Это точно то место, которое мы ищем? Чешуйка нервно заерзала на моем плече. У меня мурашки по чешуе от этих камней.
Определенно, кивнул я. Чувствуешь эту энергию? Она резонирует с моей Звездной Ци.
Я сделал шаг к входу, и в тот же миг передо мной вспыхнули знакомые символы техники «Безоблачного Неба».
[Храм Тысячи Звезд приветствует тебя, Джин Ри.
Здесь скрыты ответы, которые ты ищешь. Но знание не дается без испытаний.
Чтобы доказать свою готовность, ты должен пройти три испытания.
Первое ждет тебя за этими дверями.]
Текст растаял в воздухе, и массивные двери храма медленно отворились без единого звука, открывая проход в темноту.
Это не просто древний храм, сказал я Чешуйке. Это хранилище знаний того, кто создал технику «Безоблачного Неба». Думаю, без этой техники защитные формации давно бы уничтожили любого, кто приблизился к этому месту.
Звучит не слишком обнадеживающе, пробормотала Чешуйка. Но я с тобой, папа. Даже если придется столкнуться с тысячей испытаний!
Я улыбнулся ее смелости и шагнул внутрь. За дверями оказался просторный зал с высоким сводчатым потолком, на котором мерцали тысячи крошечных огоньков, имитирующих звездное небо. Стены были покрыты фресками, изображающими эволюцию мира от хаоса к порядку, от примитивных форм жизни к разумным существам. Дальний конец зала тонул во тьме, скрывая то, что ждало меня внутри.
Когда я сделал несколько шагов по мраморному полу, зал внезапно озарился ярким светом. Я увидел, что пол подо мной исчез, и теперь я стоял на тонком мосту, парящем над бездонной пропастью. Мост был прозрачным, словно сделанным из стекла или какого-то кристалла, и таким узким, что можно было поставить лишь одну ногу перед другой. Он пересекал весь зал, изгибаясь и петляя, как река в горах.
Первое испытание, понял я.
В тот же момент стены зала пришли в движение. Из них выступили каменные изваяния разнообразных существ от мелких животных до могучих драконов. Все они смотрели на меня пустыми глазницами, в которых постепенно зажигался зловещий свет.
Какое-то они недружелюбные, заметила Чешуйка, съеживаясь на моем
плече.
Не успела она договорить, как одна из статуй огромный каменный тигр внезапно ожила. Его глаза засветились алым огнем, а из пасти вырвался оглушительный рев. Камень под его лапами треснул, когда существо прыгнуло прямо на мост.
Я инстинктивно потянулся к Звездному Горну, но осознал, что меча нет на привычном месте. Более того, я обнаружил, что не могу использовать большинство своих техник мои каналы Ци словно были заблокированы.
Это не просто физическое испытание, понял я. Здесь проверяется сама суть моего пути.
Каменный тигр приземлился на хрупкий кристаллический мост, который опасно содрогнулся под его весом. Зверь медленно приближался, скаля каменные клыки.
Я сосредоточился, пытаясь нащупать хоть какое-то движение Ци в моем теле. И действительно, глубоко внутри ядра я почувствовал пульсацию крошечную искру Звездной Ци, которая не была заблокирована той формацией, в которой я оказался.
Эта искра была ключом. Достигнув Тиранической сферы, я научился контролировать Ци на совершенно новом уровне. Теперь я мог расщеплять её на фундаментальные составляющие, манипулировать сущностью энергии.
Я сконцентрировался на этой искре и она начала расти, преодолевая блок. Каменный тигр был уже в нескольких шагах, его алые глаза фокусировались на мне.
Папа, осторожно! крикнула Чешуйка.
Тигр прыгнул, его каменные клыки были нацелены мне в горло. В последний момент я выпустил сконцентрированную искру Звездной Ци не как грубую силу, а как тончайший скальпель, разрезающий само пространство.
Серебристая линия прочертила воздух, и каменный тигр рассыпался на две части, не успев коснуться меня. Обломки упали в бездну, растворяясь в темноте.
Но испытание только начиналось. Одна за другой статуи оживали, покидая свои ниши в стенах. Каменные волки, орлы, змеи и ещё десятки существ устремились ко мне со всех сторон.
Я продолжал двигаться по кристаллическому мосту, концентрируясь на своей внутренней искре. С каждым шагом она росла, а моё понимание становилось глубже. Я осознал суть испытания оно не требовало грубой силы или сложных техник. Оно проверяло мастерство управления базовыми принципами Ци.
Каменный орёл спикировал сверху, его острые когти были готовы вцепиться в мою плоть. Вместо того чтобы уклоняться, я выпустил тонкую нить Звездной Ци, которая обвилась вокруг его тела и сжалась, превращая статую в пыль.
Наивно пытаться остановить меня такими примитивными преградами, усмехнулся я, стряхивая каменную пыль с одежды.
Чем дальше я продвигался по мосту, тем увереннее становился. Искра внутри превратилась в устойчивое пламя, освещающее мой путь. Каменные существа нападали волнами, но с каждым уничтоженным противником я лучше понимал механику своей силы.
Тираническая сфера открыла мне доступ к глубинным аспектам манипуляции Ци. Теперь я мог не только использовать готовые техники, но и создавать новые прямо в процессе боя, адаптируясь к любой ситуации.
Когда каменная гидра с семью головами преградила мне путь, я не стал тратить силы на уничтожение каждой головы по отдельности. Вместо этого я создал сферу концентрированной Звездной Ци, которая пульсировала в такт моему сердцебиению. Когда гидра атаковала, я просто выпустил эту энергию единым импульсом, мгновенно обращая всё существо в пыль.