У камина стояли еще две женщины. Одна вся в черном и с серебряными волосами, а другая та самая старуха, Исидора. Она узнала меня и подмигнула, а у меня чуть сердце из груди не вырвалось от страха. Вот и еще один сбывшийся кошмар.
Мадмуазель Шабо! Нянечка Милисент! Проходите! радостно воскликнул Ботрел.
Сегодня королевское величие он сменил на благодушное радушие салонного аристократа, принимающего гостей.
Папенька кивнул нам, приглашая сесть рядом с ним на диван. И мы с няней, шустро перебежав гостиную, подсели к ним с Раулем.
Рауль взял мою руку и сжал, поддерживая. У меня защемило сердцо. Больше всего на свете мне хотелось остаться рядом с ним навсегда. Но Нинелль кинула на нас презрительный взгляд и что-то беззвучно прошипела. Может проклятье? Я показала ей язык.
Ботрел захлопал в ладоши и уселся в специально приготовленное кресло у камина. Ведьмы обступили его с двух сторон, как охрана, а у ног улеглись псы. Он осмотрел нас счастливым взглядом и начал речь. Весьма, любопытную, кстати. Я лично узнала в тот день немало нового.
Признаюсь сразу. Я ждал этого момента много веков. Терпеливо ждал определенного стечения обстоятельств, встречи необходимых мне людей. Я вижу будущее, но не могу в него вмешиваться. Таким образом, единственное, что оказалось в моих силах, это прибыть сюда в нужный момент, воспользовавшись любезностью короля. Я объясню каждому из вас его роль в моей игре. И даже приоткрою завесу тайны и поделюсь с вами некоторыми своими намерениями и планами. Сложнее всего было с Инквизитором. Его будущее казалось весьма неверным и показывало множество развилок. Но как видите он все таки здесь.
Будь ты проклят, Ботрел. И ты и все темные богопротивные колдуны, прохрипел Инквизитор.
Ботрел усмехнулся.
А вы преподобный Кристоф, видимо, воплощение святости? Почему же тогда печать не повинуется вам? Разве инквизитора так легко вывести из строя?
Инквизитор дернулся, но кандалы обожгли его и он со стоном откинулся назад.
Или же в ряды Инквизиции проник самозванец, не достойный печати? Ботрел иронично поднял бровь. Я слышал печать не повинуется Инквизитору, только если он сам темный колдун.
Инквизитор снова дернулся и прокричал проклятия, но кандалы не пускали его к Ботрелу.
Рауль сильнее сжал мою руку.
Мы с тобой обязаны выжить, чуть слышно прошептал он. Ты слышишь? Что бы не случилось, мы с тобой должны спастись.
Папенька посмотрел на него с удивлением и, кажется, наконец-то понял. И только еще больше сник. Бедный папенька. Наверняка он винил себя, а все мерзкие безобразия оказались запланированными Ботрелом заранее, аж в темные века.
Ботрел лучезарно улыбнулся.
Так что можете считать, что Маковый Уголок стал эпицентром важнейших событий. Но раз Инквизитору так неймется, я сначала разъясню все ему... и кое-что напомню... так, чтобы освежить память. А то его преподобие странно забывчив, что прискорбно.
А вы многословны, выплюнул Инквизитор в ответ.
Тетушка застонала, а кавалеры прытко поднесли ей флаконы со спиртом. Мне даже стало ее жаль.
Кристоф, снедаемый честолюбием студент из крестьян. Ботрел театрально протянул к Инквизитору руку. Магического дара крупицы. И ведь сколько ни зубри и не грызи фолианты, одаренных сокурсников не перепрыгнешь.
Мне показалось или Инквизитор заскрежетал зубами? Я бы на его месте заскрежетала. Бедняга.
И в такой ситуации молодой амбициозный студент готов пойти на любые жертвы, Ботрел сделал невинное лицо и обаятельно улыбнулся.
А был колдун еще тот обаяшка, когда хотел.
Что вы сделали, Кристоф? Расскажите сами. Как вы получили дар? Сразу после вступления в ряды Инквизиции? Ведь на мелкие должности Инквизиторы охотно набирали таких, как вы. Вам выжгли
печать, но и ее оказалось мало? Вы жаждали большего.
Нинелль странно покосилась на Инквизитора. В глазах ее мелькнуло торжество. Нянечка горестно засопела, она умела сопением выражать разные эмоции, а мы с Раулем теснее придвинулись друг к другу. Чуяло мое сердце, что доберутся и до нас с разоблачениями. И надеюсь они окажутся не очень ужасными. Но кто этого Рауля знает, что он еще мне недоговорил.
Я не собираюсь вам исповедоваться, бросил Инквизитор.
Как пожелаете. Тогда я расскажу сам. Вы учавствовали в той экспедиции в Санктум. Это заснеженная северная страна на границе с Бездной. Пояснил он нам, будто мы не знали. Экспедиция длилась долго, но в Санктуме обитают сильнейшие маги и потому практика у них полезна. Да и трудности закаляют Инквизиторов. Я считаю, что разумнее было бы воспользоваться порталами, но Инквизиторы так потешно трясутся над ними, используя лишь в чрезвычайных ситуациях. Но не будем о дураках. Там вы убедились окончательно, что ни на что не способны.
Инквизитор низко опустил голову на скованные руки.
Вы вступили в связь с Марией, женщиной из местных оборотней. Санктум ведь принадлежит снежным барсам, он кинул нам реплику, поясняя. Она перевела вас через границу, в Бездну. Вы поднялись на Проклятую гору и... получили там дар. И вернулись оттуда стихийным колдуном, управляющим воздухом, водой и морозами. Но темным. Вот почему, уважаемый инквизитор, ваша печать вас начала отвергать. Как следствие, вы слабнете и опять ни на что не пригодны.