Сидней задумалась, отвернулась и прильнула к прицелу. Найдя меня, она зажала спусковой крючок своего Баррета и разнесла голову вожака в щепки, спасая меня в последние секунды.
В таком случае, медленно проговорила она, если что-то пойдёт не так, то бросим его на амбразуру и вместе затащим.
***
Перед началом состязания картина выглядела поистине масштабной. Накануне, за двое суток, в город стали стягиваться игроки, а за несколько часов до начала по улицам уже было сложно свободно передвигаться. Местом сбора была Атланта одновременно мой стартовый город и штаб самого состязания. И несмотря на то что версия Атланты в NOW это огромный многоуровневый киберпанковский город, народу было просто тьма. Самые разные игроки скапливались на площадях и устраивали настоящие пикники перед большими экранами-голограммами, бары и клубы были забиты под завязку, а в официальное здание матча даже перестали пускать всех, кроме участников: места закончились. Над городом то и дело взрывались фейерверки, а новостные ленты со скоростью пулемётного огня наполнялись графиками, коэффициентами, интервью с топовыми участниками, аналитикой и прочими вещами. Даже предшоу было та же самая Схватка Отрядов, но без потери лута и кредитов, без «сюрпризов» от разработчиков и с довольно бедными призовыми.
Я, Грим и Сидней пробились-таки в зал ожидания для участников за 20 минут до начала. Здесь царила разная атмосфера: где-то игроки сидели на диванах и морально настраивались, кто-то давал интервью прессе, большинство сидели
в центре и бухали в бесплатном баре. Это позволялось, ведь как только матч переходил в подготовительную стадию, все негативные эффекты сбрасывались.
И позитивные тоже. Недоступная для камер журналистов зона для «физического» расслабления пользовалось спросом не меньше, чем бар.
Выгляди уверенно. Нас тут каждую секунду снимают, Грим прошептал мне на ухо.
Да как?! прошипел я в ответ. Тут же до хрена игроков!
Ага. А как только заметят нашего капитана, он кивнул на Сидней, начнётся тако А, уже началось. Ну всё, пора сваливать!
Грим потащил меня в сторону, за что я тут же высказал ему благодарность. Сидней вышла вперёд и облокотилась о барную стойку, где тут же напротив неё оказался бармен, а вокруг четыре разных репортёра с камерами и куча участников. И все одновременно начали ей что-то говорить. Кто просил автограф, кто интервью, кто наступить каблуком.
Фух Спасибо, кивнул я, с опаской поглядывая на жуткое столпотворение вокруг нашего капитана.
Ага, улыбнулся Грим. Ну, что тут сказать: быть в верхушке рейтинга сложная доля.
А мне кажется, она тупо получает удовольствие, фыркнул я.
Наша команда решила преждевременно не светить снаряжением, с которым мы пойдём в матч, а поэтому сейчас одеты мы были обычно.
Если это, конечно, применимо к почти оголённому стилю Сидней.
Я и Грим за кружками пива стали ожидать, пока наш капитан вдоволь наобщается с поклонниками и прессой.
Йоу! Грим, Маркейт! Здорова! внезапно кто-то окликнул нас.
К нашему столу подошли Галлахер и Шикаса.
И оба были разодеты в боевое обмундирование.
Здорова, здорова, кивнул Грим, пожимая им руки.
Я тоже поздоровался, задержав взгляд на Шикасе. Его выражение лица в пещере, за секунду до смерти, до сих пор время от времени мелькало перед моими глазами, однако сейчас Шикаса выглядел более чем позитивным и уверенным.
«А вот если бы со мной такое случилось» пронеслось в голове.
Тоже участвуете? спросил Грим, отпивая пиво.
Да. Решили попытать удачу! радостно заявил Шикаса, плюхнувшись рядом со мной.
В-вы участвуете?! я чуть не поперхнулся своим пивом.
Да, кивнул Галлахер. Может, мы не настолько круты, как Сидней, но вот с Гримом я постреляться на равных могу.
В мечтах, мой друг. В мечтах. Розовых и мягких, поэтично ответил Грим.
Все засмеялись. Все, кроме меня.
Потому что перспектива сражаться с теми, с кем я пережил крысиные шахты, мне не нравилась, тем более в сражении, где при смерти ты теряешь всё накопленное. При таких обстоятельствах встретиться, например, с Руби было бы
Слишком жестоко.
Шикаса, откуда снарягу такую достал? внезапно спросил Грим, рассматривая парня.
Тот самодовольно заулыбался. Его позитив было отлично видно даже в тёмных фиолетово-синих тонах помещения.
В этот раз я точно буду в топе! заявил он.
И чем же этот раз отличается? пробурчал Галлахер.
Шикаса гордо хлопнул себя по бронежилету.
Снаряга. Теперь я буду снаряжён совершенно по-другому!
Я осмотрел вещи Шикасы, и они действительно отличались от того, в чём он был в шахтах. Я всё ещё не был спецом по луту, но Шикаса точно был в какой-то броне с рукавами, с несколькими броневыми листами, тактическом шлеме, а на шее висели очки-визоры. По крайне мере создавалось впечатление, что всё это могло предоставить ему преимущество в предстоящем сражении.
А как ты так быстро обзавёлся всем этим? Ты же это Погиб, спросил я.
Ну, ту снарягу вы мне вернули. Я её продал, перевёл в доллары и накупил Лутбоксов, весело ответил Шикаса.
Я выдал озадаченный взгляд.
Задонатил он, объяснил Грим. Накупил за реальные деньги контейнеров, из которых со случайным шансом могут выпасть классные и не очень вещи.