- Вот блин, - собравшаяся около окна компания из Бодака, Карлайла, Фила и каких- то девчонок громко обсуждали что-то. - А ведь я был там, когда все это началось. Бам, бум, - вещал Бодак, - взрывы, драка... там был Человек-рой.
- Да ну? - удивился Фил.
- Я тебе говорю. Он, вместе с каким-то парнем, дрался с огромным синим скелетом. Уж не знаю, кто тот другой, но Роя я сразу узнал. Вблизи он не такой уж и страшный, - самоуверенно добавил Бодак.
- Да, вот это было, - протянул Карлайл. - А нам на уроке физики предлагали работу. Приходил такой странный парень и раздавал листовки,
вот. «Работа подопытным в Городскую Лабораторию». Круто, да? Вас будут заражать разными болезнями, а потом пытаться излечить. Но это лишь по желанию. Самая обычная работа там состоит в том, что на вас испытывают новые разработки.
- Жуть! - прокомментировала девочка, кажется, ее звали Мария, она подружка Софии. - Кто на такое пойдет?
Спустя двадцать три минуты я был в офисе компании «Лэндор Лабс», одной из главных конкурентов «Спящего Пса». Тихая приемная, где как раз поместится несколько человек на креслах, и панорамное окно с видом на дневной город. Тут все было белым как... как белое. Словно бы тут никогда никто не пачкал ни пол, ни стены. Все, кресла, столы, журнальный столик и даже журналы - все белое.
Я приблизился к столику, за которым сидела приятная, но строго одетая, с заплетенным в узел волосами, девушка. На бейдже у нее значилось «Джоанна», и она улыбалась мне улыбкой, которой приветствуют любого незнакомца.
- Да? - Ангельским голосом полюбопытствовала она.
- Я... мне нужн... я насчет работы... э-э... - промямлил я.
- А, - встрепенулась Джоанна. - Понятно. Сейчас запишу вас. Как вас представить?
- Роман сто первый, - почесав затылок, представился я.
- Понятно. Присаживайтесь, ждите своей очереди.
Я присел. И начал ждать.
Ждать пришлось долго. Не знаю, сколько прошло, наверное, не меньше часа, когда девушка за стойкой позвала меня.
- Роман?
- Да, - вскинулся я. - Я тут...
- Заходите.
Я подошёл к белой двери. За нею был слышен шум множества голосов, свист работающих устройств и металлические голоса роботов. Господи, что я тут делаю? Какого фига я решил, что могу тут работать? Да кому я нужен!
Мне нужна работа. Кроме той двухсотой, что мне дал Суперубийца и нескольких сотен на карточке от Центра Защиты Детей, у меня нет средств на существования. А еще мне по любому нужно найти работу, иначе у меня заберут дом и отправят в один из этих «санаториев», куда в здравом уме не полезет ни один ребенок - уж не знаю почему, но проверять не хочу.
Так, соберись, тряпка!
- Вы идете? - послышался ласковый голос Джоанны.
- Ага, - нервно кивнул я и, обливаясь потом, вошел в помещение с табличкой «Лаборатория 1».
Это было... невероятно. Огромное помещение, круглое, сверху накрытое стеклянным куполом. По всей площади расставлены разнообразные рабочие столы: на одних химические приборы, другие содержат оборудование для проведения физических опытов. Всюду полно людей, в основном от тридцати, как я определил по внешним характеристикам, ни одного студента. Каждый занят своей работой. Вон тот парень смешивает разноцветные реагенты и его руки и лицо покрываются гарью от короткого взрыва; две женщины колдуют над небольшим устройством, которое явно не предназначено для использования в домашних условиях; еще какой-то седой старик бегает вокруг трубы около пяти метров в диаметре, внутри которой на огромной скорости передвигается красный и зеленый свет.
Я столкнулся с усатым мужчиной, в руках у которого была папка с виртуальными бумагами. От столкновения они разлетелись по полу, и я стал собирать, извиняясь:
- Простите, я не хотел, я...
- Что ты делаешь? - В голосе мужчины прозвучало искреннее непонимание.
- Я... я...
Он взял с пола папку, торкнулся корешка пальцем и в следующую секунду виртуальные бумаги сами по себе слетелись в папку и сложились внутри ровным рядом.
- Э-э... - сказал я.
- Я Гена Руз, - мужчина протянул руку. - А ты кто?
Тряхнув головой и собравшись, я пожал руку:
- Я Роман сто первый. Я сюда на работу.
- О, экспериментатором? - он оценивающе осмотрел меня с ног до головы.
- Э... да? - попробовал я. Название похоже на то, что мне нужно.
Гена Руз покачал головой.
- Не возьмут тебя, ты же школьник. По закону проводить опыты на неполнолетних нельзя. Или тебе есть восемнадцать?
- Нет, - я поник головой. Вот же блин! А ведь знал, знал, что так будет. И какого фига вообще пошел сюда? Сидел бы сейчас дома...
- Но я могу взять тебя к себе помощником.
Далекая звезда надежды забрезжила в моей голове.
- Правда?
- У тебя руки с того места растут? - Гена Руз сложил руки на груди.
- Наверное.
- Тогда иди к вон тому парню и скажи, что ко мне помощником. Давай, жду тебя через десять минут возле своего стола.
Он отправил меня к молодому парню, сидящему возле входа. На бейдже у него значилось «Натан, Администратор» и вид он имел очень занятой, все время перебирал бумагами, отвечал на звонки, в общем, двигался как осьминог, размахивая конечностями. Мне показалось, что он даже ногами способен брать трубку.