Отобедав, мы стали собираться в дальнейший путь. Я всё же решил дождаться обоза и пополнить личные запасы. На всякий случай. Что-то они явно отстают от намеченного графика. Или это мои расчёты неверны? Размышления по поводу внезапно отставшей колонны прервал Иван:
Командир, а чего это там? Лейтенант указал в сторону следующей лесной чащи на нашем пути. Я уставился в ту сторону и долго не мог понять, что он конкретно имеет в виду. Наконец, я осознал, что просто не туда смотрю: над чащей чёрными клубами вился дым. Такой тёмный, как будто кусочек вчерашней пасмурной ночи задержался на голубом
небе.
Честно? Я не знаю, Ваня, Признался я ему.
Может, кто большой костёр разжёг? Предположил офицер, Али лес горит?
Не костёр это, Вдруг вклинился в разговор Мурат, И не пожар. Лес так сильно не чадит. Обычно так крыши соломенные горят, Голосом профессионала заключил он, Али просто дома. Мы с Иваном переглянулись. Казалось, у обоих в глазах промелькнула одна и та же мысль: «опасность!». Возможно, я принял бы этот дымок за простой пожар. Однако точно наперекос этой теории встал факт того, что за ним появился второй, а после и третий, причём на добром расстоянии от первых двух. Это точно налёт. Ставлю всё своё небольшое состояние на это! Я вскочил на своего жеребца и, встав на стремена, разразился пламенной речью, подобно вождю народов:
Гвардейцы! Друзья мои! Я впервые обратился к ним в такой форме, Там, Я указал на чащу, Возможно, ваш первый серьёзный противник. Подлые тати совсем страх потеряли и средь бела дня жгут деревни. Наша цель Покарать их! Как могучий Тор карает своих врагов тяжёлым Мьёльнером! Как Всевышний карает всех грешников и неверных, служащих Шайтану! Как Иисус беспощадно шлёт в ад не служащих заповедям его. Вы разные, но гвардия есть элита элит, не терпящая разногласий в вере и культуре. Здесь у вас бог один! Один, в лице всех ваших вместе взятых. Вы бьётесь за честь и правду! За своё Отечество! А Отечество ваше эта земля! Та, что кормит и носит вас. Так покажите же земле, как вы ей благодарны! Ура! выдал я ещё никому здесь, наверное, незнакомый клич.
У-р-р-а! Вторил мне десяток разгорячённых голосов. Они вскакивали на своих коней, обнажали сабли, вставали на дыбы, готовые в любой момент ринуться в бой. Ну, с таким духом я с ними в самое пекло готов. И, что примечательно, они со мной тоже.
Интерлюдия. Курсант Кузнецов.
Белые стены и мрачные коридор психиатрической больницы, в которую я наведался наводили страх и тоску. Сколько же тут нездоровых содержат? А сколько среди них потенциально здоровых? Б-р-р, не хочу даже думать. В любом случае мне все эти Македонские-Наполеоны, непонятые обществом, были мало интересны.
Вы что-то хотели? Вежливо спросила медсестричка на входе.
Да, Вдруг замялся я, Курсант Кузнецов, Разворачивая удостоверение, я представился. Она с интересом пробежалась глазами по знакомой, наверное, большинству в нашей стране книжечке полицейского документа.
Чем могу помочь? Осведомлённо поинтересовалась она.
Я бы хотел побеседовать с одним из ваших пациентов. Мне нужен Аркадий Семёнович. Вспомнил я отчество недавнего подозреваемого. Она нахмурилась, напрягая память.
А у вас нет более, Она сделала многозначительное лицо, Подробной информации?
Ах да, Мне хватило дедукции, чтобы распознать её намёк, Он учёный, создавший машину времени.
А, да, конечно, Рассмеялась она, Есть у нас такой. Кстати, сейчас как раз приёмное время. Вы можете с ним поговорить.
Да, было бы отлично. Спасибо.
Преодолев ещё несколько формальных этапов, я наконец был сопровождён в комнату, которая напоминала комнату для приёмов в тюрьмах для особо опасных заключённых: её разделяла стена с толстыми стёклами, а по обе стороны стояли телефонные трубки. Да уж, вот это методы у них. А может, этот мужик и правда слабый умом и действительно сумасшедший? А влиятельные преступники просто прикрывались им, назвав целую лабораторию в его честь? В любом случае я должен с ним поговорить. Там видно будет. Я сел возле ближнего к выходу окошка. В ту же минуту дверь за окном распахнулась и в проходе появился тот самый низенький и щюпловатый человек в очках. На первый взгляд он не создавал впечатления сумасшедшего. Движение его были чрезвычайно вялыми, глаза спокойными и даже несколько потухшими. Осмотревшись, он заприметил меня и, подойдя, сел напротив. Взяв трубку, Аркадий глухим голосом спросил:
Зачем вы пришли?
Здравствуйте, Аркадий. Я прислонил удостоверение к стеклу.
Да уж, тут только здравствовать, Криво усмехнулся он, Так что вам нужно, курсант?
Вы говорили про какую-то аппаратуру за городом, Я задумался, правильно ли поступаю, В общем, я вам верю, Отводя наваждение, выпалил я.
Неужели? Наигранно удивился он, но, получив в ответ лишь мой пристальный взгляд, разом переменился. Припав ближе к стеклу, как будто так было лучше слышно, он начал свой монолог, В таком случае, слушайте сюда
Глава 5. «Боевое крещение»
в свой первый полноценный бой. Я не стал брать в расчёт потасовку с Олегом, ведь там, по сути, мы выполняли роль эдакого спецназа, действуя больше оперативно и выполняя штурм. Здесь же нам предстояло столкнуться с врагом лицом к лицу и, возможно, не иметь как такого элемента неожиданности. Можно, конечно, попробовать схитрить, переиграть, обмануть противника. Но без опыта в открытых боестолкновениях нам на реальной войне делать нечего. В том, что нам предстоит встретиться не более, чем с шайкой оборзевших бандитов я не сомневался. Шведы тут быть никак не могли они, скорее всего, крепость Корелу до сих пор не взяли. Хотя, конечно, в осадном мастерстве северных соседей было бы неразумно, как и в сомнительном качестве местной фортификации. Похоже, оставшись без присмотра в лице своего помещика, что наверняка не так давно отбыл в Гатчину, некоторые крестьяне почувствовали излишнюю свободу и встали на скользкий путь.