Я услышал скрип и лёгкое постукивание, приближающееся к нам из темноты. В свете появилась причина беспокойства. На нас медленно ехала старая вагонетка. Её потряхивало, но она продолжала двигаться в нашу сторону. Медленно и неестественно.
Назад! бросил Ярополк.
Вагонетка остановилась шагах в десяти-пятнадцати от нас. Угрозы от самой вагонетки я не чувствовал, лишь какое-то появившееся словно из ниоткуда внимание лёгкое, едва заметное. Я просканировал вагонетку, но ничего не обнаружил.
Мы подошли ближе. Внутри была лишь пыль, несколько сломанных трухлявых досок и кости. Или что-то очень похожее на них.
Нечеловеческие, пробормотал Ярополк.
Он был прав они были изогнутые и тонкие.
Весна достала инструменты и приподняла одну из костей с помощью щипцов.
Это скорее остатки панцири или внутреннего скелета у насекомых. Слишком уж тонкая кость.
Ставьте метку и идём, сказал я. И с этого момента будьте особенно начеку.
Так и поступили. Мы поставили метку и пошли дальше по туннелю, туда, куда вели лежни, терявшиеся в тени. Отряд в режиме повышенной боевой готовности двинулся дальше.
Я шёл впереди и первым увидел полуобвал из мелких кусков камней, вывороченных балок и нескольких покорёженных вагонеток. Но туннель не был полностью завален. Я видел перед собой в свете заклинаний пролом, куда нужно было вскарабкаться по камням. Судя по размеру пролома, внутрь пришлось бы пролезать по одному.
Я дал команду к остановке и осторожно поднялся по камням и скользким кускам балки. Проём в завале был чуть выше моего роста. Я зацепился за торчащий кусок арматуры, подтянулся и аккуратно заглянул внутрь.
За проломом был огромный зал. Балки, удерживающие своды, уходили вверх и скрывались в темноте. Я не видел ни пола, ни потолка, но заметил, что в огромном зале было что-то не то. В отличие от туннеля и шахты, здесь был свет бледный, в самом дальнем краю зала, туда, куда тянулись тонкие, едва заметные нити. Откуда они шли?
Я остановил взгляд на источнике нитей и замер. Хорошо, что я не использовал магию, чтобы просканировать зал ведь под потолком висела гигантская тварь. Огромный паук с телом, как мешком мяса, переплетённого с костями, из которого торчали длинные тонкие лапы, защищённые пластинами. Одна из них была оборвана у основания. Не знаю, с кем сражался местный монстр, но он либо победил лбо просто уцелел.
Тёмный хитиновый панцирь едва можно было разглядеть в тени. Тело паука раскачивалось, как маятник, лапы обхватывали тушу. Самое главное я не видел светящихся во тьме паучьих глаз. Это значило, что он либо находился в стазисе, либо просто-напросто спал.
Я ещё раз осмотрел зал и увидел, что вдалеке, на противоположной стороне зала, в каменной нише между балками светились магические кристаллы чистые, почти прозрачные. И они освещали спуск: провал в камне, за которым я чётко видел очертания лестницы.
Я медленно отпрянул от пролома и практически не дышал. Медленно, осторожно спустился по камням и подошёл к отряду.
Максим, спросил Аскольд, когда я подошёл. Ну, что там?
Скальный паук, ответил я.
Бывало и хуже, усмехнулся Ярополк, но, заметив мой холодный взгляд, посерьёзнел.
Представь ратушу в Беловежске.
Представил, осторожно произнёс Ярополк.
А теперь добавь острые длинные лапы и получится тварь, что висит за проломом прямо под потолком.
Твою-то мать! тут же выругался Ярополк.
Он дураком не был. Скальные пауки обычно не достигали таких размеров. Отчасти из-за других монстров и хищников, отчасти из-за людей, охотящихся на них. Ну и недостаток питания влиял на их рост. А подпитывались они не только людьми и любой другой плотью, но и магией.
Размер паука означает, что мы на верном пути, произнёс Гавриил. Согласно карте, дальше как раз должны быть залежи мана-кристаллов.
Какой нахрен верный путь? спросил Ярополк. Ты хоть понимаешь, насколько сильна эта тварь?
Понимаю, невозмутимо ответил Гавриил. Но нам нужно вниз. Любой ценой.
Я посмотрел на мага и воина, спорящих между собой. На Велигорского и Нестерова.
Проход вниз там действительно есть, сказал я.
Мысленно я прикинул приблизительную силу паука. Откормился ублюдок знатно. Вот только там внутри он был приговорён, магические камни у него не были бесконечными. Визитёров здесь, судя по всему, было немного, если вообще были. Рано или поздно он умрёт сам от голода.
Для того чтобы сразиться в паучьем логове с огромным пауком, нужно быть либо невероятно глупым, либо невероятно сильным. Проблема была не только в самом пауке, но и в том, что стены и балки могли попросту обвалиться и похоронить нас всех вместе взятых. С
правиться с этим пауком я мог бы, будучи Архимагом Ну или, пожалуй, Магистром. И желательно в одиночку. Если схлестнуться с пауком сейчас, то больших жертв не избежать.
Ярополк сложил руки на груди.
Добровольно соваться в паучье логово это верная смерть, произнёс он.
Обходного пути нет, коротко ответил Гавриил.
Ну, вообще-то, технически кашлянул Глеб, есть провал в развилке тоннеля
Ярополк бросил на Глеба гневный взгляд, и Глеб поспешил спрятаться за спинами соратников. Но он был прав мы могли либо сунуться в логово паука, либо спуститься в тьму обвала.