обвинения спокойно, с полуулыбкой, которая выводила старейшин из себя.
Вы не понимаете, говорил он. Мир меняется. Старые границы рушатся. Сила должна принадлежать тем, кто умеет ею пользоваться, а не тем, кто родился с правильной фамилией. Ортодоксальные секты в прошлом, миру нужен новый порядок!
Это было объявление войны не прямыми словами, но всем своим существом он бросал вызов устоявшемуся порядку.
Они объединились против меня, голос Повелителя стал жёстче. Все девять великих сект. Все могущественные кланы. Они отправили своих лучших убийц, свои элитные отряды. Они атаковали меня днём и ночью, не давая отдыха. Они не осмеливались сразиться со мной в честном поединке, поэтому выбрали путь тысячи порезов. Но это сделало меня лишь сильнее!
Я видел, как Лин Шуан сражался против бесчисленных врагов, как он раз за разом побеждал, но с каждой победой получал новые раны, как друзья, которым он доверял, предавали его, соблазнённые обещаниями власти или запуганные угрозами.
И тогда я понял истину, сказал Повелитель, и его голос звучал теперь как шелест опавших листьев. В этом мире нет справедливости. Есть только сила. И те, кто её имеет, устанавливают правила. Если я хотел изменить мир, я должен был стать сильнее всех. Сильнее, чем кто-либо мог представить.
В видении Лин Шуан стоял на вершине голой горы под проливным дождём. Молнии били в землю вокруг него, но он оставался недвижим, погружённый в глубокую медитацию. Его Ци, прежде серебристая и чистая, начала меняться, темнеть, становиться плотнее. В ней появились прожилки абсолютной черноты не просто темноты, а пустоты, отсутствия всего.
В своих странствиях я нашёл древние письмена, рассказывающие о силе, существовавшей до формирования мира. О Изначальной Бездне энергии абсолютной пустоты, противоположной жизненной силе. Овладеть ею означало прикоснуться к самым основам мироздания.
Следующие видения показывали, как Лин Шуан менялся, погружаясь в изучение этой новой силы. Его мастерство росло, но вместе с ним росла и его отчуждённость от мира. Былая справедливость уступила место холодному расчёту. Он больше не защищал слабых он просто уничтожал тех, кто стоял на его пути.
Изначальная Бездна требовала платы, пояснил Повелитель. Человеческие эмоции, привязанности, сострадание всё это становилось помехой для её истинного понимания. Я отбросил эти слабости одну за другой, как змея сбрасывает старую кожу.
Я видел, как Лин Шуан вернулся к тем, кто предал его, и его месть была ужасна. Целые кланы были стёрты из истории, великие секты обращены в руины. Земля дрожала от его гнева, небо темнело от его Ци, которая уже не была ни серебристой, ни чёрной она стала пустотой, отсутствием всего, разрывом в ткани реальности. И все это сделал один-единственный практик, поглощенный собственным путем.
Они называли меня монстром, демоном, сошедшим с небес, чтобы наказать мир, голос Повелителя звучал теперь с ноткой удовлетворения. Но я был всего лишь зеркалом, отражающим их собственную жестокость. Я стал тем, кем они меня сделали.
В новом видении Лин Шуан, теперь уже мало похожий на того наивного юношу из сада, сидел в огромном зале, высеченном в сердце горы. Стены были испещрены формулами и руническими надписями, светящимися в темноте таинственным светом. Перед ним лежали сотни свитков, заполненных его собственным почерком.
Я разработал множество техник, стирающих границу между возможным и невозможным. Создал сотни формаций, способных изменять саму реальность. Но моим величайшим достижением стала техника бессмертия или, точнее, воскрешения.
Он работал годами, десятилетиями, создавая технику, которая позволила бы его сознанию пережить физическую смерть. Техника, которая подготовила бы подходящий сосуд для его возрождения, тело, способное вместить всю мощь его Изначальной Бездны.
Я назвал её «Рассвет Души Повелителя», произнёс голос с явным удовольствием. Поэтичное название для техники, призванной преодолеть смерть, не так ли?
В этот момент словно молния пронзила мой разум. Передо мной вспыхнули образы всего моего пути: каждое испытание, каждое задание, каждый прорыв. Я увидел знакомые символы техники «Безоблачного Неба», но теперь они казались насмешкой, жестокой шуткой судьбы.
Безоблачное Небо прошептал я, ощущая, как кровь стынет в жилах. Это и есть твоя техника воскрешения. А я лишь сосуд, который она готовит для твоей души.
Наконец-то понял, в голосе Повелителя звучало снисходительное одобрение. Да, «Безоблачное Небо» лишь первая фаза техники. Она не для тебя, Джин Ри. Никогда не была для тебя. Она готовила
твоё тело, совершенствовала твои меридианы, расширяла каналы Ци всё для того, чтобы создать идеальный сосуд. Сосуд для меня.
Кулаки непроизвольно сжались с такой силой, что ногти впились в ладони. Горячая ярость поднялась во мне, как лава в жерле вулкана.
Ты использовал меня, процедил я сквозь стиснутые зубы. Всё это время каждый шаг, каждое испытание всё было обманом.
Мой разум перебирал воспоминания каждый раз, когда техника «Безоблачного Неба» подсказывала мне путь, направляла мои действия Это не было случайностью. Это был расчёт. Тонкий, хладнокровный расчёт древнего существа, использующего меня как пешку в своей игре.