Наш с Великим Каганом путь лежал вдоль череды парящих островов к самому дальнему из них, где, как я поняла, судя по стремительному усилению магии Ветви мне и предстояло посадить Священное Древо.
По пути меня ждало ещё одно открытие, потрясающее в буквальном смысле. Приземлившись (из любопытства) на один из островов, обнаружила, что передо мной распахнулся целый новый мир. Разумеется, дело было в Ветви, заботливо оплетающей плечи, но, кракен!.. это даже диссонансом не назвать, ведь диссонанс это дисгармония, а тут стоит подошвам «нащупать» твердь, как ты становишься гостем маленькой планеты! Со своими законами физики и энергии. Верх? Низ? Всё так относительно. Стремительный спуск по реке и вот уже океан высится над головой величественным зеркалом, а нежная сирень неба стелется далеко под ногами.
К слову, о спусках а о них рассказать однозначно стоит! водопады Парящей Ветви (как зовут свою вотчину местные жители) оказались просто крышесносными! По принципу скоростного лифта всего за несколько мгновений они доставляют тебя прямиком в океан и подымают обратно: на самую вершину парящего острова. Круть крутецкая!!! Не знаю, сколько раз я бы туда-сюда «проскакала», даром что каган не возражал, только улыбался коварно, однако на седьмом спрыгивании с вершины буруна оказалось, что меня поджидает не только грифоний военачальник, но и сам цвет Небесного Общества, а именно: женщины.
Вопреки рассуждениям мадам Вырлы не выглядели местные жительницы притеснёнными. Щебеча и перебивая друг друга, они чуть до смерти не запотчевали нас яствами, приготовленными специально к моему визиту (вот и верь после этого в случайности и любопытство). Пёстрые, радужные, цветастые наряды из невесомых воздушных тканей делали их самих похожими на райских птиц: нежных, хрупких, бесконечно прекрасных, изнывая от любопытства и оттого постоянно перебивая друг друга, небесные жительницы расспрашивали о глубинах океана, о жизни «внизу», об «утопленных островах» и так же бесхитростно делились собственными новостями. Наслаждаясь «птичьими», щебечущими нотки небесного наречия, к нарядам Небесных прелестниц я присматривалась с особым пристрастием. Увы всем моим наблюдениям: сходства с теми «кимоно» на муренах не было и близко. Как и в царящей вокруг атмосфере открытости и дружелюбия.
Стало быть, в день «великого облома» змеепринцессы Молонии я «гостила» вовсе не у грифоньего генерала... К тому же образ таинственного
«повелителя», предпочитающему оставаться в тени, ну совсем не подходил прямолинейному грифону. Как и дурацкий шёпот во тьме.
Одно ясно: Зерцало Судьбы не здесь. И убедиться в этом лично однозначно стоило.
Дальний, самый высокий остров цель нашего с Ветвью назначения медленно выплывал навстречу, проклёвываясь из густой пелены облаков. Чем выше мы поднимались, приближаясь к подножию из странного алого камня, тем понятнее становилось: остров был коралловым! Невероятно, но факт. Перехватив мой взгляд, каган кивнул, будто в подтверждение моего вывода.
Так и есть. Прочитала я по его губам. Он коралловый, Мариэль.
На время нашей эскапады каган выбрал частичную трансформу: за могучими плечам полоскали иссиня-чёрные крылья, которые в размахе могли посоперничать с драконьими. Что-то кольнуло от этого сравнения, но до того ли мне стало буквально спустя минуту: мы подлетели, и я поняла, что главное потрясение для гостьи коварный военачальник приберёг на десерт.
Слушай, каган, сын Весты. Пробормотала я, когда с первой волной потрясения справилась. За ней следовала вторая, третья десятая не суть. Как такое вообще возможно?!
Остров Алых Грёз единственный в нашей Ветви, образованный прямо здесь. Остальные, что ты видела, перегнали сюда наши далёкие предки. Так что этот единственный в своём роде. Для его создания мы побратались с драконами. Смешали Кровь и Силу. Кстати, можешь звать меня Даниярг.
Мм вовремя, конечно. Как будто каган нарочно хотел сбить меня с толку.
Если хочешь. Добавил он, как мне показалось, смущённо.
Опять какая-то подстава?
Грифон усмехнулся.
Как ты сказала грязный ход для военного? Немного подумав, каган пожал плечами и признался: У нас по имени зовут только мужей. И я согласен, если что.
Ага, ну просто очень сложно было удержаться, чтобы не крутить головой, слишком невероятной в очередной раз оказалась реальность. Так значит, остальные острова вы сюда переправили?
Занудствовать, напоминая о подвиге предков, каган не стал. Просто шагнул ко мне и внезапно оказался так близко. Взял за руку. Твёрдые, чуть шершавые пальцы поддели подбородок, вынуждая (задрать голову) поднять на него взгляд.
Только мы, грифоны, умеем управлять парящими островами. Если выведем Воздушную Ветвь из Ожерелья Великий Риф рухнет. Так ты назовёшь меня по имени, ундина Мариэль?
Стоило Сене поднести вазу, как Ветвь скользнула по руке, оплела плечи. А дальше последовало самое невероятное. И даже хмурый, как Грозовая Туча, вид Преемника не мог испортить впечатления: за моей спиной распахнулись крылья! Невидимые. Но по ощущениям самые, что ни на есть, настоящие! И, самое главное, умные. Почти как Хвост. И как-то сразу стало понятно, что всё будет хорошо.