Командиру своего флота Неарху Александр приказал плыть по реке Инду и, дойдя до моря, возвращаться со ста пятьюдесятью кораблями в Грецию. Неарх повиновался, хотя ему было очень трудно кормить своих моряков. Александр обещал, что армия, которую он сам поведет по суше, будет снабжать флот продовольствием. Но в действительности сухопутные войска смогли оказать такую помощь отрядам Неарха только один раз. Неарху пришлось высылать отряды на берега для грабежа городов и селений. Но пищи все равно не хватало, моряки голодали и болели. И все-таки через полгода Неарх с частью своих людей вернулся в Грецию. Только царя Александра уже не было в живых. Он потерял столько сил в многочисленных боях и походах, что умер по дороге на родину.
Древние народы много сделали для того, чтобы раздвинуть границы мира. Честь им и слава за это!
Они сделали бы, конечно, и гораздо больше, но их богатые, сильные и культурные государства постепенно пришли в упадок и были покорены дикими народами. Европа оказалась под властью варваров. Надолго прекратилось развитие наук. Новые властители европейских стран считали, что самое главное для человека верить в бога, а наука дело не божье, а дьявольское.
У греков уже были ученые, считавшие Землю шаром, но в средние века такое представление об устройстве мира было объявлено еретическим.
Какой там шар! Земля плоская, такой создал ее господь, и нечего мудрить и выдумывать.
О прошлых мореплаваниях и открытиях сохранились только туманные легенды. Если остались и дошли до нас сведения о путешествиях египтян, финикийцев и греков это большая удача.
Однако государства смелых, воинственных варваров постепенно крепли, развивались, богатели. И среди этих народов начали появляться люди, которых манило неизведанное, звали к себе океанские просторы.
На своих кораблях суровые и храбрые норманны плавали вдоль берегов Европы, грабили береговые поселения и наводили ужас на жителей. Норманн значит, человек с севера. Эти северные грабители оставили после себя рисунки на скалах с изображением своих кораблей.
Действовали норманны очень изобретательно. Один из их предводителей, Гастинг, пытался штурмовать итальянский город Луна, но это ему не удалось. Тогда он велел своим военачальникам сказать итальянцам, что отважный Гастинг умер и просил перед смертью, чтобы его похоронили в соборе Луны. Итальянцы, вероятно, обрадовались гибели опасного врага и обещали устроить Гастингу пышные похороны. И вот похоронная процессия вошла в город. Печальные воины несли гроб с телом своего вождя. Началась торжественная заупокойная служба.
Но что это? Во время богослужения внезапно с гроба слетает крышка, покойник поднимается. Взмах меча и убитый епископ валится на плиты церковного пола. Гастинг, живой и здоровый, быстро раздает своим молодцам оружие, спрятанное в гробу. Начинается резня и грабеж.
Норманны жили в Норвегии, потом открыли Исландию и заселили ее. Как я уже сказала, они были людьми суровыми и за порядком в своей стране следили строго. Один из них был Эрик Рыжий человек знатного рода, решительный и, видимо, неуживчивый. Из Норвегии ему, а по другим сведениям, еще его отцу, пришлось уехать, так как он убил какого-то человека. Эрик начал хозяйствовать в Исландии, построил там себе усадьбу и церковь, но снова не поладил с кем-то из соседей и двух человек убил. Присудили его к изгнанию. Пришлось Эрику снарядить корабль и отправляться на поиски нового пристанища. Плавание было трудное и долгое, но Эрик достиг наконец земли, которую он назвал «Гринландия», то есть Зеленая страна. Это теперешняя Гренландия.
Вновь открытая земля понравилась Эрику. Он провел там три года, изучил ее берега.
Может показаться странным, что землю, окованную льдами, Эрик назвал Зеленой страной. Многие считают, что это название было дано летом, когда холмы Гренландии ярко зеленели. А знаменитый датский писатель Ганс-Христиан Андерсен в одной из своих сказок дает другое объяснение. Он говорит, что норманны нашли под снегом и льдом зеленые кусты с темно-синими ягодами. Эти подмороженные ягоды дикого терновника показались им очень вкусными, а кусты, сохранившие под снегом свою зелень, очень яркими. Отсюда и название.
Эрик вернулся в Исландию и набрал там людей, пожелавших переселиться на новую землю. Он повез их в свою страну, и мы знаем, что часть кораблей утонула, а часть вернулась обратно из-за опасностей пути. Но четырнадцать судов достигли берегов Гренландии. Люди высадились
и начали строить себе жилища, охотиться, ловить рыбу словом, обживать новое место.
Об этом рассказывает древняя «Сага об Эрике Рыжем». А в «Саге о Гренландии» говорится о сыне Эрика Лейве Эрикссоне. Это был рослый, сильный и разумный парень. Лет двадцать было ему, когда он тоже отправился в плавание.
Лейв посетил родину своего отца и деда Норвегию, а когда возвращался обратно в Гренландию, началась жестокая буря. Корабль Лейва качали и швыряли грозные валы, и все время надо было увертываться от огромных плавучих ледяных гор. Айсберги неожиданно вырастали перед носом корабля, возникая из густого тумана, и моряки с трудом избегали столкновения с ними.