Он, она и чудо, что она носила под сердцем.
Его взгляд скользнул к ее животу, слегка округлившемуся под облегающим белым кружевным платьем. Ее черные как ночь волосы были элегантно собраны в пучок, а лоб венчала тонкая диадема.
«Она красивее, чем когда-либо», подумал он, но тут же поправил себя, увидев нервную улыбку на ее губах.
Вот теперь она выглядит идеально.
С каждым шагом, что она делала в его сторону, он все отчетливее видел их совместное будущее. Он улыбнулся ей, чтобы разделить с ней волнительный трепет, и протянул руку, когда она подошла к помосту. Она вложила свою маленькую ладонь в его, будто говоря ему «я твоя». Они поднялись по ступенькам, и теперь принц и принцесса стояли лицом к лицу. Все еще держась за руки, они слушали, как священник произносит речь.
«Целую жизнь мы проведем бок о бок», подумал он и закрыл глаза, как будто с трудом мог поверить в свое счастье.
Когда снова открыл глаза, он смотрел в беззвездное ночное небо, а на его щеках уже высыхали следы от слез. Этот сон каждый раз лишал его рассудка.
«Не сон, воспоминание», мысленно поправил он себя.
Глава 4
КааяКаая подползла к Ариану и свернулась калачиком рядом с его безжизненным телом. Она не знала, сколько времени так пролежала, пока не услышала топот копыт, становившийся все ближе и ближе. Возможно, это возвращался эльф, чтобы забрать и ее. Ну и пусть забирает. Ее в любом случае здесь больше ничего не держит. Горячие слезы безостановочно текли по щекам, орошая холодную землю.
Не покидай меня, прошептала она, кончиками пальцев коснувшись лица Ариана. Его серые глаза потускнели и уставились в пустоту. И все же Каая надеялась, что он в любое мгновение поднимется и скажет ей, что все хорошо. Что это просто ночной кошмар. Пусть скажет, что он здесь и никуда не уйдет,
никогда не оставит ее одну. В конце концов, он был ее домом.
Каая захныкала и еще сильнее прижала колени к своей груди. Она не могла его потерять, не могла. Это все ее вина. Если бы она только все время была с ним
Каая? Ариан? Мягкий голос, в котором звучала скептическая нотка, показался ей странно знакомым. Что вы там делаете, ребята?
Каая осторожно подняла голову и увидела, как тетя Ариана слезает со своей лошади. Эльфийка с беспокойством посмотрела на них своими карими глазами, и ее длинные огненно-рыжие волосы упали на лоб, когда она наклонилась к ним.
Ориана, прохрипела Каая. Из-за долгого крика и плача ее голос сорвался. Ей бы ощутить облегчение при виде эльфийки, но она ничего не чувствовала, кроме пустоты.
Тетя Ариана, казалось, начала понимать, что что-то не так, и прижала ко рту руку бронзового оттенка.
Что случилось? Что с Арианом? Она опустилась на колени рядом с его телом, чтобы прощупать пульс.
Тут был маг душ, эльф теней, в отчаянии прошептала Каая.
Ориана нахмурилась.
О чем ты? Маги душ исчезли много веков назад. В Эсерии их точно нет.
Я тоже так думала. Но на нем были фиолетовые руны, а его глаза Глаза были темно-черными. А кожа такой светлой, что казалась практически прозрачной. Но этого не может быть верно?
Ответом стал взгляд Орианы, который она бросила на нее, не моргая. Затем эльфийка подхватила Ариана на руки и встала.
Ты сможешь подняться? Надо убираться отсюда. Немедленно.
Каая кивнула и выпрямилась. Они вместе усадили Ариана на лошадь Орианы. Ошеломленная, Каая подняла с земли Стальное Крыло и взобралась на лошадь позади своего друга. Ориана тем временем села на лупиру, что сопровождала ее повсюду. Это был верный, похожий на лису зверь по имени Вира, которого Ориана забрала с собой из Медазара.
Наша хижина находится в том направлении. Каая указала назад, когда Ориана собиралась ехать на восток.
Мы едем ко мне. У меня есть все необходимое для консервации тела.
Консервации? Голос Кааи сорвался, и на глазах снова выступили слезы.
Нам нужно поторопиться, Каая. Я все объясню, когда мы доберемся до места.
Пока они в стремительном темпе преодолевали километр за километром по ольховому лесу, Каая пыталась успокоиться. Безжизненное тело Ариана безвольно висело у нее на руках, не давая ей возможности подавить зарождающийся внутри страх. Чтобы не сойти с ума, она сосредоточилась на другой мысли, пульсировавшей в ее голове: «Эльф теней в Эсерии». Он пришел и забрал с собой душу Ариана. Значит, все слухи были правдивы.
К тому времени, как они добрались до небольшой эльфийской деревушки, расположившейся в горах Доллен, уже наступило утро. Еще несколько дней назад вид солнца, восходящего между горными вершинами, на нежно-розовом небе, оказал бы на Кааю успокаивающее воздействие. А сейчас казалось, будто оно просто насмехается над ней. Будто напоминает о том, что ее мир перевернулся, а солнце и луна равнодушны к ее потере.
Каая огляделась, пытаясь сдерживать слезы. Она никогда не бывала здесь раньше. Аргонсфельд расположился среди зелени, как и любили эльфы, связанные с природой. Здесь стояло не более двух десятков небольших деревянных хижин, которые выстроились вплотную друг к другу, образуя своего рода рыночную площадь, где бродили несколько эльфов. В воздухе пахло чистотой, соснами и землей. Каая глубоко втянула воздух в легкие, чтобы убедиться, что она еще жива.