Вновь раздался треск, а связки и крепления, державшие черепушку, не выдержали, отчего та окончательно оторвалась и улетела метров на десять в сторону, пока дурное туловище продолжило выполнять команду на разворот. Слава Всемогущей Бойне, что очнувшийся к этому времени Леопольд откатился в последний момент из-под лап монстра и, перекувырнувшись через голову, поднялся на ноги.
Зефир тоже отскочил от безголового жука, что крутился на месте, иногда ненадолго замирая, и обратился к чернявому:
Ты как?
Ребро вроде сломал, поморщился напарник, во все глаза смотревший за предсмертными конвульсиями противника. Когда он упокоится уже?
А хрен его знает, протянул командир, следя за агонией, которая как-то подозрительно долго не заканчивалась.
Тем временем рядом требовательно тявкнул неожиданно появившийся енот. Посмотрев на него, а затем проследив за тонким чёрным пальцем, которым тот указывал в сторону, Зефир чуть не схватился за голову, потому что другие чёрные жуки заинтересовались происходящим и сейчас спешили прямо к ним.
Валим! крикнул он Леопольду, а сам быстро оказался у оторванной головы, которая, к удивлению, ещё была жива и слабо шевелила жвалами.
Осторожно подобрав за рваную рану этот жуткий сувенир размером с большое ведро и передернувшись от отвращения, командир последовал за своими улепётывающими без оглядки спутниками, постепенно нагоняя их.
Они скоро нас догонят! крикнул Зефир бегущим впереди Бруту и Леопольду.
Из-за того, что последний пострадал совсем недавно, его скорость оставляла желать лучшего, а лечебный эликсир, который тот принял на бегу, ещё не закончил восстановление организма. В этой связи Зефир специально держался позади на случай проблем, и, собственно, эти проблемы должны были их скоро настигнуть.
Сражаться с кучей жуков, когда они одного-то чудом победили, было самоубийством, но и бросать Леопольда было нельзя, оттого и нервничал командир, подгоняя своего морщившегося при беге соратника.
Вскоре прямо по курсу, посреди травянистого поля, показалась одиноко стоящая дозорная башня из камня. Эта находка была по меньшей мере подозрительна, а с учётом прошлого опыта отряда они бы ещё неделю обходили любые строения в Выдохе стороной. Но в данный момент никакого выбора у парней не осталось, отчего лидер группы выкрикнул:
К башне!
По мере приближения к зданию стало возможно различить его отдельные детали. Высотой оно было где-то метров восемь и шириной не более трех. Дверь в узком проеме отсутствовала, а обломанные зубцы наверху и общий внешний вид создавали впечатление глубокой древности.
Подбежав к проходу, Леопольд и Брут, не раздумывая, нырнули внутрь, а за ними сразу же последовал Зефир, чтобы оказаться в небольшом круглом помещении, абсолютно пустом, если не считать каменных обломков, пыли и обычной паутины. Лестница, прилегающая к стене и ведущая на верхний уровень, давно обвалилась, а ее остатки лежали здесь же на полу, поэтому командир,
скинув сумку, порылся в ней и без слов вручил последний моток веревки Бруту, а тот, посмотрев наверх, исчез, появившись на одной из целых ступенек под самым потолком башни, где был выход на крышу.
Тем временем жуки были совсем близко, однако, как только люди и зверь исчезли из поля зрения, прыти у них поубавилось. В общем, на этом и строился план командира, потому что, по его наблюдениям, насекомые были туповаты, и если перед ними перестанет маячить раздражитель, то вероятность спастись была велика. Во всяком случае, Зефир очень на это надеялся.
Сверху упала веревка, по которой Леопольд начал быстро взбираться. Лицо парня кривилось от боли, но тот, понимая всю тяжесть ситуации, только ускорялся, чтобы побыстрее оказаться на спасительной высоте. И как только чернявый подтянулся и исчез в проходе, при этом издав удивленный возглас, Зефир позвал енота:
Брут, помоги мне!
Через секунду зверек выглянул сверху, а затем появился рядом с командиром, вопросительно посмотрев на того.
Отнеси это наверх, молодой человек передал к этому времени окончательно затихшую голову жука в лапы еноту и, не дожидаясь, когда тот исчезнет, прикрепил копье к заплечной сумке и полез по веревке.
Меж тем зверь мигнул в пространстве и объявился на верхней ступеньке, держа в руках трофей, а следом исчез из вида, пройдя глубже на крышу, пока Зефир быстро перебирал руками. На самом деле все было бы гораздо проще, если бы Брут мог перемещаться вместе с людьми, однако у его умения имелся свой лимит по весу, и даже если каким-то невероятным образом енот поднял бы Леопольда на руки, то так бы и остался с ним стоять на месте, слишком уж тяжелым был взрослый человек для способности мохнатого.
В тот момент, когда Зефир очутился на крыше, внизу подоспели жуки. Один из них сунулся вовнутрь строения, однако, не найдя там ничего стоящего внимания, что-то прощелкал жвалами и выбрался обратно. Остальные насекомые рассредоточились вокруг и водили своими головами из стороны в сторону, пытаясь обнаружить исчезнувшего врага, но отряд сидел тихо, как мышки, отчего вскоре противники разбрелись по территории вокруг башни и занялись поиском пропитания, ковыряя землю.