Ведь да, объективно ясно если «оно» решит нас уничтожить, даже мяукнуть не успеем. Ни вспышки, ни звука, ни прощального глотка кофе. Просто всё. Конец. И всё же внутренний оптимист, вечный саботажник здравого смысла, шепчет: «Авось пронесёт. В прошлый раз же пронесло. И в позапрошлый. Мы ведь не в первый раз заглядываем в бездну. Нас там уже хорошо знают». И такие мысли, чёрт побери, работают.
Так что я тоже фыркал. Не громко, не так спокойно, как окружающие, но всё же с долей скепсиса, будто та светящаяся махина в небе это всего лишь новый тип рекламы от какой-нибудь межгалактической корпорации. Всё это казалось дурацким и неправдоподобным. Но и тревожиться как-то тоже уже не хотелось. Перегорел.
А затем словно по сценарию какого-то аниме, который кто-то прокручивает в реальности объявилась она.
Саэко? удивлённо вырвалось у меня, когда прямо посреди парковой аллеи, всего в десятке шагов от лавочки, на которой я лениво сидел с тающей мороженкой в руке, открылся портал. Простой такой ничем не примечательный визуальный разрыв пространства, как тысячи других, что случались в этом мире за последние годы. Вот только из этого разрыва вышла не монстрятина какая-нибудь, а группа охотников, во главе с да-да, с той самой школьницей, которую я когда-то едва не довёл до сердечного приступа при нашем первом скажем так, не очень удачном знакомстве.
Мир словно на секунду замер. Воздух завибрировал, как от статического заряда, и пахнул ноткой озона. Я чуть прикрыл глаза и хмыкнул. Однако через пару секунд я уже засомневался та ли это Саэко? Вроде бы черты лица всё те же, взгляд такой же, но в ней было что-то другое. Что-то новое. Она выглядела старше. Лет на пять, если не больше. Уверенность в движениях, прямая спина, даже наличие не самой дешёвой брони всё говорило о том, что передо мной уже не наивная школьница, а охотник, прошедший через ад и, возможно, пару зомби-апокалипсисов в придачу.
Один только вопрос когда она успела? Мы же не виделись недели три, ну может четыре.
Я, конечно, знал, что девочки взрослеют быстрее мальчиков, но чтобы настолько
Эм Мистер Кот? нерешительно произнесла она, прищурившись, будто старалась вспомнить моё лицо и имя.
Прозвище, которое она дала мне сама, прозвучало теперь странно и даже трогательно. Словно воспоминание о былом. Я хмыкнул, сделал очередной «кусь» холодному лакомству и с лёгким сомнением посмотрел на группу, что вышла следом за ней.
Эти ребята и девчата работали слаженно, без особой суеты. Они разошлись веером, и, очевидно, полагали, что успешно «взяли под контроль» периметр. Меня в том числе. Что ж, пусть так. Не буду разрушать их иллюзии. В конце концов, это даже мило это их чувство долга на лицах, дисциплина Всё такое пафосное.
Хотя, конечно, если бы я захотел, вся их «контрольная операция» закончилась бы в пару секунд. Но я не хотел. Мы с Саэко, насколько мне было известно, не враждовали. По крайней мере, месяц назад нас можно было назвать добрыми знакомыми. А значит как и все прочие посетители парка они имели полное право устраивать тут свои тактические игры, театральные представления, выходы из порталов или там чаепития на газоне. Главное не мешать другим. В частности, мне. И моему мороженому.
Ты его знаешь? буркнул крепыш из группы Саэко. Невысокий, но коренастый, с выражением лица, словно он вот-вот вырвет этому любителю мороженого позвоночник сугубо ради общего блага, конечно же. Типичный боец второй линии тот, кто вечно компенсирует отсутствие прозорливости избыточным рвением. Он, даже не дождавшись ответа, вытащил какой-то прибор цилиндрик с остриём на конце, и с деловитым видом потянулся ко мне, собираясь, вероятно, «провести первичное сканирование объекта» методом протыкания.
Неудачно.
Потому что в метре от меня его рука врезалась во что-то невидимое, но плотное глухой щелчок и лёгкий отскок, как будто он попытался ткнуть ложкой в стекло. Прозрачный
барьер, установленный по привычке, щёлкнул по его пальцам с лёгкой долей саркастического одобрения мол, молодец, старайся дальше.
Я мило, почти по-кошачьи, улыбнулся в ответ на эту унылую пантомиму. Вид у чувака был уморительно растерянный, как у ребёнка, который узнал, что печенье в витрине не бесплатное. Вернувшись к своему мороженому, я с удовольствием лизнул его, демонстративно не обращая внимания на растущую вокруг суету.
Остальные члены группы, впрочем, отнеслись к случившемуся с куда меньшим энтузиазмом. Они заозирались, переглянулись, их пальцы нервно заскользили по рукояткам артефактов. Охотники, явно терялись между желанием действовать «как привыкли» и непониманием того, с кем именно они сейчас имеют дело. Магию и навыки, к счастью, никто использовать не решился то ли из благоразумия, то ли из-за растерянности.
Прекратите! резко, но уверенно произнесла Саэко. Голос у неё был уже не детский теперь это был тон человека, привыкшего, что его слушаются. И, что удивительно, эффект не заставил себя ждать: рвение спутников тут же ощутимо пошло на убыль. Крепыш опустил прибор, хотя смотрел на меня по-прежнему.
Мистер Кот, сдержанно, но напряжённо обратилась ко мне Саэко, нам необходимо убедиться. Пожалуйста, позволь проверить тебя сканером.