Простите, опоздала, раздался женский голосок. Молодая кореянка в пышном платье российской имперской моды сделала намек на реверанс, и уселась на стул рядом с братом императора.
Это моя племянница Нарэй.
Мы встали и поклонились.
И что это всё значит? На кой черт на встрече сразу двое членов императорского рода? Вряд ли им заняться нечем? Может, просто прихоти избалованной принцессы.
Но вообще-то она такой не выглядит. Не стерва и не дура по первому впечатлению. Больше пока сказать трудно.
Я так рада с вами познакомиться, произнесла Нарэй. Ой, а что это?
Особый чай, улыбнулась Дандан.
А чей более особый? подняла монаршая особа невинные глазки.
Ага. Вот мы бы сейчас и столкнуться должны на повороте. Века́ми выпестованная чайная гордость Юев и их мутный союзник.
Краем глаза я видел, как тяжело приходиться Джи-А. Она сидела с каменным лицом, чтобы не выдать своё состояние. Но помощница просто не могла включиться в режим наследной принцессы острова.
Дандан же, похоже, просто считала «шах», но не знала, как ходить, ведь фигуры у нас были общие, а теперь на один ход стали разных цветов. Пришлось всё брать в свои руки, чем, возможно, я сразу выдал лидерство в паре.
Думаю, не имеет смысла спорить о вкусах, начал я. Каждый ценитель чая имеет свою вкусовую карту, а уж в какие координаты вы впишите на ней эти два сорта, решать только вам.
Сказал максимально искренне, ибо у Юев в подарок, самый редкий в мире чай, который стоит как целая плантация, а у меня запеченный иван-чай, который не стоит нихрена, выращен фактически на заднем дворе на одном из полей и сделан мной без технологии, по принципу «ах ты ж непечатное слово, про чай-то я и забыл непечатное слово, надо помешать, а-то подгорит». Но такого чая во всем мире сейчас только этот сундучок. И вот что круче? Я не знаю. Их просто нельзя сравнивать.
Быть может тогда госпожа Юй проведет для нас церемонию? предложила Нарэй.
Дандан поспешно кивнула, что-то залепетала, а когда встала боком к императорской семье, сверкнула на меня глазами. Ну, конечно, она ведь понятия не имеет, что у меня за чай и как его заваривать. А вот выкручивайся, как хочешь, блин, я на себе, что ли, все тащить должен.
Девушка начала со своего подарка. Мы болтали ни о чем, о погоде на Чеджудо, о разнице менталитетов островитян и материковых или полуостровных корейцев, если угодно.
Принцесса вела себя довольно раскованно и часто остро шутила. Ну и подкалывала меня в стиле: «И как вам среди матриархата? Небось, только ради этого и переехали». Я отвечал,
что-то вроде: «Умных женщин с характером я найду везде».
В общем распили первый чай. Дандан взяла мой начала тихонько насыпать, настолько медленно, что принцесса, похоже считала ситуацию, и стала подкалывать.
Прошлый чай я поняла. А в чем особенность этого? Выглядит необычно, пахнет как-то по-особенному даже до того, как положили в прогретую посуду.
Я задел ногу китаянки под столом, обозначая, что она уже достаточно насыпала.
Боюсь, госпожа Юй не сможет вам ответить, посмотрел на Нарэй. Этот чай еще никто никогда не пробовал. Основная суть подарка в том, что вы навсегда войдете в историю, как первый человек, который отведает его вкус. Будете хвастаться, когда он станет популярным.
Оу! Польщена. Невероятная честь. Но что, если он не вкусный? её глазах вспыхнули лукавые огоньки. Вдруг он не наберет поклонников.
Он вкусный, сдерживая улыбку, сказал я.
Откуда вы знаете, если не пробовали?
Просто верю, пожал я плечами, глядя ей в глаза.
Джи-А почему-то пнула меня под столом.
Я еле заметно стрельнул глазами, обозначая, что кипятка уже хватит.
Получается, это проверка для госпожи Юй, сказала принцесса. Сможет ли она раскусить никем не распитый чай и заварить его правильно.
Я незаметно касался ноги Дандан, руководя ей как куклой, а когда не дотягивался, трогал бедро Джи-А, которая в свою очередь задевала китаянку. Таким нехитрым способом получили идеальную степень заварки напитка.
Бан поднял пиалу с чаем, но Нарэй возмущенно глянула на него, и он, улыбнувшись, сделал жест рукой, позволяя принцессе стать первой.
Она отпила.
М! удивленно посмотрела монаршая особа на меня. Это вообще что?
Я улыбнулся.
Секрет.
Очень интересно!
Её дядя тоже отпил.
Ха он посмотрел куда-то вверх, пытаясь вспомнить что-то похожее, но покачал головой и поставил пиалу. Уникально!
Так что? Станет ли он популярным?
Однозначно, сказал Бан БэШин.
Вряд ли, произнесла принцесса, сама потянувшись к чайнику и подливая себе, что вообще-то неслыханно.
И почему? спросил я.
Я всё у вас скуплю, и его больше никто не попробует! объявила она и засмеялась, что опять же беспрецедентно.
Мы допили чайник, и Нарэй сказала:
Прогуляемся? Покажу вам территорию.
Буду рад.
Мы вышли с мансарды и направились вдоль по мощенной белым камнем тропинке. Четыре гвардейца взяли нас в квадрат, держась на расстоянии шагов тридцать, и двинулись следом как привязанные.
Это было нескучно, сказала принцесса.
Какая-то она подозрительно инициативная.
Что ж, так низко меня еще не оценивали, спасибо.
А обычно вас на руках носят?
Дамы не вашей комплекции, и после тяжелых ранений, но да, бывает, что и на руках носят.