горячее какао! Все, что надо для души! Заходи.
Макс уставился на огонь.
Но как вы
Всему свое время, отозвался Найджел и расстелил на полу плед. Итак, прежде чем мы начнем разговор, обещай, что не расскажешь Бобу и Мамуле, что я слопал столько этих штучек.
М м Ладно, растерялся Макс.
Отлично! Найджел сунул в рот еще пару сухариков. Только на выезде и удается перехватить что нибудь вредное и вкусное! Он слизал крошки с пальцев. Макс, я не хочу тянуть с ответами, но сначала, пожалуйста, расскажи о том, что было с тобой вчера.
Под треск пламени и шум надвигающейся грозы Макс пересказал Найджелу события предыдущего дня.
В отличие от миссис Миллен, Найджел слушал молча и не вытягивал из него никаких подробностей.
Понятия не имею, что все это значит, закончил Макс.
Ага, кому то надо подчитать кельтские мифы! Макс, твое видение было про похищение быка из Куальнге. Это необычно и говорит об исключительных способностях потенциаля.
Что такое потенциаль? Я видел это слово в письме.
Ну, как же, Макс! Ты и есть потенциаль. Потому я здесь. Ты один из немногих людей на всей нашей чудесной планете, которые потенциально могут стать такими, как мы. Когда ты нашел ту галерею с гобеленом, мы узнали о твоем существовании. Я здесь, чтобы проверить, насколько велики твои необычные способности, и сделать тебе одно предложение.