Мы провели небольшое совещание ближе к вечеру, сразу после того как Гавриил со своими людьми осмотрел раненых. Решили долго не задерживаться у шахты, чтобы не привлечь чужое внимание будь то монстры или люди.
Предлагаю завалить туннель, сказал Ярополк.
Идея дельная, легко согласился я.
Гавриил тоже был не против, поэтому Аркадию вместе с ещё парой магов пришлось поработать внеурочно. Но туннели на входе мы завалили на всякий случай, чтобы паук не выбрался наружу раньше времени.
На следующее утро, с рассветом, мы готовились двигаться обратно. Некоторые бойцы не могли ехать верхом, потому их погрузили на телеги. В целом это не сказажется на скорости отряда, с гружёными телегами всё равно двигаться будем медленнее.
Нехорошее у меня предчувствие, пробормотал Аскольд, затягивая ремни на седле.
Не ворчи, мягко проговорила Сольвейг.
Я же молча проверял в списке, кто из наших уцелел, а кто нет. Потери среди моих бойцов были нулевыми, и это меня настораживало больше всего. Слишком уж чисто, слишком чётко и слажено мы отработали. Как в шахте, так и в сокровищнице. В Зоне редко так бывает. Она этого не любит.
Все готовы? спросил я, запрыгивая в седло.
Телеги нагружены, бойцы готовы, маги в середине и в арьергарде, передовая группа разведчиков проинструктирована, отчитался Рома. Ермак пока не в лучшей форме, но держится. Ману восполнили.
Значит, готовы, кивнул я.
Путь обратно мы выбрали другой, чтобы обойти старый след магической бури. Идти снова через возникшие аномалии желания не было абсолютно никакого. Пусть крюк и займёт больше времени, но так было спокойнее.
Я подскакал к Гавриилу.
Как корень? сходу спросил я.
Был один нюанс: чудо-корень реагировал на окружающую его энергетику, так что довести его можно было только в специальном контейнере, стабилизирующем корень. И он у Нестеровых был.
В порядке. Надеюсь, мана вокруг не будет уж слишком бушевать, усмехнулся Гавриил.
Мы отправились по маршруту без лишнего шума. Лошади ступали уверенно. Маги внутри колонны проверяли окружающую Зону на предмет опасности. Отряд разведчиков поднимал в воздух пыль где-то впереди. Некоторое время мы шли по собственным следам, а затем взяли на северо-восток.
В первый раз на обратном пути Зона напомнила о себе во время второго перехода. Вблизи русла пересохшей реки, где по карте должна была быть просто ложбина, выросли настоящие белесые травы, похожие на бамбук. Они колыхались в унисон, хотя ветра не было.
Не трогать, тут же сказал я. Это не трава.
Паразиты, прищурившись, произнёс Гавриил.
Мы с ним как раз были близко к авангарду.
Обычно растут там, где есть большое количество мертвечины.
Я внимательно пригляделся к ложбине. Было похоже, что растения
выросли здесь совсем недавно.
Думаю, и здесь успела пройтись магическая буря, сказал я.
Возможно, согласился Гавриил. Придётся обойти. Скажи своим, чтобы выставили щиты на всякий случай. Ещё не хватало, чтобы из-за ветра нам бойцов пожгло.
Отряд прошёл вдоль ложбины. В молчании, где был слышен только стук колёс и скрежет брони, и шорохи, как будто трава пыталась протянуть пальцы, но так и не дотянулась до живой плоти.
Мы преодолели ещё несколько вёрст и вышли к полосе холмов, похожих на древние курганы, поросшие мхом. Здесь передовой отряд подал сигнал, и мы перестроились в боевой порядок.
Я взял с собой дюжину бойцов и поспешил вперёд к авангарду. Вовремя. Через два десятка шагов я услышал рёв.
Из-за курганов на нас выскочил небольшой прайд существ, больше похожих на гиен, только броня у них была из слипшейся каменной чешуи. У монстров было по два хвоста, которые, как плети, вихляли в воздухе.
Одна тварь прыгнула неожиданно, когда до наших всадников оставалось ещё добрых пятьдесят-шестьдесят шагов. Её сбил мой Клинок хаоса, а следом в неё прилетел Воздушный серп Ромы. Но вторая тварь уже накрывала собой бойца из Велигорских и рвала его острыми клыками. В неё прилетел Столб воды, который отбросил гиену назад. Тварь протащило по земле, и она вскочила на лапы, как ни в чём не бывало.
Я использовал Кулак хаоса, который прилетел монстру прямо в морду. Даже с расстояния я услышал треск то ли каменной брони, то ли костей.
Огненный вихрь от мага на фланге сжёг одного из монстров, заставив остальных низко захохотать, как умеют только животные. Впрочем, Рома не отставал и использовал Воздушный молот, чтобы добить ту тварь, в которую я отправил Кулак хаоса.
А дальше в бой вступили воины. Я видел, как один из бойцов Велигорских мощным ударом зачарованного оружия снёс полбашки гиеноподобному монстру. Последнего бойцы загоняли все вместе, стараясь не подставляться под хлёсткие удары раздвоенного хвоста. Последний монстр сражался дико и яростно, ему было нечего терять.
В этом бою были и раненые, и убитые. У раненых бойцов были царапины, порезы, прокушенные конечности. Погиб один из бойцов Велигорских он расслабился и поплатился за это жизнью.
Мы остановились на привал чуть позднее. Вечером над головами пролетела стая хищных птиц. Они, похоже, чувствовали запах свежеубитой плоти монстров.
Мы развели огонь и дали лошадям отдохнуть. Всё-таки они очередной день тащили потяжелевшие телеги. Маги оставили по округе ловушки и сигнальные заклинания. Ермак, отойдя от допроса старейшины, смог наложить на нас Отвод глаз.