Зато вскоре обнаружился тоненький ужасно холодный ручеек, протекающий между камней. Они наполнили свои почти опустевшие фляжки, умылись и двинулись дальше.
Когда взобрались на одну скалу и прошли не больше мили по ее заросшей соснами вершине уткнулись в следующую скалу, выше и круче первой. Здесь подъем оказался сложнее, провозились часа два, но все же преодолели его, а потом долго отлеживались на ровной площадке на самом краю пропасти. Солнце приблизилось к горизонту и покраснело, и продолжать путь было опрометчиво. Здесь же, прямо в скале, нашлась небольшая пещера, где с минимальным комфортом могли разместиться на ночь все трое. Они натаскали туда веток и травы, разожгли перед самым входом костер и, уже по сумеркам, доели остатки вяленой ягнятины. Подкинув в костер дров, легли спать, собираясь отправиться в путь с первыми лучами солнца.
Проснулся Крас от того, что кто-то прикоснулся к его плечу. Мгновение и кинжал уже прижимался лезвием к горлу Кэндера Фогга.
Черви земные! Пастух, я тебе сейчас уши отрежу!
Тш-ш Кэндер Фогг, кажется, даже не заметил клинка у своего горла. Господин метентар, там снаружи кто-то есть
Крас приподнялся на локтях и посмотрел на выход из пещеры. Снаружи еще не рассветало, но небо уже перестало быть черным, и у горизонта начала проступать голубизна. Луна освещала скалы, и свет ее не был желтым, как обычно отражаясь от отвесной стены, он был скорее бело-серым, каким-то мертвенным. Костер перед пещерой затух и только слегка дымился. Откуда-то сбоку доносился негромкий хруст.
Крас поднялся, перешагнул через спящую Ру и остановился у выхода. Убрал кинжал за спину, чтобы не блестел в лунном свете, и осторожно выглянул наружу.
У-р-р, у-р-р Хр-р-р В стороне от костровища, почти у самого края скалы, лежала тигропума и грызла кость остатки от съеденной накануне вяленой ягнятины. Хр-р, хр-р, хр-р-р
Что там? тихо спросила бесшумно подошедшая со спины Ру.
Крас обернулся к ней и прижал к губам палец. Ру кивнула. Крас очень медленно вышел из пещеры. Тигропума заметила его и замерла, оставив кость в покое. Уставилась на него. В глазах ее отражалась луна.
Каро мону си алтуа, сказал Крас.
Тигропума продолжала пристально смотреть на него. Крас уже понял, что это та же самая тигропума, которую они встретили в лесу белый узор на ее морде был точно таким же, и высохшая кровь убитого велоцираптора все еще оставалась на ней.
Зачем ты идешь за нами? спросил метентар. Ашире си тонуа. Крамио пар симео кматра уна Я просто иду домой. Тебе тоже лучше идти домой Климео мардо тонуа си парэ.
Тигропума его внимательно слушала, прижав кость лапой к камням. Крас сделал пару шагов к ней. Тигропума прищурилась, затем щелкнула ухом и снова принялась обгрызать кость.
Понимаю У тебя завтрак, верно? Но не рановато ли?
Судя по всему, тигропума не считала свой завтрак слишком ранним. Она как ни в чем не бывало продолжала глодать кость. Крас сделал к ней еще один шаг, и убрал руки из-за спины. Тигропума посмотрела на кинжал, потом на метентара, и наклонила голову на бок. Крас медленно вставил кинжал в ножны.
Господин метентар! послышался из пещеры встревоженный голос пастуха. Если она вас сожрет, я уже не смогу быть вашим оруженосцем!
Следом раздался звонкий звук подзатыльника, и пастух притих. Крас приблизился к тигропуме еще на один шаг.
Крамио пар симео кматра уна, сказал он. Симеа гала. Порто.
Тигропума неожиданно завалилась на бок, покрутила головой и громко зевнула. Крас вдруг нахмурился.
Мора? спросил он. Сожри меня черви, этого не может быть Мора, это ты?
Тигропума снова громко зевнула и встряхнула головой. Крас подошел к ней почти вплотную, теперь их разделяло всего несколько шагов. Вблизи тигропума казалась просто гигантской в длину она была почти в два человеческих роста, если не считать толстого длинного хвоста но опасностью от нее уже не веяло. А веяло чем-то домашним, приятным, давним. Надежным.
Крас присел перед ней и запусти пятерню в шерсть на животе. Потрепал.
Мора снова сказал Крас. Как же так? Я думал, тебя уже нет
Тигропума муркнула, потом вдруг подняла морду и лизнула метентара прямо в лицо.
Крас! окликнула его Ру из пещеры. Ты как?
Все хорошо отозвался он с улыбкой,
продолжая начесывать тигропуме живот. Все просто отлично
Она вас не сожрет? поинтересовался Кэндер Фогг.
Нет, сказал Крас. Она меня не сожрет.
А меня?
К звездам тебя, пастух
Ру и Кэндер Фогг вышли из пещеры и в нерешительности остановились у входа, боясь подойти ближе к Красу и тигропуме.
Так ты с ней знаком? спросила Ру.
Ее зовут Мора, пояснил Крас. Когда-то очень давно она жила рядом с моим домом. Там жили семьи горных кэтров, Мора охраняла их жилище от ящеров и волкогонов. Мы с мальчишками тайком пробирались к ним в сад за яблоками, а Мора делала вид, что не замечает нас Но она нас запомнила На всю жизнь запомнила
Он выпрямился, а тигропума села, встряхнулась и широко зевнула, издав гортанный, похожий на стон звук. Крас стоял перед ней, как карлик перед великаном.
Я иду домой, Мора, сказал он. В Айли-на-Скалах. Ты пойдешь со мной?
Тигропума снова встряхнулась, и было совершенно ясно, что идти ей с ним или нет, она будет решать сама, и возможно даже не сейчас.