Кто сказал, что я погиб на охоте? принц с горечью усмехнулся. Меня схватили и год держали в подземелье, в железной маске! Только Катрин тайком навещала меня. А потом... Генрих устроил незаконный суд, без участия Инквизиции. Меня бросили в очистительный огонь, в котором я не смог выжить. Генрих испугался и при помощи мелкого колдуна заключил мой дух в статую. Катрин выкрала статую и еще железную маску и спрятала меня здесь, в этом замке. А после своей смерти присоединилась ко мне.
Почему же в статую? удивился кардинал Людовик. Признаться, я не совсем понимаю... вы...
Темный маг, некромант. Никогда не практиковавший магию и достаточно слабый, но позор для королевской семьи.
Мы с няней переглянулись. У моего младенца, видать, расчудесные родственники. Пернатые боги, пусть он родится нормальным!
Рауль почесал затылок и глубоко вздохнул. Он выглядел весьма смущенным.
Герцог Эмеральдский! мрачно воскликнула женщина Инквизитор.
Я ничего не знал, клянусь, воскликнул тот. Генрих спланировал все сам. Уверен, чтобы сесть на трон.
Принц Жюль растерянно озирался. Постепенно до него дошел смысл происходящего вокруг и он с яростным воплем кинулся на Рауля. Но получил мощный разряд молнии в грудь от Инквизитора и отлетел, потеряв сознание.
Кардинал Людовик повернулся к Раулю.
Вы понимаете, что вас ждет, виконт деВилиер? Простите, ваше высочество? После смерти Генриха вы вступите на престол.
Слова прозвучали как приговор
и я оцепенела.
Рауль на мне не женится. Конечно же. Куда мне до принца? В лучшем случае, он назначит мне содержание или выдаст замуж за какого-нибудь обнищавшего барона, чтобы замять щекотливую ситуацию. Няня поддержала меня за талию и расстроенно засопела. Ей пришли в голову такие же мысли. А еще вчера я боялась, что Рауль охотится за деньгами моего отца. Сейчас эти страхи показались смешными и жалкими.
Я не хочу быть королем! воскликнул Рауль. Почему меня никто не спрашивает?
Потому что о таких вещах обычно не спрашивают. Все решает кровь. А нам донесли о вашем честном поединке с принцем Жюлем. Вы истинный ястреб, Рауль, сдержанно пояснил ему кардинал.
Тетя Кларисса медленно поползла вниз по стенке, но Ботрел удержал ее, обхватив за плечи. Я грустно усмехнулась, вспомнив, что она сама привела Рауля ко мне, в Маковый Уголок. И столько интриговала, пытаясь вонзить когти в принца Жюля, сейчас никому не ненужного и ничтожного.
Он валялся на полу бесформенной тряпкой и трусил ножками. Представляю, как он был разочарован. И отца ведь отравил совсем зря. И сядет в тюрму за это.
Рауль сжал кулаки и затравленно огляделся. Я же поспешно потупилась, чтобы он не увидел моих глаз. Мне не нужна была его жалость.
Граф деВилиер присоединился к своей бывшей жене и принцу Стефану. Они воспарили к потолку и начали медленно растворяться в воздухе. Я подумала, что Ботрел мог бы помочь им вернуться в тела, пусть даже и чужие. Но они предпочли уйти. Куда? Мы не знали. Никто не знал, куда уходили духи.
В комнате повисло молчание, а потом взгляды Инквизиторов обратились к Ботрелу.
Тот улыбнулся и развел руками.
Боюсь, что трогать меня себе дороже. Поверьте.
И с чего вы это решили? нахмурился кардинал.
Я шестьсот лет копил силы, мой дорогой Людовик. И собрал такую мощь, какая тебе и не снилась. Я путешествовал в Бездну и собрал знания. Я поднимался на Проклятую гору и даже одним глазком заглянул в Тартарум. Он на секунду замолчал и ласково спросил, Ты веришь мне, Людовик?
И Людовик поверил.
Я не знаю, что они обсуждали за закрытыми дверями в кабинете. Недовольного Рауля они потащили с собой. Он пытался заглянуть мне в глаза перед уходом, но я упрямо отварачивалась и пряталась за няню.
А тетя Кларисса долго обмахивалась веером и требовала нашатырного спирта. Маркиз Дюкло, без чар и без парика, поднес ей воды.
Что с вами, маркиз? спросила тетя недовольно, но стакан приняла. Вы стали похожи на обезьяну.
Я наконец-то обрел себя, Кларисса, хохотнул маркиз. Завтра мы с Милисент уезжаем в мое родовое поместье.
Тетя подавилась водой.
Кто такая Милисент... О Боже, маркиз! Отойдите от меня сейчас же и никогда не подходите ближе, чем на десять шагов!
Я посмотрела на няню. И она меня оставляет?
Лили, няня затопталась на месте, одно ваше слово и я никуда не поеду. Я еще и не дала согласия... Этот паршивый маркиз торопит события.
Няня нехорошо зыркнула на маркиза.
Я не брошу мою малышку, решительно произнесла она.
Нет, нет, няня! Я никогда не посмею встать на пути вашего счастья, мне стало стыдно за свой эгоистичный порыв.
Ведь у меня есть папенька и Маковый Уголок. А у няни никого нет.
Конечно же поезжайте!
Невыразимое отчаяние отразилось на лице няни. Представляю, как сложно ей давался выбор.
Вы пока тут решайте, вмешалась Нинелль, а я пойду подслушаю разговор в кабинете.
С этими словами она решительно вышла. Всегда была хладнокровной и толстокожей особой.
Где шевалье Будон? зашептала тетя. Почему все покинули меня?
Так шевалье Будон еще с утра отбыл с Кристиной, радостно сообщила няня. Оседлали лошадей и смылись. А куда, представления не имею. Шевалье был без чар, хитро добавила она и рассмеялась.