На прощание подарил Песец мальчику волшебное слово, которым можно этого хитрого зверя призвать.
Отправился мальчик в самое сердце севера, где жила старая Ыльян, хозяйка снега, ветра и холода. Шёл три дня и три ночи. Мороз его кусал-кусал, ветер с ног валил-валил, метель путь путала-путала, а всё шёл Мэмыл со своим Оленем.
Наконец, выросла перед ним ледяная гора, что и на дом огромный похожа, и на скалу.
Постучал Мэмыл в ворота, тотчас открылись они. Дошёл мальчик до самой большой комнаты, а там сидит старая Ыльян, его дожидается. Одежда на ней из снежного меха, убор головной льдинками искристыми расшит.
Я пришёл за Весной, смело говорит Мэмыл.
Что ж, у меня Весна, вот и ключ от её темницы, кивнула старая Ыльян. Не хочу покидать мир. Сначала здесь навеки поселюсь, а потом и на южные земли отправлюсь. Не освободить тебе Весну, мальчик. Уходи-ка ты домой, пока цел.
Грозно хмурится хозяйка снега, ветра и холода. Замерзает Мэмыл. Олень Кривые Рожки ближе прижался, греет. Вспомнил тут Мэмыл о доме, где так же мёрзнут младшие братишки да родители. А вокруг соседи мёрзнут, и не только в их селении, во всём огромном царстве.
Обнял Мэмыл Оленя, согрелся и сказал:
Не дело это: Весну в плену держать. Я до самого Солнца дойду да подброшу дров, чтобы оно разгорелось сильнее. Не оставлю Весну здесь, так и знай.
Рассердилась старая Ыльян. Видит: не отступиться мальчишка. И решила: запугать не удалось, так по-другому от него избавлюсь.
Ладно, смелый ты, мальчик. Давай так уговоримся: я тебе три задания дам. Выполнишь их, забирай Весну. А нет, так замёрзнешь до самого сердца.
Согласился Мэмыл.
Вот первое тебе задание: посчитай, сколько рыбы в большом северном море! Времени тебе на это пока не занесёт снегом чёрный валун у меня во дворе.
До моря далеко, но есть у Мэмыла ус Тюленя! Выскочил мальчик из дома Ыльян, ищет, где бы воду найти, чтоб Тюленя позвать. Тут Олень Кривые Рожки отскочил в сторонку, стукнул трижды копытом. Смотрит Мэмыл: прорубь!
Здесь под снегом и льдом озеро пряталось, говорит Олень. Зови скорее мудрого Тюленя.
Бросил Мэмыл в воду ус и позвал покровителя рода. Явился на зов Тюлень, выслушал мальчика, важно кивнул и ушёл под лёд.
Глядит Мэмыл на валун: наполовину его занесло. Валит снег, валит. Того и гляди скроется!
Когда от валуна осталась только самая верхушка, выплыл из проруби Тюлень, вручил мальчику волшебный свиток. А на том свитке все рыбы нарисованы, и возле каждой значком обозначено, сколько таких рыб в большом северном море.
Поблагодарил Мэмыл, помчался к старой Ыльян быстрее ветра. Протянул ей свиток.
Вот!
Заскрипела зубами старая Ыльян, да делать нечего: свиток тот самим морским повелителем Тюленем отмечен значит, правда в нём о рыбах от первого до последнего слова.
Ладно! Вот тебе второе задание: очисти от сугробов озеро у меня во дворе. Хочу полюбоваться его гладким льдом. Он для меня краше всего на свете. Времени тебе на это пока не занесёт снегом серый валун у меня во дворе.
Вышел Мэмыл во двор: снегу на озерном льду выше самого Мэмыла, выше его отца, выше самого высокого человеческого жилища. Это сколько же силушки нужно, чтоб весь этот снег убрать?
Бросил он наземь клок медвежьей шерсти и позвал Белого Медведя. Не успел опомниться вот и царь всех зверей на суше.
Чего тебе? ворчит Медведь.
Вот, отвечает Мымэл, что нужно сделать, чтобы Весну выручить: очистить от снега это озеро.
А, это дело нехитрое, отвечает Медведь. Только отойди-ка подальше. И оленя своего забери.
Мэмыл с Оленем отбежали и спрятались за холмом на берегу ледяного озера. Сидят да поглядывают, что же Белый Медведь делать будет?
А Медведь отошёл на край озера, встал на задние лапы огромный-преогромный! да как дунул на озеро. Весь снег тут и разлетелся в стороны. И на Мэмыла с Оленем немало снега упало.
Пока они отряхивались, Медведь призвал
гагар, сапсанов да белых сов, чтобы птицы своими крыльями отгоняли падающие снежинки от ледяной глади.
Глянул Мэмыл на серый камень: наполовину его занесло снегом. Пошёл он к старой Ыльян. Та в окно глянула: и верно, чисто на озере, гладко, только птицы вокруг летают. Значит, сам Белый Медведь мальчишке помог.
Етток, вот тебе третья задача. Рыб ты быстро посчитал, посчитай теперь звёзды на небе! Времени тебе на это пока не занесёт снегом белый валун у меня во дворе.
Улыбается старая Ыльян: не справиться с этой задачей ни Тюленю, ни Медведю, ни самому мальчишке.
Вышел Мэмыл во двор, посмотрел вверх, а звёзд на небе видимо-невидимо. Хоть всю ночь считай, хоть неделю, хоть целый месяц не справишься.
Прошептал мальчик волшебное слово явился перед ним Хитрый Песец.
Что стряслось? спрашивает.
Велела мне старая Ыльян посчитать звёзды на небе.
Песец посмотрел на небо, почесал задумчиво за ухом и сказал:
А звёзд там столько же, сколько снежинок на берегах большого северного моря.
Правда? удивился Мэмыл. Ты так быстро и звёзды, и снежинки посчитал!
Песец усмехнулся:
Нет, не посчитал. Кто же их все посчитает?
Но Мудрый Тюлень всех рыб в своём море сумел посчитать, возразил мальчик.
Он в море правит, там его царство, значит, всё-не всё, но многое ему там ведомо.