Вокруг озера заметил десятки духовных зверей от крошечных светящихся мотыльков до массивных существ. Все они пребывали в состоянии глубокой медитации, поглощая энергию источника.
Это святилище духовных зверей, прошептала Чешуйка с благоговением. Место, где они восстанавливают силы и исцеляют раны. Здесь самая чистая и концентрированная природная Ци в регионе. Они сумели ее защитить от влияния людей!
В этот момент от группы духовных зверей отделился один величественный серебристый лис с девятью хвостами, каждый из которых заканчивался сияющим голубым пламенем. Он приблизился, склонив голову в приветствии.
Хранители передали, что духовные звери благодарны тебе за уничтожение демонических практиков, перевела Чешуйка его мысленное сообщение. Теперь без них будет спокойнее, а пустыня восстановится. Поэтому они хотят преподнести этот дар. Можешь остаться здесь и восполнять силы, сколько потребуется.
Передай мою благодарность, ответил я, склоняя голову в ответном приветствии. Их дар бесценен, особенно сейчас.
Девятихвостый лис кивнул и вернулся к своему месту медитации у озера.
Папа, эта энергия она идеальна для продвижения к следующей ступени, прошептала Чешуйка. Я никогда не ощущала ничего подобного.
Она была права. Ци в пещере резонировала с моей Звездной энергией, усиливая и гармонизируя ее. Это было именно то, что мне требовалось для прорыва.
Я выбрал место у самого края озера, где потоки энергии ощущались наиболее интенсивно, и сел в позу для медитации. Чешуйка соскользнула с моего плеча, свернувшись кольцом рядом. Ей тоже нужно было восстановить силы.
Я буду охранять твою медитацию, папа, сказала она серьезно. Ни один звук не потревожит тебя.
Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.
Море Ци внутри, действительно, бушевало, волны Звездной энергии сталкивались друг с другом, создавая водовороты и вихри. В центре этого шторма располагалось ядро моей силы пульсирующая сфера, состоящая из восьми ярких лучей. Каждый луч представлял достигнутую звезду Императорской сферы, и все они сияли ровным, уверенным светом. Но между ними уже формировался новый, девятый луч, пока еще нестабильный и мерцающий.
Я направил потоки Ци к этому зарождающемуся лучу, питая его энергией. Внешняя энергия пещеры проникала сквозь мои меридианы, очищая и усиливая мою собственную Ци. Постепенно шторм начал утихать, волны становились более упорядоченными, двигаясь концентрическими кругами вокруг ядра.
Девятый луч становился все ярче и стабильнее, но в какой-то момент его рост остановился. Словно невидимая стена препятствовала дальнейшему развитию. Я сосредоточил все внимание на этом барьере, изучая его структуру.
Барьер состоял из сложного переплетения энергетических нитей, каждая из которых представляла собой ограничение, не позволяющее достичь следующего уровня. Я начал методично разбирать эту конструкцию, распутывая одну нить за другой, разрывая узлы и находя обходные пути.
Время потеряло значение. Я мог провести в медитации часы, дни или даже недели в этом состоянии глубокого погружения такие категории не имели смысла. Все, что существовало это я и барьер, который необходимо преодолеть.
Наконец, последняя нить поддалась, и барьер рухнул. Волна энергии прокатилась по всему моему существу, заставляя каждую клетку вибрировать в унисон. Девятый луч вспыхнул ослепительным светом, полностью сформировавшись и соединившись с остальными.
Девятая звезда Императорской сферы, прошептал я в своем внутреннем мире, чувствуя, как новая сила наполняет тело.
Но это было только начало. Едва утихла волна от первого прорыва, как я ощутил, что нахожусь перед новым барьером гораздо более мощным и комплексным. Он отделял Императорскую сферу от Тиранической качественно нового уровня силы, доступного лишь немногим избранным.
Обычно практики тратили годы, если не десятилетия, на подготовку к такому переходу. Но в моей ситуации все складывалось иначе. Битва с Азиром, взаимодействие с «Сердцем Пустыни», уникальная энергия пещеры все это создало идеальные условия для беспрецедентно быстрого прорыва. Впрочем, практики всегда проходят через вызовы, а у меня смертельные препятствия, считай, каждую неделю.
Барьер между сферами был не просто энергетической конструкцией. Он представлял собой целый мир испытаний, где каждый шаг грозил разрушением и тела, и души. Здесь не существовало понятия времени или пространства только я и мой путь через лабиринт ужасающих препятствий.
Я преодолевал одно испытание за другим. Шел сквозь огонь, способный испепелить даже бессмертных. Пересекал бездны, где сама реальность рассыпалась в прах. Сражался с воплощениями древних страхов и сомнений, противостоял искушениям абсолютной власти.
В какой-то момент я дошел до барьера, в котором увидел свое отражение. Всего несколько мгновений, но оно дало мне понять, что мы еще увидимся.
Ты никогда полностью не избавишься от меня, прошипело отражение, медленно растворяясь в пустоте. Я всегда буду твоей тенью.
Я знаю, ответил я. Но тень не может существовать без света. И именно свет всегда будет определять твою форму, а не наоборот.