Арина Лефлёр Побег из Поднебесья
Глава 1 Древний закон Поднебесья
Это было решено, таков закон моего мира. Но в глубине души я бунтую против этого.
Только кто меня услышит?
Я сижу на маленьком троне, прижавшись к нему, как к спасательному кругу.
Отец, суровый Властелин Поднебесья, иногда, в редкие минуты добродушного настроения, называет меня своей птичкой или радостью жизни. Но сейчас его глаза полны ожидания.
Киви, дочь, произносит он тихо, но его голос звучит требовательно, перед тобой лучшие фениксы нашего мира. Я жду твой выбор уже много лун, но время истекло.
Словно в ответ на его слова, замолкают птицы в райском саду. Их радостные трели еще мгновение назад проникали сквозь распахнутые окна.
Я сжимаю подлокотники трона, стараясь не выдать своего волнения.
Мой отец властный и всемогущий, и его терпению, кажется, приходит конец. Ему нужен наследник, законный наследник мужского пола, и он требует, чтобы я родила его как можно скорее.
Или ты говоришь свой ответ, или я сам назову имя твоего мужа, добавляет он, вздыхая.
Я знаю, что так и будет, если я сейчас не приму решение.
Я не могу, шепчу я, но никто не слышит.
В зале стоят мужчины, их чуть больше десяти. Любой готов стать моим супругом. Обнаженные по пояс, в кожаных брюках, они выглядят величественно, но мне не до них.
В центре стоит Дубх, старший из претендентов. Его мощные плечи и уверенные глаза внушают страх, а взгляд полон презрения. От феникса исходит угроза. Я чувствую, как сердце забилось быстрее, и пугаюсь еще сильнее.
Этот монстр, шепчу я, отворачиваясь.
В глазах Дубха читается уверенность, как будто он уже стал моим мужем. Моя первая ночь с ним, если это случится, станет настоящим кошмаром. Я отвожу взгляд, я не готова к сражению. Я готова бежать.
Рядом с ним стоит Бланка, мой друг детства. Но сейчас я понимаю, что наша дружба закончилась. Его фальшивая красота и игривые подмигивания вызывают во мне лишь отвращение.
Почему я не замечала этого раньше? думаю я с горечью.
Сладкий феникс Поднебесья, так его зовут. Его репутация известна всем, и я знаю, что Бланка не изменится, даже если я стану его женой.
Ты не собираешься выбирать? с ироничной улыбкой произносит Бланка, откидывая на спину белоснежные волосы.
В его глазах мелькает желание, и я чувствую отвращение.
Не волнуйся, мой милый! кричу я мысленно. Я все равно не достанусь тебе!
Я могу выбрать любого из вас, отвечаю, стараясь сохранить спокойствие.
Главное, чтобы это был достойный выбор, произносит Дубх, небрежно поправляя черные словно смоль волосы.
Его голос звучит угрожающе.
Я понимаю, что все эти мужчины лишь фигуры в игре, где я не хочу участвовать.
Их семьи готовы породниться с моей, и я это знаю. Это честь для них. Но я не хочу этого родства.
Отец вздыхает, его терпение иссякло.
Скажи, кого ты выбираешь, требует он. Поверь, я желаю для тебя только счастья?
Я вспоминаю о своем любимом, о том, как мне было с ним хорошо.
Счастья? переспрашиваю я, в сердце зреет протест. Это не счастье, если нужно выбирать между тем, что я хочу, и тем, что велит закон.
Я отворачиваюсь. Мысли о том, что моя судьба решается здесь и сейчас, сводят меня с ума. Я вспоминаю, как мой отец говорит, что я никогда не свяжу свою судьбу с человеком.
Ты должна понять, что это необходимо, произносит отец, стараясь звучать мягче. Мы не можем позволить себе скомпрометировать род.
Я люблю другого, вырывается у меня. Он не феникс, но он мой.
Человек? с презрением произноси Дубх. Что ты в нем нашла?
Он маг, отвечаю я, чувствуя, как сердце стучит в груди. И он дал мне больше, чем вы все вместе.
Ты не понимаешь, говорит отец, с человеком ты лишь потеряешь себя.
Спорить бесполезно. На все мои доводы они найдут десять своих. Правильных.
Я готова сражаться за свое счастье. Решение приходит мгновенно в мои мысли. Волнение переполняет меня.
Я сжимаю подлокотники с силой, слыша, как сумасшедше колотится мое сердце. Собравшись с духом, я встаю с трона и направляюсь к мужчинам. Щеки горят от возмущения, но я пытаюсь это скрыть.
Я... обвожу взглядом претендентов, ловлю их взгляды, наполненные надеждой. Я смотрю на мужчин и понимаю, что
может только один человек. Тот, ради которого я потеряла крылья.
Мне показалось или я услышала голос Бланка, когда схлопывается проход в мой мир? Но это же невозможно, скорее всего, это просто галлюцинации после ведьмовского отвара.
В памяти тут же всплывают старухины слова про маму.
Ты сильная, вся в мать, звучит голос ведьмы в моей голове.
Откуда она знает мою маму? И почему она сказала те слова? Возможно, я когда-нибудь узнаю правду.
Когда в детстве я однажды спросила отца: "Где моя мать?" Он ответил, что она умерла, растратила свой потенциал и в очередной раз просто не восстала из пепла. "И ты, дочка, береги свой дар, не растрать свой ресурс раньше времени". Это всего лишь слова. Теперь я это понимаю.
Нестерпимо болит спина, ложусь на живот, протягиваю руки и ноги. Мягкий ковер ласкает уставшее тело. Переход сквозь пространство в таком состоянии большой риск для меня, я могла не пройти сквозь портал и остаться навечно между мирами, потеряться в мириадах звезд, но я справилась. У меня не было выхода.