В кромешной темноте они были слепы в буквальном смысле. И, судя по выражениям лиц, многие уже потеряли надежду. Только несколько человек негромко обсуждали меж собой, что именно прожужжало у них над головой на время осветив всё слабым синим свечением.
Так как эта полость в земле, набитая людьми, оказалась неожиданно высокой, я призвал ещё одного небольшого дрона-разведчика. Маленькая сфера появилась и с негромким жужжанием и зависла под самым потолком, словно задумчивая муха.
Эти люди уже видели похожий предмет раньше от пролёта первого устройства несколько человек даже поднялись с пола. В этот раз реакция была куда более сдержанной, хотя отдельные персонажи всё ещё напряжённо следили за загадочной летающей штукой, явно не до конца ей доверяя. В конце концов, подземелья это монстры, а монстры людей любили исключительно в гастрономическом контексте.
Но второй дрон не ограничился простым тусклым свечением. Вместо этого он аккуратно и бережно включил фонарь на минимальной мощности и начал постепенно шаг за шагом, люмен за люменом увеличивать яркость. Мне бы не хотелось невольно попортить зрение присутствующим здесь людям, что продолжительное время сидели в абсолютной темноте.
Свет медленно заливал помещение, и это вызвало, прямо скажем, немалое оживление. Кто-то ахнул, кто-то прикрыл глаза руками, кто-то принялся ошалело озираться. Не каждый день в беспросветной дыре вдруг включают лампочку.
Прошло несколько минут с начала моего появления, и, когда окружающая обстановка стала относительно сносно освещённой, толпа наконец-то заметила меня. Сначала один человек, потом другой, затем и вся промокшая компания дружно уставилась в мою сторону. Взгляды были красноречивые: удивление, настороженность и лёгкий испуг. Ещё бы: перед ними висел в воздухе слишком чистенький парень, совершенно точно сухой, довольный жизнью и слишком явно игнорирующий законы физики.
Саэко? Ты где вообще шляешься? невольно пошутил я и, раз уж это вырвалось из меня, то продолжил в аналогичном стиле: Договорились же встретиться утром, а уже скоро полдень. Я конечно знал, что девушки долго прихорашиваются, но не до такой же степени.
Теперь меня точно заметили все без исключения. Шок и недоверие на лицах были настолько искренними, что я не удержался и улыбнулся.
Не дожидаясь ответа, я неспешно перелетел над головами людей и снизился прямо напротив потрёпанной девчонки. Саэко смотрела на меня, откровенно говоря, квадратными глазами. Так, словно я был очередной галлюцинацией её измученного мозга. Впрочем, я её прекрасно понимал на её месте я тоже бы удивился до икоты, если бы в таком положении меня начали попрекать встречей которая никогда и не планировалась.
Не люблю, когда люди плачут. А особенно когда плачут в меня. Есть в этом что-то слишком личное, мокрое и некомфортное. Саэко, едва узнав меня, вцепилась клещом, как будто я был её давно потерянный
родственник, а не подозрительный тип, висящий в воздухе посреди подземной лужи. Обняла крепко, как будто боялась, что исчезну. И начала пропитывать мою футболку собственными слезами.
Хорошо хоть не сморкалась. Уже плюс.
Ну что ты? Что ты? буркнул я, пробуя вяло успокоить её и одновременно отлепить от себя. И, конечно, не смог удержаться от шуточки: Всего-то на пару часов опоздала. Это ж не повод заливать мой торс слезами.
Она не ответила только всхлипывала, вцепившись, будто я был её единственным якорем в этом безумии. Впрочем, скорее всего, так оно и было.
Но мы тут были не вдвоём. Пока Саэко ревела, вцепившись в меня, как утопающий за соломинку, остальные обитатели этой пещеры явно начали оживать. Люди стали переглядываться, и вскоре в мою сторону посыпались вопросы:
Вы пришли нас спасти?
Вы из Ассоциации?
Почему никто не пришёл раньше? Я буду жаловаться.
Мы тут уже неделю
Голоса накладывались друг на друга, кто-то говорил слишком быстро, кто-то слишком тихо, кто-то вообще на странной смеси диалектов. Я понимал процентов шестьдесят, остальное терялось в водовороте слов и интонаций. А уж разбирать, кто из них что хочет это отдельный квест, мне абсолютно не нужный.
Я выдержал паузу, позволил им выговориться, а потом неспешно оглядел пещеру, словно только что заметил, что здесь вообще кто-то есть, кроме Саэко.
К слову, протянул я, обращаясь вроде бы ко всем, но на самом деле ни к кому конкретно, а что вы все, собственно, здесь все делаете?
Вопрос завис в воздухе.
На удивление, в этот раз народ среагировал спокойно. Без истерик, без обмороков, без воплей. Прямо скажем взрослые, потрёпанные жизнью люди. В этот раз никто и ничего не требовал. Ни еды, ни персонального телепорта в пятизвёздочный отель. Напротив, один из них не то чтобы старший шагнул вперёд и вполне связно ввёл меня в курс происходящего.
В общем, как мне уже нашептал алхимик тот самый, которому я толкнул камень маны из драконьих потрохов дела здесь творились крайне тухлые. И не в переносном смысле. Все присутствующие около двадцати человек были низкоранговыми охотниками. Не бойцы, а скорее рабочие: носильщики, шахтёры, те, кто должен был собирать трофеи после зачистки, пока настоящие охотники крошили монстров.