Найджел поставил портфель на стол.
Придется минуту подождать. Все зависит от того, сразу ли я ее дозовусь.
Выявитель расстегнул портфель, засунул туда голову и приглушенно заворковал:
Умничка моя! Какая ты стала красивая и толстая! Нет, нет, в хорошем смысле! Очень даже привлекательная. Только не говори миссис Бристоу! О, и тебе большое спасибо! Признаюсь без ложной скромности, я начал заниматься спортом!
Не доставая головы из портфеля, Найджел похлопал себя по довольно хилому бицепсу.
Хочу попросить тебя об одном одолжении. Не присмотришь пару часиков за одним моим приятелем? Присмотришь? О, спасибо, милочка! Он очень обрадуется.
Найджел засунул в сумку обе руки и что то оттуда потащил. Макс осторожно отступил назад. На свет явился розовый поросенок, которого Найджел прижал к груди, как новорожденного младенца.
Макс замотал головой:
Вы шутите!
Поросенок принюхался и сонно посмотрел на Макса. Несколько раз мигнул, отвернулся и зарылся носом под мышку Найджелу.
Макс, познакомься с Люси! радостно заявил Найджел.
Найджел, вы же не оставите меня под присмотром свиньи!
Найджел улыбнулся.
Не под присмотром, а в компании. Учти: Люси самая лучшая компания на свете!
Люси извернулась на руках Найджела и, рыгнув, нежно воззрилась ему в лицо.
Но
Не слушая Макса, Найджел осторожно поставил Люси на пол. Та с довольным хрюканьем пошла на кухню.
С ней, правда, легко поладить. Просто если ешь сам, давай кусочек ей. Можно два кусочка. Или три. Когда приедет твой отец, открой заднюю дверь. Люси меня найдет.
Макс решил не спорить и понуро кивнул. На кухне что то загремело. Макс повернулся и увидел, что Люси качается на стуле, уткнувшись рыльцем в миску с тестом.
Что ж, Найджел взглянул на часы, я уже очень опаздываю! Понимаю, все это слишком быстро, но ты держись! Все наладится раньше, чем ты думаешь. Приятно было познакомиться.
Найджел улыбнулся и протянул Максу руку.
Мы еще увидимся? спросил тот.
Надеюсь. Например, на сборе новичков! Он улыбнулся и сильно хлопнул Макса по плечу. Если ты к нам запишешься. Думаю, Академия Рован как раз то, что тебе нужно.
Макс посмотрел, как Найджел с портфелем в руке свернул за угол, и ему стало очень одиноко. Он запер дверь, собрал со стола тарелки и чашки. По пути на кухню он наткнулся на Люси, которая деловито протрусила в комнату. Перешагнув через оставленную ею кучку, Макс вздохнул и поставил посуду в раковину.
Едва «Чикаго Кабс» начали проигрывать «Сан Франциско Джайантс», открылась парадная дверь. Макс вскочил с отцовского кресла, выключил радио и побежал к задней двери с Люси в охапке. Свинка, которая все это время нежилась у него на коленях, удивленно хрюкнула.
Макс поставил Люси на порог, почесал ей за ухом и прошептал:
Спасибо, что побыла со мной, Люси! Извини, что я в тебе сомневался. Сможешь найти Найджела?
Люси ткнулась пятачком ему в ногу, резво развернулась, выбежала во двор и исчезла за фортом. Макс закрыл дверь и, шлепая босыми ногами, прошел в прихожую.
Отец шумно поставил сумку на пол.
Привет, Макс! Как Рейли?
М м, нормально проговорил Макс, отводя глаза. Я рад тебя видеть.
Я тебя тоже. Немного остыл в Канзасе и решил, что две недели домашнего ареста это слишком. Хватит одной. Обидно летом две недели сидеть дома. Согласен?
Конечно, ответил Макс. М м Папа, сегодня вечером к нам придут
поговорить.
Кто придет? Ты что то натворил?
Нет, ничего. Выиграл какую то стипендию.
Скотт Макдэниелс перестал перебирать почту и взглянул на Макса.
Правда? Стипендию? Какую?
Точно не знаю, но мне предложили полный пансион в одной школе.
Какой школе? улыбнулся отец.
Академия Рован. В Новой Англии.
Улыбка мистера Макдэниелса испарилась.
В Новой Англии? Это же за сотни миль отсюда! Как ты ее выиграл?
Макс замялся.
Ну, сдал пару тестов и, э э, они меня сами нашли.
Кто к нам придет?
Какая то мисс Аволово.
Хм! фыркнул отец. Странное имечко. Что ж, послушаем эту твою мисс Аулову.
Они сделали бутерброды с индейкой и поставили на стол большую банку чипсов. Весь ужин мистер Макдэниелс расхваливал новое бумажное полотенце с невероятными впитывающими свойствами.
Мисс Аволово прибыла ровно в восемь и оказалась очень высокой почти с мистера Макдэниелса и элегантной дамой непонятного возраста в разноцветной хламиде с крупными бусами. Она поставила на порог соломенную сумку, украшенную летящими птицами, и протянула руку отцу Макса. Кожа у гостьи была гладкой и темной, как кофейное зерно, голос низким и красивым, с еле уловимым акцентом.
Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Ндиди Аволово из Академии Рован. Очень рада познакомиться!
Скотт Макдэниелс замялся. Потом спохватился и пожал ее руку.
Да, конечно, я тоже рад! Входите, пожалуйста!
Спасибо.
Мисс Аволово проплыла мимо него в прихожую, где беспокойно топтался Макс.
Здравствуй! Ты, наверное, Макс! Я мисс Аволово.
Макс коснулся ее руки, и все его страхи испарились. Как в Найджеле, в ней ощущались спокойная сила и теплота. Мисс Аволово положила руку ему на плечо, и они пошли в комнату, где мистер Макдэниелс уже суетился с кофе и блюдом сахарного печенья. Негритянка присела на край дивана и заговорила, переводя яркие глаза с Макса на отца и обратно.