Когда увидела незапертую входную дверь, осознала, что всё это было на самом деле. О, мистер Тэнвиль, видели бы вы их глаза. Особенно его. Стоун кричал, всё это ошибка, что любит он только меня. Но я не дала даже прикоснуться к себе. Мне были противны касания человека, чьи руки только что сминали обнажённую грудь. Прохладные пальцы подняли меня за подбородок, вырывая из омута воспоминаний. Мутными от слёз глазами я смотрела на лицо графа, которое оказалось так близко, что я даже не заметила.
Он склонился к моему лицу, опаляя кожу горячим дыханием, а затем медленно стал собирать слёзы, вызывая каждым прикосновением толпу мурашек. Я холодными пальцами схватилась за его руку, как за спасательный круг. Ошеломительный контраст горячих губ и холодного тела вызывали тянущее чувство внизу живота. Собрав все капли с моих щёк, он отстранился, так и не выпустив моего лица. Когда я распахнула ресницы, то смогла увидеть лишь его глаза. Они были нечеловеческими, отчего-то я сразу поняла, что на меня через сузившийся чёрный зрачок, сейчас смотрит дракон, и только от моей реакции зависит продолжение. Пробежавшись еще раз по его тонким чертам, светлым растрепавшимся волосам я, прикрыв
глаз, сама потянулась за поцелуем.
Секунды ожидания, когда коснулась губ графа, показались вечностью. Миг, и я уже притянута к крепкому телу, а его губы сминают мои в безумном поцелуе. Он словно покорял, стирая напрочь все воспоминания о Стоуне, и всех поцелуях, что были до него. Возбуждение растекалось по телу, заставляя его гореть. Даже не знаю, сколько продлился поцелуй, напоминающий жажду двух странников у водопоя. Мы не могли насытиться друг другом.
Когда в груди закончился воздух, граф отстранился, вырывая стон разочарования. Глаза дракона блуждали по моему лицу, губам, волосам спускаясь по тонкой шее. Осознание происходящего ворвалось в мой мозг, словно на меня вылили ушат с ледяной водой. Поднявшись, я, промямлив извинения выскочила прочь, так и не посмев взглянуть ему в глаза.
Дорогу до комнаты пролетела за несколько секунд. Раздевшись, зашла в душ, с головой погружаясь под струи холодной воды. Что же я делаю? Как теперь быть дальше? Вопросы как стая ворон летали у меня в голове. Холодная вода помогла усмирить возбуждение, приводя меня в относительный порядок.
Выйдя из душа, я обнаружила на кровати записку:
«За вашу искренность я отвечу вам на один вопрос после бала».
Я так и уснула с глупой улыбкой на губах.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Солнечные лучи с самого раннего утра пробивались сквозь шторы, заглядывая ко мне в комнату, отчего она делалась очень светлой. Потянувшись в постели, осознала, что уже точно больше не усну. Поднялась с тёплой кроватки, на носочках пробралась в ванну. От холодной плитки по ногам побежала толпа мурашек, заставляя ещё быстрее прыгнуть под тёплые струи воды. window.yaContextCb.push(()=>{ Ya.adfoxCode.createAdaptive({ ownerId: 332443, containerId: 'adfox_171584313531751701', params: { p1: 'dcfvh', p2: 'hkbo' } }, ['tablet', 'phone'], { tabletWidth: 830, phoneWidth: 480, isAutoReloads: false }) }) setInterval(function(){ window.Ya.adfoxCode.reload('adfox_171584313531751701', {onlyIfWasVisible: true}) }, 30000); К тому времени как Томас постучал в дверь, я уже была собрана, с аккуратно уложенными волосами в тугую гульку. Всё-таки сегодня первый день знакомства с новыми сотрудниками, и мне хотелось произвести хорошее впечатление. Доброе утро, мисс Роут! Вы сегодня замечательно выглядите. Улыбнулся Томас, пропуская меня вперёд. Спасибо, мне приятно это слышать. Улыбнулась в ответ. Ребята уже прибыли? Да, только что. И я тут же отправился за вами. С благодарностью посмотрела на дворецкого. Остальную дорогу до большой гостиной мы преодолели в полной тишине. Остановившись в пару шагах от входа, я разгладила и так с виду опрятное платье, выпрямила спину и, сделав пару глубоких вдохов, вошла в комнату. Томас тихо двигался позади, оказывая так необходимую молчаливую поддержку. В комнате стояло трое молодых ребят. Впереди, естественно, стоял парень, а девушки сзади жались друг другу, хоть и старались выглядеть не напуганными. Приветствую вас, в стенах замка Тэнвиль. Теперь он станет вашим домом. Тихо проговорила я, вкладывая в эти слова спокойствие и доброжелательность. Парень склонил голову в уважительном поклоне, а девушки сделали очень даже приличный, для воспитанников приюта книксен. Очень рада, что вы решились пойти на такой шаг, и думаю, вы не о чем не пожалеете. Где бы мы могли эээ Молодой человек слегка замялся, подбирая слово. Видимо, их так запугали байками про графа, что они бедные не знают, чего ожидать. Оставить вещи? он утвердительно кивнул, ещё раз подтверждая мои мысли. Вам приготовили комнаты, в которых вы будете жить. Что, у всех отдельные? робко поправляя оправу очков, спросила девушка. Да. После моего подтверждения глаза ребят загорелись, и страх стал понемногу отступать с их лиц. Также у вас будет по одному в неделю законному выходному, в который вы вольны делать что вздумается. Захотите, можете уйти на весь день в город, и там провести всё свободное время, а можете и отдохнуть в своей комнате, и вас в этот день никто не побеспокоит. Берите вещи, я покажу вам ваши комнаты. Там уже вас ждёт форма. Подняв свои немногочисленные пожитки, ребята неровным строям потянулись за мной вверх, осматривая замок. Томас, во сколько вы назначили общий сбор? спросила у дворецкого, продолжая диалог. Как вы и просили на двенадцать, мисс Роут. Спокойным голосом ответил мужчина, учитывая, не молодой возраст, а мы в этот момент поднимались по лестнице. Все слышали? Да. Невпопад ответили ребята. Взглянула на настенные часы. Тогда у вас ещё три часа впереди. Можете потратить это время на то, чтобы обжить новые комнаты. Ответом мне стало тихое перешёптывание. Дамиан Тэнвиль Который час уже провожу за этими грёбаными бумагами. Дело о покушении на короля так и не сдвинулось с мёртвой точки, а ведь я очень надеялся, наконец, получить подтверждение о причастности к делу барона Марси. Чёртовы бумажки! я смёл их со стола, тяжело прикрывая веки. Когда я в таком расположении духа в конторе, которая иногда напоминает осиный рой, сейчас процветает тишь и благодать. Закрадывается впечатление, что сотрудники ходят около моего кабинета на цыпочках, либо обходят его по третьему кругу. Приближался цикл полной луны. Это происходило два раза в год, когда дракон пытался вырваться наружу, принося оболочке дикую боль. Печати надёжно сдерживали его, но почем-то мне всё время кажется, что так долго я не протяну. И рано или поздно зверь просто разорвёт меня, в попытке выбраться на свободу. Хорошо, что хоть до следующего круга луны оставалось несколько месяцев. Мистер Тэнвиль! ворвался в мой кабинет ураган, по имени Берт, при этом, так и не удосужившись постучать. От его голоса невольно поморщился. Я вам новый отчёт принёс, хотите ознакомиться. От мысли о ещё одной папке с отчётами, у меня задёргался глаз. Ой, а что это с вами? не боясь, подошёл мелкий паршивец. Что-то вы рано батюшка стали в этом году звереть. Сослать тебя, что ли, с инспекцией на дальние границы, да на полгодика! попытался спугнуть мальчишку. Э, нет. Вы же знаете, что это не поможет. Или вы забыли, чем это обернулось в прошлый раз? на меня весело смотрели озорные глаза. Как же, забудешь здесь. До сих пор помню лица допрашиваемых, в тот момент, когда ты вывалился из портала в костюме медведя. Да я же уже объяснял, что это был деревенский праздник в честь какого-то древнего бога. Меня нарядили в костюм, намазанный вареньем. И я должен был так бродить у костра, символизируя жертвоприношение. Мальчишка почесал затылок, углубляясь в воспоминания. А Кронк пошутил надо мной, сказав, что вы меня срочно к себе вызываете. Ну вот я и поспешил. А в итоге что? Отмывал стулья от дерьма? на меня посмотрели обиженно. Так в тот момент, когда я допрашивал мелких воришек, в поисках главаря банды, угрожая им, что я скормлю их демонам преисподней, врываешься ты, с криком « Вызывали батюшка?». Вся шкура была перепачкана кровью, а с клыков стекали алые капли. Один даже пытался осенить себя знаком святых, забыв, что руки у него были связаны. А второй с фразой « Демоны!» подскочил, и со всего разгона врезался в стену. Так там и обмяк. Ну вот, значит, не стоит меня ссылать никуда. И хоть бы сделал вид что раскаивается. Ты уже подготовился к балу? Тебе обязательно надо быть там, и следить за одной девушкой. Её безопасность на тебе. Возвращаясь за стол, сжал виски, ощущая, как боль отступает. О, мистер Тэнвил! Родная мать меня не узнает! Поверьте! и мне бы поподробнее расспросить про его затею, но времени и так мало. Махнув, отпуская мальчишку, я погрузился в новые отчёты, доклады и допросы. Шантия Роут Вновь стоя перед всеми работниками замка, я уже не чувствовала себя той робкой девчонкой, которая старалась скрыть страх и волнение. За эту короткую неделю привыкла ко всем домочадцам. И теперь настало время познакомить ребят, чтобы они, как и я, смогли обрести здесь свой дом. Приветствую всех собравшихся. В свете последних событий коим свидетелями вы стали, у нас с разрешения графа, произойдут некоторые изменения. На меня сразу устремились испуганные взгляды. Они, видимо, решили, что сейчас пойдёт поголовное увольнение, и я поспешила разрушить этот миф. Изменения никоим образом не повлияют на работу старых сотрудников, а лишь внесут корректировки в привычные для нас устои. По залу пролетел вздох, означающий, что самые впечатлительные: такие как служанка Мила, которая помогала мне в первый день, верно, поняли сказанные мной слова. И осознали, что увольнение им не грозит. Взглядом нашла Томаса, и даже сама не поняла, как дворецкий стал для меня незримой поддержкой. Лёгкая улыбка подтвердила, всё то, что я делаю не зря. Добрые по-отечески глаза смотрели на меня с одобрением, придавая уверенности. Теперь прошу ребят выйти по одному и представиться, а я буду озвучивать ваши новые обязанности. Отошла ближе к толпе, освобождая место для новеньких. Первый робкий шаг сделала девушка в очках. Тощее, что в принципе нормально для воспитанников приюта тело, казалось таким тонким, которое могло сдуть при сильном порыве ветра. Окинув толпу взглядом, отметила широкие глаза кухарки Сары, а затем решительность, что промелькнула на лице. Теперь можно не переживать за питание новеньких. Если Сара что-нибудь решила, то так тому и быть. Очень на это сказывалась гномья натура. Здравствуйте Меня зовут Рикки. Поправив очки, от волнения проговорила девушка. Длинные волосы были заплетены в косы, и спускались аж до конца спины. Мысленно присвистнула, отмечая, как всё-таки, наверное, тяжело ухаживать за такой копной. Мне и с моими слада нет, а здесь ещё длиннее. Всё-таки как хорошо, что мы успели подготовить одежду для новых работников. Хоть и форма пока слегка весела на ребятах, но думаю в скором времени на пирогах мисс Сары, они быстро обретут подходящие формы. Здравствуй Рикки. Спокойно проговорила я, делая пометки в своём блокноте. На тебе будет четвёртый этаж. Кларисса Девушка тут же немного вышли из строя, и кивнула, давая себя рассмотреть и запомнить. Кларисса введёт вас всех в курс дела. Также вы можете обращаться к ней по любым вопросам, если меня не будет в замке. Рикки кивнула, робко улыбаясь. Махнула девушке рукой, приглашая стать в общий строй. А на смену ей пришла уже другая. Эта девушка была на голову выше всех представительниц слабого пола в нашем замке, отчего сильно сутулилась. С её формой вышла маленькая проблема, из-за роста одежда была короче обычного, но это оказалось не так сильно бросалось в глаза. На первое время пойдёт, а после мы пошьём уже более подходящее. Приветствую всех. Меня зовут Алекс. Тихо проговорила она. Здравствуй, Алекс. На тебе будет третий этаж, где расположены хозяйские покои. Кларисса также введёт тебя в курс дела. С улыбкой проводила девушку, и тут же моё внимание привлёк парень. Всем привет, я Курт. Он провёл пятернёй по каштановой гриве, отчего со стороны горничных раздался тихий вздох. А парень здесь явно будет пользоваться популярностью, тем более, как я узнала из личного дела, ему вот-вот стукнет восемнадцать. Надо будет не забыть провести воспитательную работу среди девушек, а то оглянуться не успею, как отправлю кого-нибудь в декрет. Здравствуй, Курт. Тебе выпадает особенная работа. Ты отходишь в распоряжение мистера Томаса. Он обучит тебя всем правилам и порядкам, для того что бы ты мог исполнять роль лакея. Рабочий день у тебя будет начинаться позже остальных, но и заканчиваться будет соответствующе. Так как граф зачастую прибывает глубоким вечером, и надо будет накрыть на стол и подать блюда. Я одна, как выяснилось, справляюсь не очень. Буду стараться. Озарив весёлой улыбкой, и, подмигнув, встал на место. Нет, ну вот же чертяка. Итак, когда все представлены друг другу прошу любить и жаловать новоприбывших, а также оказывать им всяческую поддержку и помощь. В ту же минуту комната озарилась искрами портала, и прямо в руки мне упало письмо. Быстро преломив печать, и развернула пергамент, жадно вчитываясь в строчки. «Накопилось много дел. На ночь остаюсь во дворце. Завтра в семь будьте готовы, я пришлю за вами карету. P.S. Платье, утром доставит курьер». От сердца тут же отлегло. Ведь в прошлый раз, когда графу прислали записку, ничего хорошего послание не принесло. Графа сегодня не будет. Поэтому предлагаю устроить совместный ужин, чтобы ещё больше раззнакомиться. Ответом мне стал весёлый гомон. *** Разлепив тяжёлые веки, я с трудом повернула голову в сторону окна. На улице было очень светло, ознаменовав то, что я проспала. Кряхтя как пожилой орк, я села на постели, приводя свои мысли в порядок. Запустила руку в волосы и тут же тихо ужаснулась, от кошмара, в который превратились мои кудри. Подбежав к зеркалу, я даже не поверила своим глазам. Такое чувство, что это один сплошной колтун. Надо будет уточнить у ребят, не дралась ли на моей голове пара птиц. Иначе я не могу представить, что я делала, отчего они так знатно спутались. Зайдя в душ под прохладные струи, начала чувствовать, как головная боль хоть немного ослабляет свои тиски. Итак, вроде бы всё поначалу было очень даже хорошо. За огромным столом мы собрались все вместе. Кухарка Сара наготовила множество закусок, причём это было сделано в короткие сроки. Первое время новенькие стеснялись, но после пары бокалов отменной наливки, которую лично гнал конюх Кроун, появилась уверенность, и уже, никто никого не стеснялся. Тонкие струи стекали по моему телу, возвращая мне воспоминания, которые всплывали частичными фрагментами. Помню, было очень весело, мы танцевали. Сара, для гномочки, так задорно отплясывала, что трудно было усидеть на месте. Ноги сами шли в пляс. Потом память решила не рассказывать, чем дело закончилось, выдавая уже новый эпизод, как я, сидя на плечах у Курта, пыталась сорвать с дерева застрявшего там воздушного змея. И всё было бы ничего, да только для оформления змея было выбрано фото, какого-то мошенника, проходящего по одному из дел. Кто-то из девчонок ещё додумался пририсовать усы, и закрасить один глаз наподобие пирата. И кого из присутствующих демон дёрнул предложить запустить змея прямо сейчас? Ведь никого же не смутило что на дворе уже поздний вечер. Бегали мы с этим змеем наперегонки, как малые дети, отбирая друг у друга. В итоге, я на чужой шее пытаюсь дотянуться, что бы как сказала Рикки? « Мы полетаем и вернём портрет на место». Как только не пытались достать чёртового змея, и получилось только тогда, когда я стала ногами к парню на плечи. Ой, мамочки! я же когда дотянулась с криком « Всё под контролем!» пошатнулась и полетела вниз. Если бы Курт не оступился, то проредила я б себе зубы знатно, встретившись носом с каменной дорожкой. А так, я просто улетела в ближайшие кусты. Теперь становится понятно, что случилось с моими волосами, и откуда в них веточки и листья. И вот нет бы пойти домой, так всех понесло разжигать на улице костёр и травить байки у огня. Вышла из душа, вытираясь, я быстро влезла в домашнее платье. Рабочее отчего-то сохло в душевой. Либо во мне проснулись хозяйские способности, и я по пьяни решила постирать, дабы наутро одеть свеженькое. Но это маловероятно. Либо я умудрилась промокнуть. Выглянула в окно. Ой, мама дорогая. Посреди газона выжженное место из-под костра. А рядом лежит что-то отдалённо напоминающее человека. Он там хоть живой? Тело задвигалось под слоем каких-то тряпок, и на свет вылезла голова Курта. Парень широкими глазами оглядывался по сторонам, видимо, как и я, ощущая провалы в памяти. Надо собраться и выйти уже, осмотреть всё ли на месте. Сидя у зеркала, в воспоминании всплыл ещё один момент. Томас вот от кого не ожидала, так это от него, у костра рассказал нам, что раньше в замке жил призрак. Мужчина умер от горя после утраты любимой, и бродит неупокоенная душа по этому парку в поисках спутницы. Вы уже, наверное, догадались, что было дальше. Наша гениальная компания, решила ловить призрака, так сказать, на живца. Нарядили, значит, мы нашу Алекс в свадебный наряд (ну на тот момент тюль и белая ночная сорочка были самым свадебным нарядом), и заставили её ходить по дорожкам парка с грустной песней. Вы, наверное, думаете, а почему это с грустной? Конечно же, для полноценного образа потерянной невесты. Так вот, пока наша невеста привлекает к себе призрака, мы, разделив парк на сектора, будем дежурить, и когда покажется дух, быстро его спеленаем и упокоим призрака. И нас ни капли не смущало, что принципе никто не обладает знаниями в области некромантии. Значит, сижу я такая в засаде, как из-за поворота доносится девичий крик. Вылетаю с вилами наперевес, смотрю, а Курт и Алекс уже перевязывают какое-то тело, замотанное в мешок. Сбежались все наши, кто был поблизости, а герои вовсю уже травят свою историю, мол, только дух показался возле кустов, как наш молодец и набросил на призрак мешок, не забыв ещё и стукнуть потерпевшего по лбу. Стоит грудь вперёд, руки в боки, прям богатырь местный. Пока наш «Призрак» в мешке не завозился. И оттуда посыпалась первосортная брань, которую не во всех портовых городах встретишь. Ой, а кто это Кроуна связал? подошла последняя из всех Сара. Я его ругань за версту слышу. Ну, мы тут же и бросились освобождать конюха. Заодно и много чего интересного услышали, а Курт ещё и о родственниках своих. Как показало следствие, Кроун так и не понял, где его точка засады была, и решил спросить у Алекс. А здесь и наш защитник подоспел, да без разбору впотьмах и спеленал. Тихо выбралась из комнаты, прихватив пару мешочков своих трав. Вроде никого. Всю дорогу медленно шла, оглядываясь. Ну, вроде всё цело. Это уже хорошо. Домочадцы обнаружились на кухне. Все с кислыми лицами от похмелья, один Томас был хорош, словно вчера ничего и не было. И мальчишка Рон, который в принципе не пил, потому как не дорос. Доброе всем утро. Сара, завари-ка ты вот эти травы. Протянула в раскрытой ладони сбор. Это нам быстро поможет встать на ноги. И как хотите, но вечером я должна блистать во всей красе, а в саду, ни одного намёка не должно напоминать о нашей гулянке. Все хором одобрили план, жаль невпопад.ГЛАВА ШЕСТАЯ Ровно в семь часов Томас зашёл сообщить, что карета приехала за мной. К этому моменту я уже была полностью готова. Встретившись глазами с дворецким, заметила в них восхищение. Ещё раз глянула на себя в зеркало. Даже и представить не могу, как граф узнал о моём размере, но платье, которое привезли ещё в обед, было словно, сшито для меня. Я впервые в жизни выхожу в свет, и уж точно в первый раз на мне такой дорогой наряд. Платье было ярко-алого цвета, из струящегося шёлка. Юбок было в несколько раз меньше чем обычно, но это не портило его. Оно, словно бутон розы, раскрывалось к моим ногам. Никаких лишних рисунков или оборок с бантами. Лишь вдоль пояса тонкой линией прошиты рубины. Ещё одна особенность этой модели была в том, что спина оказалась полностью открыта. Спереди шёлк от груди переходит в алые кружева, закрывающие руки до кистей, а сзади: на шее, всего на одной пуговке, скреплялся ворот платья, которую было совершенно невидно под каскадом моих волос. Девчонки хорошо постарались. Пока Мила колдовала над волосами (а по-другому, и сказать нельзя, ведь как человек, не обладающий магией, мог так ловко приручить мои непослушные локоны, которые в её умелых ручках стали гладкими как шёлк, спускаясь по плечам плавной волной), Кларисса приступила к макияжу. Девушка решила сделать акцент на губы, лишь слегка подчеркнув глаза, ведь они у меня и так большие и зелёные. Последним штрихом стали туфельки. В итоге закралось смутное сомненье, а не измерял ли меня дракон, пока я сплю? Ведь невозможно так точно, до сантиметра, угадать с размером. Или можно? Спускаясь вслед за Томасом, я ещё раз мысленно вернулась к посланию графа, которое по своей особенности час назад появилось в воздухе возле меня. «Мисс Роут, ваша задача на этот вечер: постараться отыскать мужчину из видения. Приглашение и маску вы найдёте в карете. Постарайтесь быть недалеко от светских дам, быть может, сможете узнать что-нибудь интересное. К себе лишнего внимания не привлекайте. И не забудьте, что на этот вечер мы с вами совершенно не знакомы. За вами будет приглядывать мой человек. До скорой встречи!». Дорогу до замка барона Марси я даже не заметила, находясь в переживании, которое словно морская волна накрыло меня. И вот уже охранники в парадных мундирах раскрывают перед вереницей карет ворота замка. Территория была очень ухоженной с буйством цветов. Горничные рассказали, что покойная супруга барона обожала розы, отчего их парк был похож на ботанический сад. Надев маску, подходящую в тон к моему платью, я улыбнулась распахнувшему дверь лакею, который помог выйти, аккуратно ступая каблучками по резной плитке. Из замка доносилась музыка, создавая праздничное настроение. Оглядевшись, заметила редкие пары, гуляющие по дорожкам замка. Приподняв подол платья, плавно стала подниматься по центральной лестнице, даря улыбку и обмениваясь знаками приветствия со встречающимися по пути гостями. Они все так охотно здороваются со мной, склоняют голову мужчины, и даже не догадываются что я обычный человек, не принадлежащий к аристократии. Скорее всего, по их логике на таком закрытом мероприятии приглашение абы кто не получает. Ха, наивные! Преодолев подъём, у входа меня встретили два охранника. Я бы даже сказала: двое из ларца одинаковых с лица. Высокие, крепкие в чёрно-золотых костюмах, выглядели так важно, словно этот праздник в их честь. Достав из сумочки приглашение, я с игривой улыбкой на алых губах, протянула конверт одному из них. Не забирая у меня бумагу, охранник лишь протянул руку, на ладони которой появилось лёгкое фиолетовое свечение. Ух, ты! Охранники, обладающие магией. Хорошего вечера, миледи. Пробасил второй. Улыбнувшись и ему, я на каком-то автомате прошла дальше, понимая, что если бы моё пригласительное не прошло, то позора перед всем двором не избежать. Что же, повезло так повезло. Наверное, граф был в курсе всех тонкостей пропускной системы, и заранее сделал копию, которую трудно отличить от оригинала. Зайдя в холл, постаралась как можно меньше глазеть по сторонам, хотя там было на чём остановиться. Красивые иллюзии в виде движущихся картин, зацикленных на одном моменте это было что-то невероятное. Вот на стене около огромного зеркала, кружиться пара, причём столько страсти в этих мимолетных, вечно повторяющихся движениях, что по коже невольно начинают бегать мурашки. А чуть дальше запечатлён момент цветения бутона, когда за несколько секунд он распускается в алый цветок. Просто потрясающе! Дорога до бального зала заняла немного времени. Проходя вдоль широкого коридора, усыпанного людьми, я старалась бегло осматривать гостей, на наличие искомого нами лорда. Но пока никого даже близко похожего не было видно. Войдя в просторный зал, я примерно осмотрела расположение. Итак, центральное место естественно отдано для вальсирующих пар. С левой стороны выход в сад, и по иллюминации заметно, что улица также подходит для праздничного времяпрепровождения. С правой стороны диваны, утопающие в цветочных композициях и столы с напитками и лёгкой закуской. А вот в передней части, на противоположной от выхода стороне, открытый проход, который так же охраняют люди, но, видимо, уже для порядка, а не контроля. Как я понимаю, там расположены игральные столы, где достопочтенные милорды и миледи могут сыграть в партию покера, или любые другие азартные игры. Начну, пожалуй, с напитков. Тем более там стоит кучка великосветских дам, которые, как сказал граф, невольно могут в одной из сплетен рассказать что-нибудь стоящее. Подхватив прозрачный бокал с игристым вином, пузырьки которого словно кучка фейерверков взрывались от покачивания, приблизилась недалеко от дам, создавая вид заинтересованностью напитком. Девушки, не обратив на меня даже доли своего внимания, продолжали обсуждение нарядов гостей, несмотря на то, что большую часть не смогли узнать, ведь они были скрыты масками. Вино оказалось очень даже вкусным. Цветочный аромат перекатывался на кончике языка в медовые нотки, отдавая сладким послевкусием. Сама не заметила, как выпила уже два бокала. За это время трёп здешних аристократок начал вызывать неприятную ноющую боль в голове. Как только я решила, что стоит выйти в сад прогуляться, меня отвлёк громкий, слегка писклявый голос. Не правда ли, замечательное вино? я развернулась на звук, и здесь моему взгляду представилась дамочка очень специфической внешности. Ростом девушка была не выше меня, худая, при этом словно не было той изящности, которой наделены большинство девушек. Волосы причудливыми вихрами были уложены на худенькой голове, выдавая парик с потрохами. И накрашена она была от слова «чудно». Голубоватые тени на карих глазах, и бледно-розовая помада в тон платья, украшенному рюшками и бантами. Да, оно великолепно. Отставив бокал, я уже собралась поскорее уйти от странной компании, как новая знакомая перегородила веером своих пышных юбок мне дорогу. Я совсем одна на этом вечере. Вы не составите мне компанию? о боже! Чего же она так пищит, словно корсет ей жмёт? Меня зовут Берта. Я Тия. Пожала протянутую ладошку девушки, отмечая, что дама сильнее чем, кажется. Ой, Тия, вы так замечательно выглядите! искренне похвалила собеседница, с ожиданием уставившись на меня. Ах да, я же должна сделать комплимент в ответ. У вас тоже Берта Пришлось ещё раз быстро пробежать глазами её внешний вид. О, нашла! очень красивое колье. Девушка в ответ просияла, а я расслабилась. Колье было и в самом деле очень красивым. Тонкой змейкой оплетало стройную шею, ничего лишнего, всё в меру и достаточно изыскано. Леди усиленно замахала веером, параллельно быстро моргая. Может в глаз что попало? Благодарю, дорогая! Мне его подарил один мой бывший ухажёр. Тот ещё прохвост, скажу я вам. Берта склонилась ближе ко мне, понизив свой фальцет. Он работал в конторе сыска, так все свои отлучки прикрывал срочными вызовами на работу, пока в один день я не заметила его неприкрытый зад в окне у Гертруды Минчвольд. Вы представляете? Какой ужас! постаралась разыграть максимальное сочувствие в этой ситуации. И не говорите. Последующая фраза девушки осталась где-то на общем фоне, в тот момент, когда заметила графа Тэнвиль. Я, наверное, узнаю его из тысячи. На нём сегодня был чёрный классический костюм тройка, который от каждого движения слегка отдавал иссиня-чёрным. Волосы столь приметные для этого общества, ведь в королевстве большинство либо шатены, либо жгучие брюнеты, собрал в пучок, затянутый на затылке. Весь внешний вид графа говорил, что аристократами не становятся, ими рождаются. В момент, когда в толпе он встретился со мной глазами, я забыла, как дышать. Взгляд напоминал грозовое небо, покрытое бурей, в центр которой я умудрилась попасть. Он, медленно не отрывая взгляда, выдвинулся в мою сторону. Люди расходились, стараясь не оказываться у него на пути, а моё сердце предательски ускорило свой бег. Остановившись, напротив, мужчина, склонился в приветственном поклоне, приглашая меня на танец. Что граф делает? Сам же велел делать вид, что мы незнакомы. Или это часть плана? Мысли хаотично носились в моей голове, сменяя одну, другой, а я уже вкладывала свои подрагивающие от волнения пальчики в его раскрытую ладонь. Оказавшись среди танцующих пар, мы замерли друг напротив друга в ожидании первых аккордов мелодии. Я безумно боялась, что опозорюсь, ведь никогда ещё не танцевала. Пару шутливых танцев в приюте не считаются. Видимо, страх отразился на моём лице, раз дракон слегка склонился к моему виску и прошептал: Не бойтесь, я поведу. И через секунду по залу полились первые ноты мелодии, вызывая во мне толпу мурашек. Горячая ладонь легла на спину, отзываясь каким то внутренним трепетом. Контраст его руки и моей обнажённой спины был колоссальным. Стараясь побороть волнение, я одну руку вложила в раскрытую ладонь, а второй обняла дракона за плечи, и видимо, переборщив с силой, отчего губы графа дрогнули в улыбке. Я же сказал, что со мной вам нечего бояться. И мы, под нарастающую мелодию сделали первый шаг вместе с танцующими парами. Граф не обманул. Мужчина танцевал просто великолепно, уверенно ведя меня в танце. Уже через минуту я полностью доверилась партнёру, окунаясь с головой в мелодию. Прикосновения дракона ко мне, были аккуратные, нежные. Даже закралась мысль, а не хрустальная ли я? Запах его тела пленил не хуже вина, унося меня подальше от этого шумного места, туда, где на заполненном травами лугу, после дождя мы танцуем вдвоём, позабыв всё на свете. Я даже прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью. С каждой секундой его объятья были всё крепче и крепче, балансируя где-то на грани приличия. Когда ощутила горячее дыхание у своей щеки, граф склонившись, чуть хриплым голосом сказал: Вы сегодня безумно прекрасны. Всего пару слов, а у меня сбилось дыхание, и ослабли ноги, благо крепкие руки уверенно ведут меня в танце. Постаралась собраться, и как можно спокойнее продолжить беседу. Благодарю, вы сегодня уже второй, кто делает мне комплименты. Игриво улыбнулась, заглядывая в глаза графу, в момент, когда в танце надо было отойти на шаг. Крепкие руки быстрее, чем положено притянули меня к широкой груди, а на ухо бархатным, будоражащим каждую клеточку моего тела голосом, спросили: И кто же был первым? А вон та, милая девушка, что стояла рядом со мной. Берта, кажется. Указала кивком в сторону столиков. Ах, Берта значит. Мужчина пристально посмотрел на новую знакомую. Кто бы мог подумать. Так вы знакомы? ещё раз бросила взгляд на девушку, которая уже вовсю кокетничала с незнакомым мне мужчиной. Вид, у которого был настолько жалкий, что захотелось пожалеть беднягу. Можно, и, так сказать. Он отвлёкся от обсуждаемой персоны, переводя взгляд на меня. Видели что-нибудь подозрительное? Пока нет, но я не теряю надежду. Граф ещё крепче прижал к себе, замедляя последние аккорды танца. А я уже не слышала ускользающие ноты, всё глубже утопая в омуте его глаз. Аккуратно проводив меня к столикам, мужчина, плавно подхватив мою ладонь, запечатав её еле заметным, но таким горячим поцелуем. Силуэт графа уже затерялся в толпе, а я всё ещё чувствовала губы дракона на моей коже. Очень необычный у вас партнёр. Пропищала на ухо Берта. Отчего же? заинтересованно взглянула в озорные глаза собеседницы, которую так и порывало поделиться сплетней. А вы не знали, что граф Тэнвиль никогда не танцует на балах. Максимально постаралась удержать лицо, хотя казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. Ах, вы не в курсе? Отрицательно качнула головой, прогоняя вдобавок непрошеные мысли. И отчего у меня складывается впечатление, что девушка получает удовольствие, донося до меня такие сведения. Взяв бокал с вином, решила перевести дух и собрать все мысли, после танца с драконом. Берта что-то щебетала, но у меня получилось экранироваться от её бурного рассказа, лишь кивая периодически. Пары мелькали по залу, кружась в очередном танце, а у меня не выходила мысль, что граф ни с кем не танцует. Неужели он решил перейти через принципы ради меня, или это всё сделано специально, согласно его плану. Ну не мог, же он привлечь ненужное к нам внимание? Мысли напоминали рой ос, жужжащий в моей голове, когда мой взгляд привлёк силуэт, что был таким же, как и в моём видении, только без пресловутой трости. В чёрном фраке и маске он вышел из зала, в котором стояли игорные столы, именно оттуда, куда несколько минут назад скрылся дракон. Времени бежать за графом не было, ведь можно было упустить незнакомца из виду. Таинственный человек направлялся в сад. Не отрывая взгляда от мужчины, я быстро поставила бокал. Ой, что-то душно здесь в зале, схожу-ка я, проветрюсь. И не дожидаясь ответа Берты, быстро приподняв юбку, поспешила вслед за удаляющейся фигурой. Выйдя на веранду, осмотрелась. Вечер уже окутал сад, погружая гуляющие пары в лёгкую тьму, освещаемую яркой иллюминацией. Прохладный вечерний ветерок пробежался по лицу, забираясь под платье, заставляя поёжиться. Я окинула взглядом двор, пытаясь уловить ускользающую фигуру, которая мелькнула за поворотом садовых тропинок, уходя куда-то вглубь. Постаралась сделать вид, будто я увлечена прогулкой, при этом не останавливаясь на своём пути. Под ритмичную музыку, доносящуюся из замка, весёлая компания проскочила мимо меня, ведя странный хоровод, отчего голова, как будто пьяная, пошла кругом. Вырвавшись из хоровода пышных юбок и громкого веселья, я аккуратно ступила на дорогу, по которой ушёл мой мистер икс. Шаг, и я словно уже не во дворце, в котором царит дух веселья и праздника, где трели мелодий заставляют улыбнуться даже самого грустного человека. Эта часть парка словно уснула, погрузившись в долгий и тихий сон, который не смеет разбудить ни щебет соловья, ни громкий смех. Узкая дорожка из серого камня уходила во мрак, будто змей уползает в своё логово. Сейчас, в полной тишине, каждый шаг отдавался набатом. Решив не делать много шума, я нырнула за зелёную изгородь, которой служили не очень высокие кусты, отчего пришлось чуть не ползком следовать за неизвестным лордом. Как по мне, так мы идём целую вечность, но на самом деле прошло минут пять. Спина нещадно болела, но я шла, на одном лишь упорстве, пока дорога не уперлась в конечную точку. Местом оказался маленький заболоченный пруд, на берегу которого стояла некогда прекрасная, но теперь довольно запущенная беседка. У меня тотчас сложилась картинка, как покойная баронесса Марси, сидит в белой, резной беседке летним погожим днём, читая интересную книгу. Лёгкое видение отогнал странный шорох сзади. Обернулась и узрела забавную картину. Берта, по-пластунски ползёт вслед за мной. Бриолиненый парик уже сполз на лоб, отчего приходилось сдувать непрошеные прядки. А она молодец, выносливая. Но какого чёрта она увязалась за мной? Мисс Тия. Пропищало это недоразумение. Куда же вы пропали? Эта идиотка мне так всю миссию сорвёт. Взглянув в сторону беседки, заметила, что вторая тень приближается к незнакомцу. А эта неугомонная уже подползла ко мне, практически носом упираясь в мою пятую точку. Брысь отсюда! зашипела я на новую знакомую, пытаясь не спугнуть неизвестных лордов. Что простите? подобралась уже вплотную ко мне, оказавшись, нос к носу. Теперь мы обе сидели за небольшим кустом, у самой кромки воды. Сырая трава вызывала мелкую дрожь, а чувство опасности заставляло подавить в себе желание бежать отсюда подальше. Адреналин пульсировал в висках. А что здесь происходит? ууу достала! Ползи отсюда. Не видишь, я гуляю! зашептала я на девушку. Но в её глазах отблеска осознания я так и не заметила. Греби ушами в камыши! и для надёжности рукой, подтолкнула Берту в сторону замка, мол, давай-давай, не задерживайся. А вы здесь не командуйте! не хуже разъярённой кошки зашипела на меня. И куда только делся её писклявый голос. И бюст в вырезе платья съехал, открывая слегка кучерявую, но очень даже мужскую грудь. Схватив это чудо за волосы, я стянула тяжеленный парик, открывая своему взору коротко подстриженного парня. Какого чёрта? пнула локтем этого клоуна, который уже и не пытался строить из себя девчонку. Всё потом Шантия. Назвал моё полное имя, при этом не отрывал взгляд от того, кто подошёл к беседке. Успокоившись, я вся превратилась в слух, вглядываясь в лицо нового персонажа. Подошедший был никто иной, как барон Марси. Я ещё в кабинете дракона запомнила его портрет, и уж точно не смогла пройти мимо огромного изображения в два метра ростом, украшающего холл замка. Они обменялись приветствиями, после чего барон снял маску, но, к моему большому сожалению его собеседник не спешил раскрывать свою