Её мать встала и хлопнула в ладоши. Большинство взглядов устремились на неё. Женщина улыбнулась, глядя на своих детей. Она подняла бокал сока и громко заявила:
В первую очередь хочу пожелать всем самого главного здоровья! Этот год был непростым, но мы справились со всеми препятствиями. Я уверена, что следующий год будет намного лучше предыдущего!
Остальные радостно поддержали её.
С новым
тысяча девятьсот шестьдесят девятым годом!
Люди искренне радовались празднику. Фейерверк отгремел, дети легли в кровать в ожидании весёлого декабря. Взрослые, такие же радостные, до утра праздновали и веселились. Никто не мог предположить, что новый год в итоге окажется началом настоящего кошмара.
Народ также недоумевал, откуда на сцене появился отряд зачистки? Насчёт него постоянно обрастали слухи об их происхождении и намерениях. Но всем было известно, насколько опытными бойцами они были. Неизвестно было даже откуда они взялись. В придачу к этому, они были оснащены новейшими технологиями и оружием, что давало им немалое преимущество. Большинство предполагало, что их поддерживает Танадер. Танадер небольшое соседнее королевство. Несмотря на небольшую территорию, в развитии оно продвинулось дальше, чем Арчин. Правительство Танадера давно желало заполучить обширные территории Арчина. Неужели они решили воспользоваться их неустойчивым положением?
Волнение волной прокатилось по всему полуострову. Достигло оно и маленького городка, в котором проживала семья Чаппер. Люди в нём разделились на два лагеря: бунтующий и мирный. Идея истребления системы сословий засела у людей в голове. Действительно, почему твоя жизнь и положение в обществе должны быть заранее кем-то определены?
Санни казалось, что на них надвигается настоящая буря. Если и правда случится что-то страшное, ей совсем не хотелось быть обузой для семьи. Девочка все каникулы просидела в библиотеке. В её школе обучали магии совсем немного. Максимум могли научить делать небольшой волшебный поток. Санни хотелось научиться большему. Она просматривала все учебники, что нашла. Нужно было понимать, что на теории далеко не уедешь. Даже с меткой Кхарума требовались усердные тренировки, чтобы правильно использовать заклинания.
Тогда девочка приходила на своё место возле реки и силилась повторить написанное в книгах. Даже когда закончились каникулы, после уроков она бежала на очередную тренировку. И только через три месяца у неё начало хоть что-то получаться.
Тем временем обстановка в империи накалялась. То тут, то там вспыхивали мелкие бунты. Отряда зачистки больше не было видно, но люди, особенно низшего сословия, не довольствовались своим положением.
В городе Санни было пока спокойно, но чем больше она слышала подобных новостей, тем больше выкладывалась на тренировках. Девочку мучили мысли: что будет, если и тут начнётся восстание? Почему бы им вообще не уехать отсюда, в место побезопаснее? С такими вопросами она обратилась к родителям, но те лишь ответили, что всё обязательно будет хорошо. Санни не верила в это, даже если по маленькому квадратному телевизору то и дело звучали обещания о счастливом будущем.
Жизнь в маленьком городке текла как обычно. Месяц проходил за месяцем и Санни уже начало казаться, что их всё это обойдёт стороной. К сожалению, она больше не могла ходить на тренировки к реке из-за своего здоровья. Её ноги слишком быстро уставали, и девочка всё чаще оставалась сидеть дома. Родители предложили ей перейти на инвалидную коляску, но девочку даже мысль об этом оскорбляла. Она чувствовала себя совсем немощной и упрямо делала вид, что с ней всё в порядке. Вскоре дошло до того, что она больше не могла посещать уроки физкультуры.
И вот, когда уже лето подошло к концу, а люди окончательно успокоились, как гром среди ясного неба объявился некий Зейманд. Под его командованием оказался сам отряд зачистки! Своей выразительной речью и харизмой он сразу привлёк к себе внимание целой империи. Основу его идеологии составляло искоренение системы сословий и свобода личности. Некогда бунтующий народ снова очнулся и Зейманд в мгновение ока получил огромную поддержку от людей.
Обстановка накалилась до предела. Всё это грозило вылиться в имперскую войну. На этот раз семья Чаппер немало взволновалась, ведь даже в их городе поднялись недовольные настроения. Мать запретила Санни и Энди ходить в школу, а позже даже выходить на улицу. Маленький мальчик не понимал, что происходит и жался к своей сестре, которая тоже чувствовала себя неважно. Санни днями сидела у себя в комнате, листая оставшиеся
книги по колдовству и пытаясь выполнить хоть что-нибудь.
Совсем скоро новый год, но как людям придётся его встречать? Санни с братом опять сидели весь день в комнате. Их родители серьёзно задумались о переезде и пока их отец договаривался с какими-то родственниками на другом конце империи. Этот день девочка запомнила на всю жизнь. Когда, листая очередную книгу и поглядывая на играющего в куклы брата, она услышала в отдалении череду выстрелов. Всё тело будто парализовало. Энди вскочил, испуганный громкими звуками.