Король стал называть себя «повелитель завоевания, мореплавания и торговли Эфиопии, Аравии, Персии и Индии», а Васко да Гама совершил еще один поход в Индию. Много тогда погибло индийцев и мужчин, и женщин, и детей. Завоеватели без пощады уничтожали народ, грабили города.
На родине путешественника щедро наградили, он стал богатым человеком и уже в старости был снова послан в Индию, чтобы навести там порядок, не дать совершенно обнищать стране, которую разоряли колонизаторы-португальцы. Но вице-король такой титул получил да Гама был уже слаб и порядок наводил недолго. Вскорости после прибытия в Индию он умер.
Хотя многие ученые считают, что первыми в Америке побывали норманны, хотя история сохранила еще несколько упоминаний о европейских
кораблях, достигавших американских берегов, но слава открытия Америки принадлежит Христофору Колумбу.
Мы знаем о нем, что был он родом из Генуи и в молодости много плавал по морям.
Приехав в Португалию, Колумб стал хлопотать о снаряжении экспедиции. У него была мечта добраться до Индии западным путем. Эта сказочно богатая страна неотразимо притягивала тогда многих королей, правителей, моряков и торговых людей. Стремился в Индию и Колумб. Да еще большое впечатление произвела на него книга Марко Поло. Великий путешественник рассказывал на ее страницах о чудесах Индии, откуда привозили дорогостоящие ароматические вещества.
Ты спросишь: что это за ароматические вещества? Конечно, название это скучное, деловое. Так могут сказать в аптеке или в химической лаборатории.
Так называются специи, пряности, не сама пища, а только приправа к ней. Теперь мы идем в бакалейный магазин и покупаем пакетик перца, молотого или в зернах, покупаем корицу, гвоздику, имбирь, кардамон, мускатный орех, и стоит все это буквально копейки. А в те времена такие приправы к блюдам ценились на вес золота. Богатого человека в шутку называли «мешок перца». Перцем расплачивались за купленное поместье, за взятый у купца товар, перец давали невесте в приданое.
Это понятно. Искусство гастрономии приготовления вкусной пищи очень ценилось. Но еда, даже обильная и жирная, получалась пресной. Пряности придавали ей вкус, ранее не известный людям.
А привозили пряности издалека. Кто-то их выращивал в жарких странах, кто-то собирал, потом их перепродавали. Мешочек с зернами перца переходил от купца к купцу, и цена на него все повышалась. Не мудрено: ведь какую-то прибыль должен был получить каждый из тех, у кого этот мешочек побывал в руках. А потом терпеливые капитаны везли его морем, перенося бури, ураганы, спасаясь от морских разбойников, теряя людей и корабли. Переправлялись пряности и посуху на мулах и лошадях, а то и на верблюдах, шагающих по выжженным пескам. Тюки с перцем и корицей переваливали через горы, переплывали через реки. Иногда только через два года после своего созревания попадали драгоценные зерна на место последней продажи. Как же было не подняться в цене душистому товару?
Все это знал Колумб, знал и о шелковых тканях, драгоценных камнях, редких лекарствах, ароматных жидкостях для женских духов, знал о золоте, жемчуге, слоновой кости. Конечно, если король снарядит экспедицию, ему нужно привезти много этих сокровищ. Но и самого путешественника такой подход может обогатить.
Вероятно, не только желание возместить королевские расходы, не только жажда собственного благополучия владели Колумбом. Может быть, он горячо любил море и рвался в путешествие потому, что самым увлекательным в жизни для него были дальние плавания, преодоление опасностей, новые неизвестные края.
Был он по своему времени знающим человеком, но кое в чем ошибался. Конечно, земля шар, считал Колумб, но не так уж этот шар велик. Наверно, до Японии, которую так заманчиво расписывает Марко Поло, не очень далеко от Азорских островов. А там, на этих островах, люди видели прибитые к берегу морским течением незнакомые им цветы и травы. Конечно, где-то поблизости неведомая земля. Может быть, Индия?
Однако португальский король отверг, план путешествия. Ему показались неосновательными доводы Колумба. Да и денег в королевской казне было не много.
Колумб предложил свой проект испанскому королю Фердинанду, потом обращался за помощью в Англию, затем опять пробовал уговорить короля Португалии. Никто не поддержал его.
Лелея свою мечту, Колумб жил в горькой бедности, то надеясь на победу, то выслушивая очередной отказ. Так он добивался своего долгих восемь лет и наконец добился.
После победы над маврами испанский король отдал в распоряжение Колумба три небольших корабля. Это были каравеллы, парусники «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья». На них отправились в плавание девяносто человек.
Вышел Колумб в море третьего августа 1492 года и долго плыл на запад, не встречая никакой земли. Правда, иногда на короткое время надежда появлялась. Вдруг зеленая полоса показалась впереди. Не земля ли? Нет, это было Саргассово море, зеленое от скопления водоросли саргассы. Потом птицы стаями пролетели на запад. Значит, земля близко! Но нет, снова вокруг одно пустынное море.
Землю увидели только в середине октября. Моряки радостно убирали паруса. Колумб надел парадное платье и, высоко неся королевский флаг, сошел на берег. Пальмы шелестели жесткими листьями. Красивые смуглые люди встречали пришельцев робко и покорно. У некоторых через нос были продеты золотые палочки. Колумб ликовал. Вот она страна