Но внешняя хрупкость этой женщины была обманчивой. Я сразу заметила насмешливый, холодный блеск в её глазах и хитрую улыбку, за которой скрывалась железная воля.
Леди Викхамерли походила на коллекционный клинок. Утончённая и изящная, завораживающе прекрасная и смертельно опасная. Не удивительно, что многие боялись её и ненавидели.
Я рада видеть вас, господа, но боюсь у меня мало времени, продолжила Элоиза, нужно срочно возвращаться во дворец
Мы ищем эту леди, Леус призвал иллюзию нашей брюнетки, знаешь её?
Таша Рикхальди, помрачнела Викхамерли, славная была девушка Тихая, скромная, и на редкость талантливая!
Была? нахмурился Себастьян.
Она умерла двадцать лет назад. Жуткая история, тот пожар унёс много жизней.
Перед глазами сразу же промелькнули обрывки утреннего сна. Из-за отката после пробуждения я забыла подробности, но сейчас они восстанавливались, вспыхивая неясными фантомами.
Размытые тени, отблески пожара. Неужели Каратель вспоминал Ташу? Но причём здесь Анжи и Вергилий? И почему ведьма приняла облик леди Рикхальди?
Или Таша это и есть девушка с портрета?
О каком пожаре речь? Вергилий щёлкнул пальцами и от стены отделился заросший водорослями булыжник.
Подлетев к нему, он превратился в обычное кресло.
Ничего себе! Вот это я понимаю, умная мебель. Ну ка, а у меня получится?
Щелчок! От стены отделился ещё один камушек, и через миг я с удовольствием плюхнулась в мягкое кресло.
Для начала расскажите, зачем вам Таша! Элоиза воинственно вскинула подбородок. Как Верховная ведьма Лавийского Морского ковена, я имею право знать!
Она была русалкой? насторожился Себастьян.
Наполовину нага, наполовину русалка. Но вы не ответили на мой вопрос.
Ну теперь точно всё сходится! Мы ведь подозревали, что ведьма, призвавшая Тень под моим домом, была нагой! Ещё и русалочий след в императорском саду
Портрет Таши висел в доме, где убили Летицию Терионна, коротко сообщил Леус.
Седьмая жертва Карателя? побледнела Элоиза. Только не говори мне, что эта тварь воскресла и вернулась?! Или речь о подражателе?
Мы не знаем наверняка, но пока всё указывает на то, что Зверь жив и собирается закончить начатое, ответил Себастьян.
Я расскажу, что знаю, вздохнула леди Викхамерли, но повторяю, Таша умерла двадцать лет назад! А Каратель Не понимаю. Зачем ему её портрет?
Если бы мы знали! Пока с каждой новой уликой дело становилось лишь запутаннее.
А у Таши не было сестры? вспомнила я.
Была. Её звали
Венди, кивнула леди Викхамерли, но и её нет в живых. Я тогда долго не могла отойти от случившегося Такой талант! Её теневая магия была мощнее, чем у сестры. Я даже подумывала назначить Венди своей преемницей! Но она уехала в Саваханский султанат с Ташей. И не вернулась
Кажется, картина начинала проясняться!
Они близняшки? уточнил Себастьян.
Нет, Венди на два года младше, Элоиза на миг закрыла глаза, словно вспоминая сестёр, и щёлкнула пальцами.
Рядом с иллюзией Леуса вспыхнула ещё одна: кукольное лицо, капризный изгиб губ, фарфоровая кожа и роскошные каштановые кудри. Невероятно красивая девушка, но внешняя наивность и беззащитность были обманчивы.
Пронзительно-жёлтые глаза и жёсткий, цепкий взгляд выдавали стальной характер. Неудивительно, что Элоиза хотела сделать Венди Рикхальди своей преемницей.
Они внешне похожи, продолжила Викхамерли, но характер совершенно разный! Таша всегда была мягче. А Ди другая прямолинейная, жесткая
Если мне не изменяет память, именно за эти качества вас, леди Викхамерли, искренне ненавидят в высшем свете. Разве нет? фыркнул Леус.
ГЛАВА 4.1
Лихо, восхитился Витторио.
Ди всегда была особенной, фиалковые глаза потемнели, а в голосе промелькнула застарелая боль, и со временем могла бы стать прекрасной Верховной. Жаль, судьба распорядилась иначе.
Вы сказали, что Таша была тихой и очень скромной, Себастьян окинул иллюзии сестёр задумчивым взглядом, но здесь она совсем иная.
Это её любимый сценический образ, пояснила Элоиза, Морская ведьма из «Ледяного шторма». У Таши был потрясающий голос, но она боялась большого скопления людей. Вот и выступала только для узкого круга.
Я вздрогнула и навострила уши, словно охотничья собака. Кажется, мы стали на след
А вы не помните имена этих избранных слушателей? с надеждой спросил Себастьян.
Я знаю далеко не всех, вздохнула леди Викхамерли, но среди её поклонников был даже канцлер. Возможно, Лионель сможет дополнить мой перечень.
Если он сам не замешан в этом деле
Доминго говорил, что у канцлера есть доступ к системе безопасности дворца, а значит он точно знал, когда обновляется контур. Да и следы русалочьей магии возле лаборатории Ортеги наталкивают на определённые размышления.
Почему сёстры Рикхальди отправились в султанат? спросил Леус.
Таша вышла замуж за саваханского посла Рамона Мольвери, продолжила Элоиза, и уехала с ним. А Венди не хотела разлучаться с сестрой. К тому же, Рамон убедил Совет магов спонсировать её исследования.
Какие? уточнила я.
Венди имела сильный Дар тёмного целительства и была талантливым алхимиком. Она работала над усовершенствованием формулы восстанавливающих зелий. Хотела уменьшить откат и исключить побочный эффект привыкания при длительном использовании.