Вор не успел скрыть промелькнувший в глазах страх, а Отрава, естественно, заметила, как он на миг ослабил хватку.
Не понимаю, о ком ты, наконец произнес он.
Лжешь, ответила Отрава со всей уверенностью, какую смогла найти в себе. Тут все его знают.
Вор отпрянул. В глазах его плескался панический страх. Отрава внутренне содрогнулась, но заставила себя твердо посмотреть на него. Все ее чувства кричали ей, что она дразнит голодного тигра, и если она ошибалась, то, скорее всего, толь ко что подписала собственный смертный приговор. Но отступать нельзя иначе они с Брэмом могут не увидеть следующий восход солнца. Парус сам мало знал о Миноге, кроме имени и того, что он сможет указать Отраве путь дальше в королевство эльфов. Но он наказал ей быть очень, очень осторожной. Даже того, что Парус слышал о Миноге, было достаточно, чтобы беспокоиться за Отраву. Поэтому она решила, что здесь, ближе к месту обитания этого человека, слава о Миноге ходит действительно дурная.
Вор очень долго и свирепо смотрел на нее. На виске у него дрожала жилка. Может, она зашла слишком далеко, назвав его лжецом?
Ну-ка, быстро говори, маленькая ведьма, сказал он. А то я легко выколю твои глазки.
Брэм смотрел на девушку со смесью ужаса и недоверия на лице. У Отравы от страха волосы на голове встали дыбом, но она взяла себя в руки и заговорила, хотя во рту пересохло, как в пустыне.
Это Брэм, самый лучший ловец духов на свете. А там, в баночках, отборные болотные духи. Минога хотел купить несколько для своих фонарей и доверил мне выбрать лучших.
Доверил тебе? усмехнулся вор. Да кто ты такая? Отрава собрала волю в кулак. Его племянница.
Вор не засмеялся, как она ожидала. На его лице появилась неуверенность. Грабители пере глянулись, и второй едва заметно пожал плечами.
У Миноги нет никаких племянниц, сказал тот, но уверенности в его голосе заметно по убавилось.
Удача перешла на сторону Отравы.
А вам откуда знать? Вы что, его близкие друзья? Просто уличные ворюги, которым место
в сточной канаве. Вам ли водить компанию с моим дядей!
Глаза вора загорелись недобрым огнем, черные зубы обнажились в оскале.
Думай, что говоришь! прорычал он. Но ножа у ее горла уже не было.
Если мой дядя не получит этих духов в ближайшее время, то, уверяю вас, он очень разозлится, ровным голосом пригрозила Отрава, хотя внутри у нее все трепетало, как рой перепуганных мотыльков. Я непременно расскажу ему про вас.
Первый вор пробормотал что-то нелицеприятное и выхватил одну железную баночку из телеги.
Они тут, да? спросил он. Духи? Ну, поглядим Вдруг ты врешь?
Он повернул крышечку банки, но слишком сильно. Крышка не открыла маленькое отверстие, а отскочила вся. И болотный дух в один миг вырвался на свободу, пуская искрящийся пурпурно-синий шлейф, дугой взметнулся в небо и исчез за крышами домов, держа свой путь обратно на Черные болота.
На секунду вор превратился в мальчика, который только что разбил вдребезги любимую тарелку строгого папаши.
Довольны? с вызовом в голосе воскликнула Отрава. Чего уж там, валяйте, открывайте все! Минога с вас шкуру сдерет!
А ты нахалка, ведьма, огрызнулся вор, но в голосе уже не было угрожающего тона. Когда-нибудь тебя это убьет.
С этими словами он махнул своему приятелю, и они спрыгнули с телеги. Через минуту их и след простыл.
Брэм с облегчением выдохнул. Во время разговора он едва смел дышать. Ловец духов глянул через плечо, потом на Отраву, покачал головой и поднял поводья. Крокоящер, все это время терпеливо ждавший, снова натянул постромки.
Это было глупо и рискованно, сердито сказал Брэм.
Отрава заправила волосы за уши и потрогала шею, где остался след от ножа.
Ты хотел, чтобы они ушли вместе со всеми моими деньгами? И твоими тоже? А как же игра, которая стоит свеч?
Брэм нахмурился, ссутулив широкие плечи.
И все-таки: как ты до этого додумалась?
Принц и тигры, вот и все, ответила девочка. Старая сказка, которую мне дома рассказал Парус. Принцу пришлось идти через клетку с голодными тиграми. И он притворился еще более страшным тигром.
Брэм фыркнул:
Это же просто сказка. Его могли сожрать тигры.
Отрава пожала плечами:
Сказка или нет, но смысл тот же. Люди не теряются, когда встречаются с неожиданным. Не важно, кто ты, главное, как ты себя ведешь.
По выражению лица Брэма было ясно, что он обо всем этом думает.
Ну, теперь мы, по крайней мере, кое-что знаем о Миноге, произнес он. Люди его боятся. Значит, и мы тоже должны быть осторожны.
Это здесь, неуверенно произнес Брэм, останавливая крокоящера.
Тут, на улице, он чувствовал себя очень уязвимым.
Лучше останься с телегой, сказала Отрава, доставая котомку. Ее нельзя оставлять без присмотра.
Но ты же не пойдешь туда одна! возразил он.
А тебе нельзя потерять свою телегу и крокоящера, отрезала девушка. Не думаю, что рядом с домом Миноги к тебе кто-нибудь пристанет.
Брэма все равно не оставляли сомнения, и тогда она добавила:
Ты заработал свой второй соверен. Тебе больше ничего не нужно делать, Отрава устало улыбнулась. Но я была бы рада, если бы потом ты вывез меня отсюда.