Учитель Бай! воскликнул один из старейшин. Вы вы победили?
Повелитель пал, слабым голосом ответил Бай Ри. Вечная ночь окончена. Где мой сын?
Мальчик лет десяти протиснулся сквозь толпу учеников. Его лицо было так похоже на лицо отца, что у меня сжалось сердце я словно видел себя в детстве, до того как начал путь практика.
Отец! воскликнул он, бросаясь к Бай Ри.
Мой предок обнял сына, и я увидел, как последняя сила покидает его тело. Но перед тем, как уйти, он должен был завершить последнее дело.
Сын мой, прошептал он, его голос был едва слышен, я должен передать тебе нечто ценное. Родословную Гидры Семи Водопадов. Она спасла этот мир от вечной ночи, и теперь она будет защищать тебя и твоих потомков.
Бай Ри положил ладонь на грудь мальчика, и я увидел, как поток Ци перетекает из его тела в тело сына. Мальчик вздрогнул, его глаза на мгновение засветились голубоватым светом, а затем он громко заплакал, словно почувствовав, что происходит.
Не плачь, мой мальчик, улыбнулся Бай Ри, его лицо уже стало полупрозрачным. Я вижу восход. Первый настоящий восход за столько лет. И до чего же он красив
Действительно, из-за горизонта поднималось солнце, его лучи прорезали облака, принося тепло и свет землям, так долго пребывавшим во тьме. Бай Ри смотрел на этот восход, на его лице застыла умиротворенная улыбка. А затем его тело превратилось в тысячи светящихся частиц, которые поднялись в небо, сливаясь с солнечными лучами.
Нет! закричал я, на мгновение забыв, что это лишь видение прошлого. Но оно шло своим чередом, беспощадно показывая последствия великой битвы.
Они чтят его как героя, усмехнулся Повелитель с горечью и злостью. Как спасителя мира. Но это не он, а я создал тот мир, в котором вы сейчас живете! Мир, где всех судят по силе и таланту, а не по происхождению! Это я разрушил старые оковы, я сломал систему кланов и сект, где все решало
рождение! А он лишь завершил начатое мной, присвоив себе всю славу!
Видение растаяло, и я вновь оказался в зале с гробницей. Но теперь я понимал гораздо больше. Родословная Гидры Семи Водопадов во мне была важнее, чем я предполагал это был дар моего предка, линия наследия, передававшаяся из поколения в поколение. Она дошла до меня сквозь века, связав незримой нитью с основателем клана Ри.
И именно сейчас она снова должна была сразиться с древним врагом.
Передо мной появилась фигура сначала полупрозрачная, словно сотканная из тумана, но с каждым мгновением она становилась всё более осязаемой. Это был он Лин Шуан, Повелитель Вечной Ночи. Не в облике властелина, а таким, каким он был до превращения в монстра высокий, статный мужчина с волосами, собранными в простой хвост, и глазами цвета осеннего неба. Но эти глаза уже не выражали юношеской жажды знаний теперь в них читалась холодная расчетливость существа, пережившего собственную смерть.
Вот мы и встретились лицом к лицу, Джин Ри, произнес он, и его голос звучал спокойно и холодно. Потомок моего убийцы. Как иронична судьба, что именно твое тело выбрано Небом для моего возвращения.
Я не стану твоим сосудом, ответил я, каждый мускул моего тела напрягся, готовясь к битве.
Повелитель рассмеялся, и его смех, казалось, отражался от стен храма множеством эхо.
О, ты уже им стал, Джин Ри. С того момента, как ты начал следовать технике «Безоблачного Неба», ты шаг за шагом открывал мне путь к возвращению. Каждое задание, каждое испытание, каждый прорыв всё это было частью моего плана.
Я буду сражаться, сказал я, вставая в боевую стойку.
Повелитель лишь покачал головой, его улыбка была полна снисходительного презрения.
Сражаться? Со мной? Ты для меня ничто, Джин Ри. Пылинка на ветру. Букашка под ногой. Ты всего лишь звено в цепи моего возвращения, не более. Твоя судьба определена с момента, как ты коснулся того свитка стать сосудом для моей души.
Ты ошибаешься, возразил я. Моя судьба принадлежит только мне.
Такая искренняя вера в свободу воли, усмехнулся Повелитель. Как трогательно. И как наивно. Но довольно разговоров. Пришло время мне забрать то, что принадлежит мне по праву. Небо подарило мне шанс на реванш, шанс отомстить клану Ри за мою смерть. И я не упущу его.
Я попытался атаковать, но обнаружил, что не могу пошевелиться. Мое тело словно заморозили. Даже дыхание стало поверхностным и неглубоким.
Не трать силы, сказал Повелитель, приближаясь ко мне. Просто прими свою судьбу. Это будет менее болезненно.
Прежде чем я успел что-либо ответить, мир вокруг меня снова изменился. Я оказался в потоке видений, в очередном водовороте воспоминаний Повелителя. Я видел его сражения с разными противниками, его победы и редкие поражения, его восхождение к абсолютной власти и его падение.
Но самым странным было то, что в каждом из этих видений я видел себя на месте его противников. Словно я сражался с ним сотни раз на протяжении веков, и каждый раз он побеждал меня.
В первом видении я был молодым практиком, возглавлявшим сопротивление в одной из провинций. Я сражался отчаянно, но неумело, и Повелитель легко пронзил мою грудь своими когтями, вытягивая жизненную силу.