К счастью, кошки существа лёгкие, так что я просто дополнил защиту ещё и воздушным барьером. Он изолировал меня от этого «чудесного» мира и приподнимал мои лапы над поверхностью, не давая контактировать со всей этой субстанцией, которая здесь была в избытке разбросана. Поддерживать такую систему было немного раздражительно, но любопытство и банальное желание остаться чистым перевесили все неудобства.
Минут через тридцать, когда я уже изрядно потыкался носом во все щели, наконец объявился, судя по всему, вожак этих местных дикарей. Он был покрупнее остальных и смотрел на меня с явным раздражением, но, что любопытно, в драку лезть явно не собирался.
Видимо, он был уже в курсе, что дубинка против меня не работает, а их шамана я превратил в тлеющую груду воспоминаний, так что он решил действовать иначе. Смачно плюнув в мою сторону, он с абсолютно равнодушным выражением на морде отвернулся, всем своим видом показывая, что меня тут вообще нет.
После столь яркого жеста дипломатии остальные зелёные тоже быстро сообразили, какую линию поведения им теперь стоит придерживаться.
В стиле:
Видите кота?
Видим.
И я вижу. Но начальство сказало, что его тут нет.
Да-да. Начальству виднее.
Что ж мне даже стало интересно, насколько далеко они смогут зайти в этом своём искусстве коллективного самовнушения.
=*=
Не могу в это поверить, но на свои
изыскания я ухлопал весь день. И, что забавно, даже рад этому, потому что жутко хотелось дождаться ночи и увидеть звёзды.
Вот тут-то всё и выяснилось
Оборудование, что меня защищало, умело не только магию имитировать, но и выполнять всякие полезные штуки. Именно благодаря ему я и выяснил одну крайне занятную вещь: то светило, что я принимал за солнце, оказалось и не солнцем вовсе. И, возможно, даже не звездой в привычном понимании этого слова.
А ещё, что особенно тревожно, я не улавливал радиосигналов. Вообще.
Ни искусственных, что намекают на наличие цивилизации, ни природных вроде пульсаров, которые помогают ориентироваться в пространстве и времени. Ведь зная параметры некоторого количества таких звездных объектов, можно было многое узнать.
А так я понятия не имел, «где» я нахожусь и «когда». И вот это уже начинало меня всерьёз беспокоить.
Да вы издеваетесь скорее промурчал, чем сказал я, обнаружив, что вместо ожидаемого звёздного неба надо мной простирается потолок.
Причём потолок весьма замороченный. С виду как обычное ночное небо, но я же смотрю на него не глазами, и даже не глазами кота, а через хорошую, чёрт возьми, оптику.
И вот тут меня накрыло во второй раз за вечер, ибо я не на поверхности планеты, я в помещении.
А учитывая размеры этого «помещения», становится ясно: это либо сложная инженерная конструкция, что её создание потребовало бы ресурсов целой планеты, либо что-то не так с самой реальностью и дело может быть в магии. Она, магия, тоже не всемогуща, но некоторые вещи очень сильно упрощает.
Отставив гоблинов в покое, я вернулся к месту своего появления в этом мире и запустил металлоискатель. В этот раз, как и раньше, в мире ничего нового не проявилось, зато у меня появилось обострённое чутьё на металлы.
И вот тут меня накрыло в третий раз. Ничего. Вообще ничего.
Тут стоит пояснить, что капсула, забрасываемая в параллельный мир, содержит балласт. Этот балласт при завершении перехода разлетается мелким крошевом и каплями во все стороны. И самое главное балласт состоит из золота и золота там много.
То есть, по всем законам жанра, всё вокруг этого дерева должно было быть засыпано драгоценным металлом. Но его не было. Совсем. И вот это уже был серьёзный повод задуматься.
Пошастав по округе, я, конечно, не нашёл ни золотых крошек, ни внятных объяснений, зато нашёл ещё гоблинов. Эти были не зелёные, а скорее коричневые видимо, родственнички тех, что я встретил раньше, но оттенком слегка отличались. И, что самое интересное, меня тут уже знали.
Местный вожак, похожий на предыдущего, но более землистого оттенка, внимательно выслушал доклад уже знакомого мне зелёного товарища, после чего, не говоря ни слова, попытался постучать по мне своей палкой. Естественно, безрезультатно. Ощущение, будто у них это ритуал такой.
Когда он в очередной раз оконфузился, его лицо выразило смесь разочарования и философского смирения. В итоге он плюнул в мою сторону ровно с тем же пафосом, что и его зелёный коллега, после чего гордо развернулся, а его подчинённые синхронно сделали вид, что меня тут нет.
Даже не знаю, мне смеяться или аплодировать.
Кстати, а где маг? пробормотал я, озираясь.
И тут же заметил, как один из коричневых типов торопливо прячется в палатке, сжимая в лапах посох.
Ага. Значит, слава летит впереди моих когтистых лапок. И это прекрасно. Это меня радует.
Ночевал я, как и полагается уважающему себя коту, на дереве рядом со стоянкой коричневых гоблинов. Вроде бы ничего интересного, но, как оказалось, удача наконец-то решила мне улыбнуться.
Проснувшись и размяв лапы, я спустился к аборигенам и с удивлением обнаружил источник металла.
Оказалось, что вчера, когда я безуспешно искал золотое крошево, я так и оставил металлоискатель включённым. Поскольку рядом не было ни золота, ни других металлов, я просто про него забыл. И вот теперь, обходя уже изученную стоянку, наткнулся на аномалию.