Поверь, сирена, тихо сказал Каган, который коварно воспользовался моим замешательством и подошёл чуть ли не вплотную. При этом буравил меня взглядом своих чёрных глаз с таким выражением, будто решал в уме уравнение с дробями. Решал и не мог решить.
Поверить во что?
Каган усмехнулся, глядя на меня с неожиданной теплотой (решил, что ли, своё уравнение?)
Ветвь не даст тебе умереть от жажды.
А от головокружения?
Просто доверься. Тебе понравится. Обещаю: обратно доставлю сразу же, как скажешь.
Что, уже выдвигаемся?
Как-то неожиданно выяснилось, что двери в салон распахнуты (и уже давно), и, разумеется, Сеня в окружении осьминожек и пигалиц малолетних был тут как тут. В их нестройных рядах старалась незаметно затесаться морская царевна, вот только как такую не заметить.
Того же мнения был и Великий Каган.
Царевна? Поклонился он родственнице. С кем имею честь?
Воспользовавшись моментом, а также пошедшей пятнами и чешуёй, захихикавшей невпопад Гаруник, которую я по принципу алаверды теми же тычками в спину бросила на амбразуру, я сказала:
Позвольте мне немного с помощником пошептаться. Вы если ещё не завтракали, прошу. У нас тут самообслуживание.
Схватив Сеню за руку (ощущать себя воздушным шариком, конечно, прикольно, но всё же непривычно) я оттащила помощника в сторону.
Сияющая глупейшей улыбкой Гаруник бросала на нас нервные взгляды. Вот уж не повезло, так не повезло. Кокетничать с Великим Каганом и нас одновременно подслушивать: плавники на кончиках ушей, выглядывающие из копны белокурых локонов, выдавали сестрицу с головой.
Давненько я парящие острова не навещал, задумчиво протянул Сэнсэй Великий, прикладывая ладонь тыльной стороной ко лбу и глядя в небо. И добавил мечтательно: Поди, отстроились уже
Ты-то куда. Передёрнув плечами, фыркнула я. На тебе салон.
И это вместо спасибо! обиделся помощник.
Это и есть спасибо. Выбесил, Сень, честно. Кстати, а как...
Я прикусила язык. Спросить хотелось, аж подкидывало. Но Как же Женская Гордость?
Помощник посмотрел на меня внимательно. Вздохнул.
Хочешь узнать, почему твой дракон не вмешался?
Ещё чего!..
Сеня развёл руками.
А что тут сделаешь, если Священное Древо тебя выбрало? Вот и делегация грифонов объяснилась. Щупальца на отсечение даю сейчас всё Ожерелье выдыхает.
А насчёт дракона ты зря. Продолжал помощник. Он рядом с тобой совсем голову теряет, бедолага. Даже жалко его было, когда пришлось спеленать под стойкой щупальцами, чтоб не вздумал рыпаться. Ну и разрядами угря прижучить. Белобрысая хоть и стерва, и зуб на тебя точит, но дело говорит: с Честью дать имя Небесному Древу мало что сравнится. Ты ещё учти, что Преемнику лицо держать нужно было. Так что пусть спасибо скажет. Если б не я его б Брюзугус заклевал.
Вспомнила количество прессы и не нашлась, что возразить.
Мм Честь, говорите? Интересно даже, что дедуля на это скажет там, на морском дне оно считается? Должно быть, считается, раз Гаруник, бедная, изошлась вся. Стало быть, все были в курсе, когда грифоны мне Ветвь вручали. Все. Кроме меня.
Голову теряет?
Ты ещё сомневаешься? Серьёзно? Мари, помнишь, мы тебя из какой-то осьминожьей Ж дыры извлекали? Если б не дракон, не проложить мне туда Пасть. Я сейчас серьёзно. Он связь с тобой держал.
Я невольно оглянулась на Кагана.
Хорош, со знанием дела прокомментировал помощник. Что значит, военная выправка. И дисциплина. Ты подумай, хозяйка. Дисциплинированный и набивший оскомину от собственного командования мужик он на вес золота. Подумаешь, пернатый. У всех свои недостатки. К тому же он прав. С Ветвью ты в безопасности.
Я перетаптывалась.
А что, может не такая это плохая идея немного проветриться?
Она ещё и думает, простонала покинувшая Кагана Гаруник.
Глава 9
Так как тебя всё-таки зовут?
Каган Шатур-ар-Даниярг, улыбаясь, повторил грифон и добавил со значением: Сын Весты.
Вот как сын Весты?
Улыбка Кагана стала совсем коварной.
Мы чтим наших матерей как богинь. И вообще чтим женщин.
Ваших женщин?
Всех.
Спрятав улыбку, я отвернулась.
В тысячах перро над землёй складка между бровей великого грифоньего кагана разгладилась, линия рта перестала напоминать горизонт в степи. Растеряв напускную суровость (напускную ли? или тут, как говорит Буля, всё дело в компании?) воин оказался неожиданно внимательным и таким обходительным, что просто сложно было не почувствовать себя королевой. Тут стоит всё же немного пояснить: разумеется, дело было не столько в безупречных манерах грифоньего кагана (военная выправка, а то), сколько в самих Садах.
Потому что Небесные Сады увидеть стоило. Однозначно.
Такого чарующего великолепия красок и обилия цветов я не встречала даже в оранжерее Фам-Фаталь в Тулузе, куда ездила на курсы повышения квалификации Свой страх перед полётами победить тогда не удалось, добиралась, что называется, «на попутных оленях»: два поезда, рейсовый автобус, снова поезд, паром через Ла-Манш (к парому претензий не имею), опять поезд Затем пришлось с разбегу нырять в «рабочий процесс»: из-за того, что сутки простояли на границе, к началу занятий я тогда всё же опоздала. И вот, в последний день во Франции, мы с группой отправились в Фам-Фаталь, и это стало одним из ярчайших событий в моей жизни. Я тогда ни одного фото на память не сделала: не из-за падающей то и дело челюсти, просто это было так волшебно прекрасно, что сама мысль о камере, о позорной попытке запечатлеть это великолепие на плоскости казалась кощунством. Хотелось впитать всё это глазами, пропустить сквозь душу, оставить в сердце. Тот же ступор «включился» и при попытках описать Парящие Сады. Просто представьте цветение тысяч радуг в розовых солнечных лучах и сизой пелене облаков тогда быть может, поймёте.