«Что за чертовщина! Надо возвращаться назад!» - тем не менее, быстро подумал он, вскакивая на ноги. Но тут же позади него раздался ещё один такой же грохот и всё обрушилось уже за его спиной. А затем наступила тишина.
Нил быстро огляделся. Теперь и впереди, и сзади в темноте зияли две огромные пропасти, дна которых он не мог разглядеть! Все пути оказались отрезанными! Ничего
себе! Как там сказал этот толстяк с усами: «Здесь спокойно и безопасно»? «Располагайтесь и отдыхайте»! Твою дивизию! Как бы не так.
Сам же бывший инженер остался стоять, как вкопанный, на относительно небольшом участке большого коридора, уцелевшего после обвалов. Здесь как будто бы ничего и не произошло. Не стенах всё так же продолжали гореть свечи в канделябрах и так же стояли «рыцари» на своих постаментах. Лишь только некоторые картины на стенах перекосились от вибрации, вызванной громадным обвалом, и висели криво, кроме того - по стенам пошли подозрительные трещины.
И что теперь?! Нил очутился точно на острове, отрезанном от всего мира. И впереди, и сзади он отчётливо видел продолжение целого и невредимого коридора, но от этой спасительной зоны с обеих сторон его отделяли пропасти. Они были настолько широки, что не могло быть и речи о том, чтобы перепрыгнуть на уцелевшую сторону. Какое везение, что он вообще не очутился на рухнувших участках! Еще бы несколько шагов вперёд и.сейчас он был бы уже похоронен на дне пропасти под горой каменных обломков. Его аж передёрнуло от этой мысли и по спине пробежал холодок. Повезло!
Но что же произошло? Почему всё вдруг обрушилось? Непонятно. Однако, выяснять причины случившегося у него сейчас желания не было. Сейчас всё его сознания занимала лишь одна мысль - как же ему теперь перебраться на неповреждённую часть? Никаких лестниц, мостков или хотя бы мотка крепкой верёвки под рукой не было. Ничего такого, по чём можно было бы безопасно переправиться на ту сторону обрыва. Немного поразмыслив, он решил подождать. Грохот от такого обвала слышно, наверное, было даже на Камчатке. Скоро здесь будут люди и его спасут. Приняв такое решение, Нил уселся прямо на каменном полу и твёрдо решил запастись терпением. Но не тут-то было!
Вскоре откуда-то спереди, с края обрыва, до его слуха опять донёсся неясный треск и скрежет. Что бы это могло быть? И тут изрядный кусок от «его участка» коридора спереди с грохотом обрушился вниз. А через минуту такая же беда случилась и с задним участком. Матерь Божья! Его спасительный остров медленно разваливался на части! Вот тебе и везение! В довершении всех бед откуда-то снизу, из бездонной пропасти, донёсся неясный гул и оттуда стал вдруг подниматься тёплый влажный пар с очень неприятным сернистым запахом, словно внизу был огромный гейзер или пробудившийся вулкан. Нил насторожился. Только этого ещё не хватало для полноты счастья!
Тем временем, снизу пошёл непонятный и очень сильный жар, как из преисподней. Стало очень жарко и душно. Ощущения были будто в сауне. Пот тут уже покатил градом с молодого человека, и рубашка моментально прилипла к телу. Было неприятно. Но ещё хуже стало, когда он из любопытства, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз!
Дна бездны он так и не увидел, всё было закрыто сплошной огненной пеленой и паром. Но зато он отчётливо разглядел, как оттуда, словно из жерла вулкана, стал постепенно подниматься огонь, жар и какие-то неясные звуки. Гул всё нарастал. Очень было похоже на настоящее извержение. Адское пламя медленно, но неуклонно двигалось наверх. Всё ближе и ближе к поверхности коридора, как будто убегающая горячая каша, поднимающаяся к краям кастрюли. Жар становился нестерпимым, в глазах появилась резь, а воздух был отравлен испарениями. Нил задыхался. Он оторвал рукав у своей рубахи и замотал себе нос и рот. Стало чуть легче.
А спасительный островок продолжал понемногу рушиться с обеих сторон, заставляя Нила отступать к центру уцелевшего участка. Под ногами послышалась усиливающаяся вибрация. А раскалённая огненная «каша» уже была всего в нескольких десятках метрах от края. Ещё немного и она начнёт заливать ещё пока уцелевшую часть коридора.
Нил был в ужасе. Стало ясно, что долго ему не протянуть. Вот это попадос! Оставалось только гадать, что наступит быстрее: окончательно развалится и рухнет в огненную пропасть его спасительный островок или он ещё до этого задохнётся от ядовитых паров и сгорит заживо?
Но тут произошло ещё одно неожиданное событие, переключившее на себя всё внимание молодого человека. Но самом краю пропасти мелькнула неясная тень и сразу же там вдруг материализовалась какая-то совершенно непонятная тварь. Ростом поменьше человека, с бурой кожей, длинным хвостом, светящимися жёлтыми глазами и с узкой пастью; она напоминала небольшого дракончика без крыльев. Непонятно, что она тут делала и как она вообще выживала в этом аду. Между тем, сразу выяснилось, что тварь эта, дружелюбием явно не отличалась. Завидев человека, она раскрыла свою зубастую пасть, страшно зашипела и приготовилась к прыжку.
В первый момент Нил просто оцепенел от неожиданности. Да уж, что и говорить.