Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял Тихон Демидов. Он наблюдал за всем происходящим вокруг с заметной улыбкой. Дорогая, но скромная одежда подчёркивала, что он здесь не как чиновник, а скорее как почётный гость.
На небольшом импровизированном помосте уже стояли Аскольд с Сольвейг. Аскольд был в белой рубахе с золотой вышивкой и кожаном жилете с символом рода Клинковых. Сольвейг была в лёгком белоснежном платье без излишеств, но с тонкими золотыми узорами на манжетах и вороте. Платье подчёркивало её фигуру, а лёгкий венок из серебряных нитей сиял на её голове как нимб. Аскольд и Сольвейг выглядели по-настоящему счастливыми.
Скажешь пару слов? спросил я у Тихона.
Мы за время его постоя как-то, не сговариваясь, перешли на «ты».
Почему бы и нет.
Тихон, а вслед за ним и я, подошли ближе, и Магистр заговорил:
От имени Григория Арсеньевича Демидова, князя Южноуральского, даю благословение союзу Аскольда и Сольвейг и всему роду Клинковых. Да будет ваш союз крепок как стены этого дома и чист как магия, защищающая его.
Эти слова, хоть и произнесённые просто и даже немного обыденно, моментально добавили молодожёнам статуса. Тихон в речи невзначай упомянул ещё и вес ьрод Клинковых.
Раздались радостные и уже немного пьяные крики, и Аскольд с Сольвейг поцеловались.
После благословения наступил самый интересный момент Аскольд и Сольвейг обменялись подарками. Одноглазый протянул жене небольшую шкатулку. Когда она открыла её, внутри оказались два тонких серебристых браслета. Я тут же почувствовал сильную магию, исходящую от них и постарался изобразить на лице удивление.
Пятый ранг, негромко пояснил Аскольд. Защита, сопротивление магии, физическое усиление, восстановление и щиты.
Он выбрал отличный подарок. Защитный артефакт пятого ранга позволит ему меньше беспокоиться о своей избраннице в бою. Не буду говорить, кто подсказал одноглазому. Об этом история будет умалчивать.
Сольвейг склонила голову, пряча смех, и достала ответный подарок. У неё тоже была небольшая, но квадратная шкатулка. В ней оказался артефактный глаз, искусно зачарованный, переливающийся синим цветом. Даже я, повидавший не один десяток артефактов, едва не присвистнул вещь не просто редкая, а штучная.
Мне надоело, что ты выглядишь как северный налётчик, шутливо сказала Сольвейг. Теперь у тебя хотя бы будет два глаза.
Двор залился весёлым смехом. Даже Тихон улыбнулся.
А мне нравится такая церемония, негромко произнёс он. Искреннее, чем во дворцах.
Праздник в особняке начался ещё раньше самой церемонии, и к этому моменту многие уже были навеселе. Звучали тосты за Аскольда и Сольвейг, и за род Клинковых. Посыпались подарки. Заиграла музыка, слуги принесли ещё вина, гости ударились в пляс. Я же стоял в стороне, наблюдая за своими людьми, слушая смех и весёлые голоса.
А также смотрел на счастливых Аскольда и Сольвейг.
У них ещё будет время друг на друга. У меня же времени катастрофически не хватало. Этот праздник для меня был ещё одной отправной точкой, короткой паузой перед рывком к рангу Магистра.
Вечер пролетел незаметно, как обычно и случается со счастливыми моментами. Они всегда коротки и мимолётны.
На следующее утро солнечные лучи лениво растекались по стенам нового владения Клинковых. Да, бывший особняк Троицких больше не напоминал вражескую крепость теперь это была настоящая живая рабочая база. Правда, многим ключевым фигурам ещё предстояло прийти в себя после торжества. Но здесь уже пахло магией и дымом из алхимической лаборатории.
Внизу сновали слуги, бегали алхимики, и время от времени проходили бойцы. На стенах вокруг особняка символы солнца сменились на родовые гербы Клинковых.
Следующие дни и недели новое владение, а также мои соратники работали не покладая рук.
Я закончил работу с плитой-артефактом, обнаруженной мной во время осмотра поместья. Теперь она была перенастроена,
стала активным ядром оборонительной системы, в которую я вложил немало сил хаоса и, конечно же, денег. Впрочем, результат стоил того.
Снаружи всё выглядело как прежде крепкие стены, кованые ворота, бойницы. Но теперь за ними шевелилась магическая сеть. Система, которая вызывала мгновенный отклик при проникновении или нападении: магические барьеры, ловушки и даже небольшие контролируемые хаотические аномалии.
Сейчас я шёл по восточному крылу, где обосновался Тихон Демидов. Его кабинет занимал просторную комнату с панорамными окнами. На стенах висели подробные карты Южноуральского княжества и соседних земель. Часть карты была покрыта пометками, где в основном были отмечены торговые маршруты, расположение городов, стратегические точки, а также граница с Зоной.
Хорошо устроился, похвалил его я, когда зашёл в кабинет.
Тихон сидел за массивным столом из тёмного дерева. Он поднял взгляд от бумаг и хмыкнул:
Ты же знаешь, Максим, всё с твоей помощью.
Он чувствовал себя здесь как дома, но никогда не забывал, что он в гостях.
Его личная охрана, включая магов-мастеров и бойцов шестого и седьмого звёзд, тренировалась во дворе бок о бок с моими людьми. Сначала к ним, конечно, относились с опаской, потом, увидев их навыки, с уважением.