Отец! тихо вырвалось у меня, и это единственное слово содержало в себе все невысказанные вопросы, всю боль разлуки, всю невероятность этого момента.
Глава 9
Джин? хриплый, надломленный голос, но я узнал бы его из тысячи.
Отец!
это единственное слово вырвалось у меня, сконцентрировав в себе все годы разлуки, всю боль потери и всё недоверие к этому невозможному моменту.
Рейвен сделал неуверенный шаг вперёд, его ноги дрожали от слабости. Он выглядел так, словно только что вернулся из преисподней измождённое лицо, покрытое шрамами, запавшие глаза, истончённое до предела тело. Но в его взгляде я увидел тот же огонь, который помнил с детства пламя несгибаемой воли и решимости.
Сын произнёс он, и его голос сорвался. По впалым щекам покатились слёзы, оставляя светлые дорожки на покрытой пылью и ветрами коже. Ты жив ты действительно здесь!
Я в три шага пересёк комнату и крепко обнял отца, чувствуя под руками его хрупкие плечи. Он казался таким маленьким и лёгким по сравнению с тем сильным охотником, которого я помнил. Но это был он. Несомненно он.
Я знал, сказал я, сжимая его в объятиях, стараясь не причинить боль его истерзанному телу. Я никогда не верил, что ты мог так просто погибнуть от демонического зверя. Никогда.
Отец обнял меня в ответ, его руки дрожали от слабости, но в них всё ещё чувствовалась скрытая сила. Он беззвучно плакал, его плечи вздрагивали, а слёзы впитывались в мою одежду.
Старик Лао деликатно отошёл в сторону, давая нам возможность пережить этот момент. Он тихо собирал травы на столе, но я заметил, как он украдкой смахнул слезу.
Сын наконец произнёс отец, немного отстраняясь и глядя мне в лицо, словно желая убедиться, что я действительно стою перед ним. Ты вырос. Ты стал уже мужчиной.
А ты исхудал, ответил я с лёгкой улыбкой, пытаясь скрыть бурю эмоций, поднявшуюся внутри. Но мы это исправим.
Я повернулся к Лао, который наблюдал за нами с тёплой улыбкой.
Мастер Лао, я не знаю, как выразить свою благодарность за то, что вы приютили моего отца, сказал я, склонив голову в глубоком поклоне. Не сложно догадаться про какого помощника он говорил во время нашего разговора. Ваша доброта не будет забыта.
Старик махнул рукой, словно отметая мои слова.
Нет нужды благодарить за обычное человеческое участие, молодой человек. Когда я увидел его у колодца, я просто сделал то, что сделал бы любой на моем месте, Лао подошёл к Рейвену и положил руку ему на плечо. Твой отец удивительно сильный человек. Когда он пришёл, я сомневался, что он переживёт первую ночь. Но вот, всего за пару дней он уже поднялся на ноги.
Это в нём всегда было, кивнул я, вспоминая, как отец выдерживал суровые охоты, опасные схватки с духовными зверями и все тяготы жизни в дикой местности.
Тебе нужно отдыхать, Рейвен, сказал Лао отцу. Ты ещё слишком слаб для таких волнений.
Нет, покачал головой отец. Не сейчас, когда я наконец нашёл сына. Он посмотрел на меня с надеждой и беспокойством одновременно. Джин, у тебя есть место, где мы могли бы поговорить?
Конечно, ответил я. У меня комната в таверне «Тигриная Лапа». Там нам никто не помешает.
Лао понимающе кивнул.
Благодарю, мастер Лао, обратился я к нему, и в моём голосе звучала искренняя признательность.
Мы с отцом вышли на улицу. Он двигался медленно, опираясь на мою руку, но в его походке чувствовалась решимость. Весеннее солнце освещало его измождённое лицо, делая шрамы более заметными длинные линии, пересекающие лоб, щёки, шею, уходящие под простую одежду. Я не хотел думать о том, что ему пришлось пережить.
Чешуйка, всё это время сидевшая тихо под моим воротником, чуть высунула голову, разглядывая моего отца.
Папа, прошептала она так тихо, что только я мог услышать, он похож на тебя. Особенно глаза.
Я легонько кивнул, не желая смущать отца разговором с маленькой змейкой. Это объяснение могло подождать.
Таверна «Тигриная Лапа» в это время дня была почти пуста большинство постояльцев уже разошлись по своим делам, а местные жители ещё не собрались на вечернюю трапезу. Лишь пара купцов сидела в дальнем углу, обсуждая какие-то торговые дела.
Мы поднялись на второй этаж, и я провёл отца в свою комнату. Он осторожно опустился на стул у окна, его движения выдавали сильную усталость и боль, которую он пытался скрыть.
Отдохни немного, сказал я, доставая из пространственного кольца небольшой тигль, ступку с пестиком и несколько мешочков с травами и порошками и оранжевую пилюлю. Я должен кое-что приготовить.
Отец наблюдал за мной с нескрываемым удивлением, когда я расставлял алхимические инструменты на столе и начинал смешивать ингредиенты в точных пропорциях.
Ты стал алхимиком? спросил он, и в его голосе звучало изумление, смешанное с гордостью.
Среди прочего, ответил я с лёгкой улыбкой, растирая в порошок кристаллы Звёздной Сущности,
редкий ингредиент, который я нашёл в храме Повелителя Вечной Ночи.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком пестика о ступку и тихим шипением нагревающегося тигля, под которым я зажёг специальный огонь, контролируемый моей Ци. Я ощущал на себе взгляд отца вопрошающий, полный невысказанных вопросов.