с ним знакомы. Он покажет мальчикам, где их комнаты. Юные дамы пойдут со мной.
Ну что, сказал Найджел сверху, давайте сюда!
Макс пошел по лестнице с толпой других мальчиков.
Мисс Аволово крикнула вслед:
Удачи, Найджел! Удачи, мальчики! Встретимся в пять часов в вестибюле. Перед ужином я быстро покажу вам Дом. Слушайте колокол!
Макс старался не отставать.
Ну ка, ребята, поднажмите! сказал выявитель. В Роване северное крыло для джентльменов; дамы живут в южном. Так что, если вокруг не найдете ни одного писсуара, вы поймете, что заблудились.
Мальчики захихикали. Они взбирались по винтовой лестнице со скрипучими деревянными перилами, отполированными сотнями рук. Сверху эхом доносился голос Найджела.
У нас так заведено, что первокурсники живут на третьем этаже. Сочувствую! Третий и четвертый годы обучения будут донимать вас со второго этажа. Ну, а пяти и шестикурсники живут в полном комфорте на первом и в ус не дуют!
Макс вышел со всеми в длинный широкий коридор с массивными балками на потолке. По обе стороны были десятки свежевыкрашенных зеленых дверей. Найджел повел мальчиков в дальний конец коридора, и Макс ускорил шаг. На ходу он успел заметить, что в каждой двери есть большая замочная скважина, посреди блестящая серебристая цифра, а рядом большая доска из полированного черного дерева и латуни. На первой двадцатке уже были выгравированы имена.
Найджел дошел до конца коридора тут доски были пустые и повернулся к мальчикам.
Так шестьдесят девять, семьдесят, Омар семьдесят первый. Прекрасно, никого не потеряли! Я молодец. Теперь по моей команде бегите искать свое имя на доске. Когда найдете, встаньте рядом и ждите моей команды. Поняли?
Крепко сложенный красивый мальчик с каштановыми волосами и синими глазами поднял руку. Его ирландский акцент был таким сильным, что Макс еле разобрал смысл вопроса.
Наши имена уже там?
Как зовут тебя, о любопытное существо?
Коннор Линч.
Нет. Найджел потер руки. Но будут. Еще одна приятная традиция. Не вы выбираете себе соседей, и не мы. Это сделает Дом Готовы? Ищите свою комнату!
Мальчики врассыпную бросились к доскам. Макс подумал, что больше всего это похоже на безумную охоту за пасхальными яйцами.
Нашел! крикнул невысокий, похожий на мышонка, мальчик.
Я тоже! подхватил второй и выронил изо рта пластинку.
Макс медленно пошел вперед. Все вокруг бесились и прыгали, но Максу было не по себе: то, что таилось внутри него, опять зашевелилось. Он остановился перед комнатой номер 318 и посмотрел на доску. На ней тут же проявились два имени, будто написанные невидимой рукой. Макс провел пальцами по собственному имени: буквы глубоко впечатались в металл. Сзади кто то кашлянул.
Там и мое имя, да?
Макс повернулся и увидел невысокого мальчика с бледной, почти молочной кожей, судя по выговору, американца. Черты лица были мелкими и незапоминающимися, если не считать фиолетовых кругов под глазами. Мальчик выглядел нездоровым и каким то мутным, как на плохо проявленном снимке.
Ты Дэвид Менло? спросил Макс.
Мальчик кивнул и опять закашлялся.
Я Макс.
Тут суматоху перекрыл голос Найджела:
Ага! Джесси Чу, замри! Не слышал, что я сказал? Ждать моей команды!
Пухлый мальчик азиат в противоположном конце коридора нахмурился и отдернул руку от дверной ручки. Найджел быстро двинулся к нему, грозя пальцем но у двери Макса с Дэвидом притормозил.
Эй, ребята, кого потеряли?
Макс снова посмотрел на доску: а ведь остальных распределили по четверо пятеро!
Никого, ответил он. Там только наши имена.
Правда? Найджел удивленно наклонился к доске. Странно
Он покачал головой, а потом сложил ладони рупором.
Теперь, по моей команде, вы откроете двери и войдете в комнаты. Потом закроете дверь за собой и зажмуритесь. Вскоре у вас закружится голова. Это нормально. Держите глаза закрытыми, пока ощущение полностью не уйдет. Досчитайте для верности да трех, и только потом открывайте глаза. Всем понятно?
Макс испуганно закивал вместе с остальными.
Итак Входите, и да начнется конфигурация!
Макс посмотрел на Дэвида. Тот кивнул на дверь. Оба с опаской вошли в крошечную темную комнату с простым дощатым полом и дощатыми же стенами.
Готов? прошептал Макс. Когда я запру дверь, закрой глаза. Когда у тебя перестанет кружиться голова, дай мне знать, и мы вместе досчитаем до трех. Ладно?
Прерывисто дыша и стараясь не слушать, как яростно колотится сердце, Макс запер дверь и зажмурился.
Мгновение ничего не происходило.
Постепенно
ему начало казаться, что он ужасно быстро куда то летит и вращается как волчок. Это ощущение закончилось ужасным приступом тошноты.
Он уже думал, что его вырвет, когда вращение прекратилось. Теперь тело Макса казалось почти невесомым и как будто медленно опускалось на землю. Через пару секунд прошло и это. Макс прошептал:
Дэвид! Все?
Кажется, да.
Ладно. Считаем. Раз. Два. Три!
Макс открыл глаза и ахнул.
Они оказались не в крошечной комнатке, а на верхней ступеньке лестницы, ведущей в огромный круглый зал под стеклянным куполом. Сквозь стекло Макс видел луну и звезды. Они были больше обычного и медленно вращались. Вдруг в небе вспыхнули тонкие золотые нити, сложились в образ кентавра, а потом пропали! Еще через миг среди мерцающих звезд возник гигантский скорпион.