Я знаю, нервно сцепила я пальцы. Константин Александрович сделал мне предложение, то есть вашей дочери.
Что?! ахнула женщина, опустившись на диван. Он позвал тебя замуж?
Да.
Я в подробностях рассказала о том, какие условия предложил граф и что требовалось от меня. Когда я озвучила про возвращение поместья Паташевых, Екатерина замерла, прикрыв рот ладошкой, и в её глазах застыли слёзы.
Послезавтра я должна дать ответ графу, сердце сжалось от волнения. Я понимаю, что этот брак спасёт нас обеих от нищеты и позора, но решила сначала спросить у вас. Как вы отнесётесь к тому, если я выйду замуж вместо Софьи? Это очень ответственный шаг для меня ведь я решаю судьбу вашей дочери.
София, ты думаешь, что сможешь вернуться в своё время? А если не получится? вздохнула женщина. Скажу тебе точно, моя дочь приняла бы предложение графа Зотова. Она очень любила наше поместье и скучала по нему. Когда она собиралась замуж за Андрея, то грезила о том, чтобы вернуться в Дивное.
Значит, вы не против того, чтобы я вышла замуж за Константина Александровича? облегчённо вздохнула я.
Честно, я рада, что граф оказался более благородным человеком, чем его брат, из глаз матушки всё же брызнули слёзы. Имя дочери наконец-то перестанут поносить в обществе. Мы сможем оплатить все долги и вернуться домой. Я даже думать о таком не смела.
Словно камень с души упал.
Екатерина Николаевна, мне понадобится ваша помощь, улыбнулась я, положив руку на прохладную ладонь женщины. В субботу мне предстоит идти с графом на званный ужин к супругам де Граве. Я не сильна в дворянском этикете, в нашем мире нет таких
строгих правил. Поэтому я боюсь попасть в неловкую ситуацию. У нас в запасе почти три дня, чтобы я успела подготовиться.
Ох, конечно же помогу, глаза женщины засияли. Называй только меня теперь матушка или маменька, так говорила Софья. Привыкай, нам нужно сохранить тайну, не забывай об этом.
Конечно, матушка, улыбнулась я. Вы правы. Понимаю, вам тяжело, но, пожалуйста, расскажите ещё о Софье и её окружении. Я должна быть готова ко всему. Вдруг мне встретится её бывшая подруга или кто-то, кто хорошо знал вашу дочь.
До пятницы время прошло насыщенно: Екатерина Николаевна много говорила о дочери, с удовольствием обучала меня светским манерам и этикету. Я нашла много общего между мной и Софьей. Она училась на медсестру и прошла курсы травницы, а я окончила медицинский колледж и получила профессию акушерки. Хотела поступать в медицинскую академию и уже готовилась подать документы в июне, но судьба забросила меня сюда.
За эти дни я на себе ощутила всю бедность Паташевых. Питание было скудным: каша и чай с сушками или сухарями. Запасы круп и соли были на исходе, а долг перед бакалейщиком только рос. Екатерина Николаевна стыдилась просить снова продукты под карандаш.
Больше всего меня волновало то, что зимой в квартире будет холодно. По словам Екатерины Николаевны, они с дочерью экономили дрова и даже в морозы топили не жарко, чтобы хватило на всю зиму. И проблема заготовки дров остро стояла перед нами, так как денег на них в этом году совсем не хватит. Все драгоценности, какие можно было продать, матушка давно сдала в ломбард. Теперь вся надежда на брак с графом, как бы меркантильно это ни звучало.
Перед сном я много думала о Константине и уговаривала саму себя, что фиктивный брак это вынужденная мера. Мне нужно как-то выжить в этом незнакомом мире и найти способ вернуться домой. И ничего страшного нет в том, чтобы выйти замуж за малознакомого мужчину. Константин не вызывает во мне никакого отторжения или неприязни. Он нравится мне, и я чувствую к нему уважение и благодарность за то, что он решил помочь Софье и её маме. Да и Машенька запала мне в душу со своими голубыми глазами, как у отца.
Когда пришла пятница, я была как на иголках и не находила себе места. Екатерина Николаевна красиво уложила мои волосы. Я надела голубое платье, которое смотрелось уместно и прилично для подобной ситуации. Взяла в руки книгу со стихами и попыталась отвлечься, пока ожидала графа.
Стук в дверь всё же раздался неожиданно. Мы молча переглянулись с Екатериной Николаевной, и как хозяйка она открыла дверь гостю.
Сердце замерло, когда граф вошёл в помещение. Константин был также в офицерском кителе, сразу снял с головы фуражку, а в другой руке держал шикарный букет розовых пионов.
Глава 9. Согласие
Добрый день Екатерина Николаевна, граф протянул букет матушке, чуть улыбнувшись. Как поживаете?
Здравствуйте, Константин Александрович, не скрывала княгина своей радости, приняв цветы. С вашей помощью у нас всё хорошо. Благодарю.
Мужчина наконец-то взглянул на меня, как всегда, серьёзно и невозмутимо. Я встала, стараясь не выдать своего волнения, вцепившись в маленький томик стихов.
Рада вас видеть, граф, мои губы дрогнули в лёгкой улыбке.
Офицер прошёл в комнату, и я робко подала свою ладонь. Его пальцы чуть придержали мою руку, а губы оставили лёгкое приятное касание на коже.
Софья Андриановна, вы выглядите прекрасно, искренне произнёс он дежурную фразу. Не буду вести светские беседы у меня мало времени. Вы знаете, зачем я прибыл к вам.