Замечательно! У Гектора прорезался аппетит! радостно воскликнула госпожа Рихтер. Бедняжка несколько недель не ел!
Несколько новичков убежали в зеленый «туннель», и директору пришлось звать их обратно.
Не волнуйтесь, ни один житель Убежища не примет вас за добычу, успокоила их она. Здесь людей не едят; к тому же мы всех питомцев отлично кормим.
Рольф громко фыркнул, но под взглядом директора осекся.
Эй, Коннор отошел на несколько шагов к востоку, а океан куда делся?
Он был прав: вместо океана дети увидели песчаные дюны, плавно перетекающие одна в другую до самой каменной стены у горизонта.
Госпожа Рихтер улыбнулась.
Коннор заметил, что наше Убежище очень отличается от мира по ту сторону туннеля. Как многие уголки Рована, оно находится в своем собственном пространстве участках земли, которые мы «одолжили» в разных частях света. Так наши гости могут находиться в привычной среде обитания и в то же время в безопасности. Войти или выйти из Убежища можно только через этот туннель. Помните: древняя магия бывает непредсказуемой, и не забредайте слишком далеко.
Макс пихнул локтем Коннора.
Интересно, тут есть существа, которые не могут нас ранить, убить или съесть? прошептал он.
Коннор ухмыльнулся:
Тут не щелкай клювом, это да.
Как думаешь, нельзя попросить, чтобы таких нам не давали?
Вряд ли, проговорил Коннор поспешно, потому что госпожа Рихтер как раз проходила мимо.
Ага, директор посмотрела на часы. Нолан как раз должен выйти.
Из постройки вышел загорелый худощавый мужчина. В руках у него что то трепыхалось. Когда до учеников оставалось ярдов пятьдесят, он рассмеялся и выпустил это «что то» на землю. Макс страшно обрадовался: Люси! Свинка, подпрыгивая в высокой траве, быстро добежала до Макса и с хрюканьем в него врезалась. Тот взял ее на руки.
Привет, Люси! Рад тебя видеть!
Люси заерзала, поставила ему копытца на грудь и уткнулась пятачком в щеку. Макс рассмеялся и повернулся к остальным.
А а, я и забыла, что Макс уже знаком с Люси! Дети, подойдите, поздоровайтесь с Люси. Она подопечная Найджела Бристоу. Уже лет тридцать.
Вот это я понимаю! восхитилась Синтия и почесала свинку за ушами.
Привет, Люси! проворковал Омар и похлопал свинку по животу.
Умница!.. зачирикал Коннор и потряс ее за копытце.
Люси лихорадочно завозилась, пытаясь посмотреть на всех сразу. От избытка впечатлений она нечаянно пукнула и дети с визгом и смехом разбежались. Свинка обиженно хрюкнула и уткнулась рыльцем под мышку Максу.
Ну, ну, зачем ее обижать! рассмеялся мужчина. У него был мягкий,
тягучий выговор, черные волосы и ярко голубые глаза с морщинками в уголках. Хотя теперь поверх джинсов он повязал прочный кожаный передник и надел очень порванные кожаные рукавицы, Макс узнал в нем вчерашнего человека с пляжа.
Привет, ребята! помахал он детям рукой. Готовы завести друга на всю жизнь?
Он громко хлопнул в ладоши, забрал у Макса Люси, что то шепнул ей на ухо и поставил на землю. Свинка потрусила к лагуне.
Дети, сказала госпожа Рихтер, это мистер Нолан, главный хранитель земель Рована.
Можно просто Нолан, подмигнул он и обратился к Синтии. Вы мне не поможете, мадемуазель?
Синтия медленно кивнула.
Спасибо. Он улыбнулся ей, подставил локоть и направился к постройке. Приглашаю всех в сторожку! Там вас ждут кое какие симпатичные существа!
Сторожка оказалась обычным домом из некрашеной древесины и старой дранки. На крыльце перед лагуной лежали охапки сена. Нолан собрал учеников вокруг крыльца и поднял руку, призывая к тишине. Потом достал серебряный колокольчик и трижды в него позвонил. Доски заскрипели: внутри дома задвигалось что то большое.
Дети, я хочу познакомить вас с Йя Йя. Она присматривает за всеми жителями Убежища. Так сказать, матриарх Рована. Она здесь с самого основания.
Дети попятились. Из дверей показалась огромная и черная как смоль голова львицы. Львица оказалась размером с носорога, и у нее тоже был рог большой, сломанный и с пятнышками, а от черной шкуры шло слабое белое сияние. Она тяжело ступила на крыльцо и медленно села, подобрав под себя черные блестящие лапы. Ее глаза подернулись молочно белой пленкой; бока вздымались и опускались от тяжелого дыхания. За ней резво выбежала Люси и устроилась прямо под черной усатой мордой.
Макс подумал, что поросенок львице как раз на один укус.
Какая красавица, мистер Нолан! сказала девочка впереди. Что это за существо?
Думаю, она захочет ответить сама.
Рогатая львица подняла голову. Ее голос прозвучал так, будто одновременно заговорили несколько женщин.
Спасибо на добром слове! Я кирин, зовут меня Йя Йя. Приветствую вас в Роване.
Тяжело дыша, она опустила голову и совсем скрыла из виду Люси.
Йя Йя очень стара, вздохнул мистер Нолан. Семьсот лет долгая жизнь, даже для таких как она. Теперь Йя Йя отдыхает и иногда ухаживает за ранеными. Но она Великий матриарх Рована, и перед ней вам придется отвечать, если вы вдруг уклонитесь от своих обязанностей.
Голоса Йя Йя прошелестели, как еле слышный ветерок.
Не пугай их, Нолан! Я уверена, наши питомцы будут в хороших руках. Люси они понравились.