Тем временем, слухи об армии Арчина всё разрастались. Поговаривали, что Зейманд всё-таки захватил трон и сейчас являлся неофициальным императором. И он намеревался отвоевать захваченные земли обратно. Заметно было напряжение войск Танадера. Земли ведь достались им так легко! С другой стороны, откуда Зейманд сейчас может взять армию?
Санни особо не интересовалась политикой. Только иногда она прислушивалась к разговорам солдат. Девочка понимала, что сейчас сбежать у них уже не получится. Но до Джаду оставалось совсем немного. Всего день езды и они на месте. Если придёт армия Арчина, то возможно они смогут воспользоваться суматохой.
В один летний день, в очередной раз получив немного денег от прохожих, Санни заметила отсутствие брата. Он был тем ещё неугомонным мальчишкой и часто где-то бегал. Но девочка не видела его с утра. Можно было особо не волноваться за безопасность, так как повсюду бродили патрульные, но Санни всё равно поехала на поиски.
Энди редко выбегал за пределы их двора. Двор, к слову, был довольно большой. Чапперы поселились в небольшом заброшенном доме, который окружала группа таких же. Рядом стояли многоквартирные дома и создавали некий прямоугольник. Сейчас же, Санни обыскала весь двор, но брата не нашла. Летом все дети обычно выбегали резвиться на улицу, ведь других развлечений и не было. Отовсюду слышались детские возгласы и крики. Девочка прислушивалась к каждому в надежде услышать Энди.
Уже в соседнем дворе она услышала нехарактерный звук плач. Плакал какой-то мальчик. Санни и не обратила бы на это внимания, если бы вместе с плачем не услышала успокаивающий голос. Голос её брата!
Она подъехала к явно дорогому, частному двухэтажному дому. Он очень выделялся на фоне остальных полуразрушенных маленьких домиков. Звуки раздавались как раз из его двора. Санни заехала туда и увидела Энди. Тот сидел рядом с плачущим мальчиком и проявлял попытки успокоить его. Мальчику на вид было лет десять. Тёмная кожа, короткие чёрные волосы и такого же цвета глаза ничего особенного. Почти все жители Арчина выглядели именно так.
Санни напустила на себя грозный вид и воскликнула:
Энди, почему ты ушёл непонятно куда и ничего не сказал?! Я тебя обыскалась.
Энди посмотрел на сестру и догадался о своей оплошности. На его лице было написано сожаление. Плачущий мальчик вздрогнул и уставился на незнакомку. Кажется, его нехило напугало её покрытое шрамами и ожогами лицо. Он быстро вытер слёзы и отошёл подальше.
Прости, Санни! Просто мы тут играли и Энди смотрел то на друга, то на сестру. Это мой друг Лукас! Лукас, а это моя сестра Санни. Она только выглядит злой, на самом деле она очень добрая.
Девочку откровенно возмутило такое описание, но она промолчала. Она повернулась к Лукасу
и улыбнулась ему.
Приятно познакомиться. Я рада, что ты нашёл себе друга, Энди. Но в следующий раз предупреждай, если собираешься долго гулять. Кстати, Санни вспомнила, что у них же что-то произошло. Почему Лукас плакал? Что случилось?
Лукас покраснел и отвернулся, скорее всего ему было очень стыдно за своё поведение. Энди же, сочувственно посмотрел на друга.
Опять его отец его обижает! Санни, давай он пока поживёт у нас. Его отец просто невыносим. Он гадкий, гадкий!
Н-не надо. А как же сёстры? Я не могу их бросить здесь, Лукас завертел головой, опасливо посматривая на Санни.
Давай они тоже поживут у нас? Санни, что думаешь?
Девочку это заявление ошарашило. Они сами живут почти в нищете, так ей и ещё кого-то обеспечивать? Сейчас всем приходилось несладко, а её семья была в приоритете.
Боюсь, мы не сможем пока никого приютить. Лукас, может мне поговорить с твоим отцом? Как он тебя обижает? Санни постаралась звучать как можно добродушнее. Хоть она сама ещё была ребёнком, но внешне выглядела намного старше. Возможно ей можно было с натяжкой дать даже лет шестнадцать.
Не нужно, я сам смогу разобраться, Лукас снова всхлипнул, но его взгляд наполнился решимостью.
Санни незаметно выдохнула. Делать ей нечего, ещё разбираться с чужими проблемами. Она кивнула брату в сторону выхода, но тот отрицательно помахал головой.
Что ж, в таком случае вернись до хотя бы до девяти.
Санни про себя отметила местоположение этого дома и оставила мальчиков.
Их мать чем-то серьёзно заболела. Женщина просто лежала, уставившись в потолок. Когда она перестала есть, дети вконец забеспокоились. Санни накопила денег и вызвала врача. Тот внимательно их выслушал, пожал плечами и посоветовал побольше отдыха. Но куда уж больше? Неудивительно, ведь в Арчине всегда была слабая медицина. Император предпочитал вкладывать ресурсы в «куда более полезные отрасли».
Буквально через две недели людей сотрясла новость о том, что Дуниц освободили. И теперь войска Арчина направляются сюда, в Андхид. Казалось бы, новость хорошая, но никто не радовался. Ведь война в любом случае повлечёт за собой жертвы. Самые отчаянные пытались убежать, но границы города тщательно охранялись.
Конечно, легче было спрятаться, где-нибудь переждать. Санни тоже об этом задумывалась. Но она и помыслить не могла, что бежать придётся так скоро.