Девочка дважды топнула ногами.
Нет?! Тогда чтоб больше так не делала, понятно? рявкнула ведьма.
Один стук.
Костяная ведьма вытянула руки и обшарила девочку. Та скрипнула зубами от отвращения, но не пошевелилась.
Ты кого-то прячешь, да? прокаркала ведьма.
Два стука. Мэб наклонилась ближе, почти коснувшись своим носом носа девочки.
Не ври мне, пигалица. Я чую ее дух повсюду.
Девочка опять дважды топнула ногой.
Мэб еще раз понюхала воздух то тут, то там. Непослушная девчонка! Вечно врешь! Если
найду ее, окажешься в котле! В котле, я сказала! Девочка глянула под кровать, где пряталась
Отрава.
Лежи тихо, прошептала она. Если двинешься, она почувствует.
Через пол.
Отрава пришла в смятение. На миг ей показа лось, что девочка выдала ее. Но Мэб, конечно же, была глухой и ничего не услышала.
Выходи, дорогуша, монотонно пропела костяная ведьма, обходя комнату. Мэб нужны свежие косточки, а ты пахнешь молодостью и силой.
Она принялась шарить вокруг бородавчатыми руками, сшибая с комода гребни. Хозяйка комнаты успела спасти свечу и зеркало. Мэб этого не заметила и взялась за пол, подбираясь все ближе к кровати. Своим массивным телом она закрывала дверь. Отрава невольно попыталась сжаться в клубочек. В мерцающем свете единственной свечи корявые пальцы выглядели еще более зловещими. Ониощупывали пол, ножки кровати, матрац Почувствовав, как руки шарят по кровати прямо радом с ней, Отрава совсем съежилась, а костяная ведьма продолжала выть и ворковать себе под нос:
И тут нет? Где же тогда? Может, под кроватью?
Отрава замерла как каменная. Руки Мэб, словно пауки, слепо ползли под матрац. Отрава вжалась в стену, не смея даже вздохнуть. А ломаные ногти костяной ведьмы пробежали прямо в дюйме от нее.
Да, вот здесь Свеча вдруг осветила лицо Мэб, когда та замерла и стала нюхать воздух под кроватью. Отрава едва сдержала крик ужаса, когда в ее укрытие сунулся шершавый, испещренный жилками то ли клюв, то ли нос.
Я чую тебя пропела ведьма. И тут на Мэб с воем бросился кот, поцарапал ей нос, прошмыгнул между ног и был таков: Ведьма от неожиданности тоже завыла и, размахивая в воздухе руками, попятилась к двери, прикрывая одной рукой нос.
Опять эта маленький гаденыш! Мой нос! Мой нос! Вот уж я поймаю этого кота! По нему давно котел плачет!
Но кот уже исчез, умчавшись прочь по лестнице. Костяная ведьма мучительно застонала и, спотыкаясь, бросилась из комнаты.
Я вернусь, негодница! пообещала она, топая по ступеням. И тебя тоже брошу в котел! Тебя и твоего проклятого кота!
И дверь за ведьмой захлопнулась, девушки остались одни.
Отраву все еще трясла дрожь, когда ее спасительница подошла к кровати со свечой в руки и присела рядом.
Не волнуйся, сказала она. У нее ужасная память. К утру даже не вспомнит, что говорила.
Отрава выползла из-под кровати и с помощью хозяйки комнаты поднялась на ноги.
Я Перчинка, застенчиво представилась
Отрава, ответила гостья.
Это твое имя? неуверенно переспросил Перчинка. Как мило.
Я сама его выбрала. Перчинка засияла:
И я тоже! Свое. А Мэб как только меня не называет, она поставила свечу на пол и села рядом с Отравой. У тебя красивые волосы. Вот бы и мои были прямыми
Отрава не знала, что на это ответить, поэтому сменила тему.
Что ты здесь делаешься
Живу, гордо произнесла Перчинка. Это моя комната! Она встала и начала подбирать вещи, которые разбросала ведьма. Здесь, правда, небольшой беспорядок, извинилась девочка.
Отрава изумленно смотрела на нее. Девочка, похоже, и забыла, что Отрава едва не оказалась в руках у костяной ведьмы. Онаспокойно продолжала убираться и без умолку болтала.
Я всегда жила здесь, наверное. Просто не помню, что было раньше. Я убираюсь, поддерживаю огонь и все такое. Кости нужно варить весь день, пока они не размягчатся. Иначе Мэб не может их есть. А еще ей нравится отвар из костного мозга.
Ты смотришь за домом? потрясенно спросила Отрава.
Иначе она бы меня съела, ответила Перчинка так, как будто это было и ребенку ясно.
И снова Отрава не знала, что сказать.
С этим котом все будет нормально? вконце концов спросила она, прислушиваясь.
Мэб шумела где-то на первом этаже, оттуда доносился ее визг. Собаки рычали и гавкали.
С Андерсеном? Да, ничего страшного, с уверенностью произнесла Перчинка. Ну, а почему ты здесь очутилась?
Я хочу попасть в королевство эльфов, чтобы спасти свою сестру.
Правда? Как здорово!
Отрава одарила девочку взглядом, который: означал, что это совсем не весело, а очень серьезно, но Перчинка просто продолжала мило улыбаться, не понимая. Спустя мгновение в комнату снова прокрался черный кот и начал тереться у ног хозяйки.
Андерсен! воскликнула девочка, присела на корточки и взъерошила ему шерстку.
Прежде чем зажмуриться от удовольствия, кот укоризненно покосился на Отраву, как будто бы говоря: «Вот видишь, я спас твою шкуру, иногда приходится помогать людям
Отрава позволила себе немного успокоиться, поболтав с Перчинкой, чтобы прошел шок от встречи с костяной ведьмой и этой на вид счастливой девочкой с котом, которая жила посреди дома ужасов.