Уже шесть лет я завтракаю здесь каждый день, и Салли не пропустила ни одного рабочего дня. Её смена понедельник, среда, суббота и воскресенье. Минус две отпускные недели.
Я тоже на это надеюсь.
Телевизор продемонстрировал нам автоаварию, а потом начался прогноз погоды, так что я завершил завтрак в спокойной обстановке.
После завтрака прогулка по Лонг-авеню до сквера, затем возвращение домой другой дорогой. До обеда читать, после обеда работать над диссертацией: так проходит июль и половина августа, а потом начинается учебный год с его заботами.
По дороге к скверу я всё никак не мог отделаться от навязчивого голоса тётушки, повторявшего: Не суй нос в чужие дела! Мало ли по какой причине могла не выйти на работу взрослая женщина? Приболела, влюбилась, решила уехать и начать новую жизнь всякое бывает.
Но за эти годы я неплохо узнал Салли: заболев, она обязательно предупредила бы Фло; влюбиться и потерять голову совершенно не в её характере. А что до отъезда... Как-то она сказала мне,
что это не помогает. Куда бы ты ни уехал, от себя не убежишь.
Вернувшись домой, я позвонил бывшему однокласснику. Работал он в отделе убийств, а не в отделе пропавших без вести, но должны же у него быть какие-то связи?
Вечером Джо приехал со стейками и пивом. Жаловался на работу: кто-то убил няньку сынишки шефа полиции и весь отдел стоял на ушах. Выслушав меня, Джо пообещал пообщаться с коллегами, но по его глазам я видел: он не считает исчезновение официантки важным. Сама найдётся. А если и нет, то кому какое дело?
Ночью я лежал в слишком большой для меня одного кровати и думал.
После смерти жены я не мог спать, и после бесконечных выматывающих душу ночей шёл в кафе через дорогу, чтобы выпить кофе. Салли и Фло говорили со мной, потерянным, небритым незнакомцем с пустыми глазами. Фло о маленьких радостях, а Салли о большом горе. Если бы они тогда промолчали, не стали бы совать нос в мои дела, сумел бы я справиться? Или нет?
Странно, как много могут значить разговоры с почти незнакомым человеком, когда не помогают ни работа, ни друзья, ни психолог. В глазах знакомых я видел только жалость, а в глазах незнакомой официантки нашёл понимание. Позже я узнал, что она тоже потеряла дорогого человека.
Утром после завтрака я не пошёл в сквер. Вывел из гаража форд и поехал к дому Салли. Адрес мне дала Фло: в полиции ей сказали, что надо подождать, и она искренне обрадовалась моему желанию проведать Салли. Ехать сама она не решалась.
Салли жила на втором этаже старого доходного дома. Красные кирпичные стены, узкие окна, лестница с крутыми ступеньками.
Владелица дома, статная дама с подозрительно прищуренными глазами, пускать меня не хотела.
Нет-нет, так нельзя! Вот вернётся мисс Уиллис, тогда и зайдёте. Если она пригласит.
Поймите, я беспокоюсь за Салли. А вдруг она там, внутри? Вдруг стало плохо с сердцем? Давайте зайдём вместе: я ничего не буду трогать, просто посмотрю.
Дама всё ещё хмурилась, но, кажется, моя тревога передалась и ей.
Я добавил:
Меня прислала миссис Фло: Салли у неё работает.
Дама кивнула и сказала:
Я знаю Фло. Хорошо, зайду с вами. Но если вы хоть что-то возьмёте...
Я не преступник: если бы я хотел обокрасть квартиру, не стал бы вам показываться. Вот, моя визитка, я вытащил бумажник, достал визитку и протянул женщине. Тут мой номер, имя, место работы. Я ничего не скрываю.
Домовладелица спрятала визитку в карман, и мы пошли на второй этаж.
Первое, что бросалось в глаза, разбитый ноутбук на полу и раскиданные по полу мелочи: карандаши, монетки, блокнот. Сердце сжалось в недобром предчувствии.
Ужас какой! всплеснула руками женщина.
Я прошёлся по квартире. На кухне полный порядок никаких следов борьбы. Заглянул в спальню: постель аккуратно застелена, но дверцы шкафов открыты, а верхний ящик комода не задвинут.
На полу шеренга средств для уборки. Кто-то убил Салли и пытался скрыть следы? Нет, зачем тогда открывать шкафы? Не похоже, что злоумышленник что-то искал: в шкафу пустовали лишь две вешалки, а в комоде не хватало одной стопки белья. Будто Салли сама собиралась второпях.
Но мне не кажется, что она просто решила продлить отпуск. Что-то тут не так.
Я заглянул в ванную: нет ни зубной щетки, ни расчески. Уже оттуда крикнул:
Ничего не трогайте, мэм. Я сейчас позвоню в полицию.
Но мы не должны быть здесь... встревожилась женщина.
Я свяжусь со знакомым полицейским, успокоил я её.
Набирая номер Джо, толкнул дверь последней комнаты. На окнах плотные шторы, так что после светлой гостиной тут оказалось темно. Нащупал на стене выключатель и включил свет. С диванчика напротив двери на меня уставились с десяток кукол. Большие, нарядные и жуткие.
Да, раздалось в трубке. Давай живо, Дуэйн. У нас тут ад!
Я быстро описал ситуацию, стараясь, чтобы в голосе не проскальзывали нотки страха: не люблю кукол. Те молча таращились на меня: большие глазища, фарфоровые лица, роскошные платья и изящные шляпки, сумочки, маленькие брошки. Наверняка дорогие.
Пересчитал: кукол восемь. На каждый не случившийся день рождения дочери Салли.
Страх сменился горечью.