В десятке тысяч шагов от города возникло два лагеря. Спешно возводились укрепления, подтягивались резервы аристократов. Стороны готовились к большому сражению.
Однако битва не началась ни через день, ни через десять. А вот отряды восставших за это время зачистили три десятка сёл и деревень, оставляя там гарнизоны, которые тренировали местных мужиков и заставляли их возводить укрепления. После убийства местных благородных у селян больше не было выбора, как окапываться.
У многих благородных отцы и мужья стояли под стенами, так что освобождение, зачастую, заключалось в том, чтобы убивать женщин, детей и стариков.
Удивлением для принцессы стало то, что в пяти деревнях селяне запретили убивать аристократов. С первым подобным случаем она даже поехала разбираться сама. Небольшое село Мышинка, в меньше чем полудне пути, встретило её дымом из труб, утоптанными на снегу тропинками да горшками на ограде.
Влетев в село, Элеонора с отрядом сопровождения остановилось возле дома, на котором колыхалось их знамя, и, соскочив с седла, огляделась.
Докладывай! приказала она, кивнув командиру местного гарнизона.
Да, Ваше Высочество, преданно поедая глазами высокое начальство, вытянулся перед ней ополченец.
Так всё же?
Боец, запинаясь, поведал интересную историю:
Пришли в село. Подошли вот к тому дому, он кивнул на богатый двухэтажный терем, вышли местные. Спросили, зачем мы тут. Мы ответили, что пришли их освобождать. А они в ответ: нас не нужно освобождать и так хорошо. Отправили гонца к вам.
Нам не нужны проблемы! раздался мужской голос от соседнего дома. Нормально живём, уходите!
Элеонора взглянула в ту сторону, где из-за забора выглядывала бородатая голова, которая тут же скрылась, как только на него обратили внимание.
С благородными общались?
Уходить не хотят. Говорят, готовы сражаться с нами, боец почесал в затылке и растерянно добавил: Как-то неправильно убивать, раз селяне их защищают.
Ведите, пообщаюсь.
Отряд подошёл ближе к дому местного благородного, нацелив на терем ружья и арбалеты. Открылась дверь, и вперёд вышел мужчина средних лет в кольчуге до колен, усиленной стальными пластинами.
Положив руки на эфес сабли и богатый пояс, он подошёл ближе, настороженно смотря из-под забрала шлема.
Что вам нужно?
Неправильно, лениво отмахнулась девушка. Не что нам нужно, а что ты можешь предложить, чтобы мы оставили тебя в живых.
Принцесса оглядывалась вокруг, отмечая общую зажиточность села. Мелкие стёкла в окнах крестьянских домов, многие хаты с печами, где явно топят не по-чёрному. Хорошее, ухоженное село. Видно, что хозяин тут смотрит за порядком. Разрушать не хотелось. Если сжигать каждое село, то что армия и город будут есть?
Если я буду отдавать деньги каждому отряду, что тут ходит, то останусь без штанов! Можете сразу убивать и жечь, это лучше, чем потом побираться. Я уже отдал всю еду, что мог, воинам на осаду.
А сам что не пошёл сражаться?
Нет у меня сыновей, кто присмотрит тут за всем, если сгину?
Ясно, задумчиво кивнула девушка. Зовут тебя как?
Арвай сын Банша, внук Арвая.
Из села Мышинки, усмехнулась Элеонора.
Как пять поколений до меня, гордо вскинул голову «аристократ».
Кормишь отряд, что тут оставлю, не препятствуешь тренировкам ополчения. С тем, что у тебя взять, будем разбираться к осени, после жатвы. Тогда трогать не будем.
Он оглядел людей за её спиной и осторожно спросил:
Сколько людей тут останется? Я много не прокормлю.
Девушка ещё раз оглядела село на сотню-полторы человек и, поморщившись, ответила:
Три десятка.
Может, десяток? Вам же сражаться нужно, зачем у меня в
селе так много людей? хитро прищурился и подпустил в тон того, что ему кажется обаянием, мужчина.
Тридцать человек. Всё. Живи.
Повернувшись к командиру отряда, занявшего село, уведомила того:
Ещё десяток пришлём завтра. Осваивайтесь.
Кивнув на прощание ему и другим бойцам, пустила лошадь шагом, обдумывая произошедшее. Убить и отобрать всё у местного аристократика? Нет смысла. Гарнизон бы стоило оставить больше, но в том, что аристократ отдавал еду осаждающим, девушка не сомневалась. Попробуй им откажи, могут и сжечь село. Может так статься, что и столько лишних ртов для него много будет.
Но и у неё выбора особо нет. Армию нужно кормить, а централизованно она этого сделать не сможет. А так и тренировка ополчения, и прокорм воинов. Да, из того, что она читала, ничем хорошим нахождение ватаги здоровых мужиков в селе не кончится. Придётся отправлять людей проверять, а ещё лучше менять их с теми, кто в поле сидит. Или выздоравливающими ранеными!
Последняя мысль ей понравилась. Улыбнувшись, ударила пятками, заставив лошадь ускориться. Все бы проблемы так решались!
К сожалению, это оказалось не так. В одной деревне, где местные не горели желанием выдавать своего хозяина, всё же, пришлось сражаться, убив его и несколько человек сочувствующих. В остальных трёх подобных всё прошло мягко. Что не отменяет возможных проблем в будущем.
Таким образом, удалось рассредоточить две тысячи человек по нескольким десяткам деревней и сёлам, продвинувшись сильно в сторону Вышгорода. А через два десятка дней по деревенским гарнизонам поехали поправляющиеся раненые.