«Вода поможет» крутил в голове слова богини. Только вот как поможет непонятно. Или это был намёк, что мне устроить в котловане большой чан с ухой?
Нет, ну тогда и русалка под раздачу попадёт.
Хотя её же можно окружить ледяным куполом. И будет, как кубик льда в супе.
Только я же не тиран, чтоб целый город убивать. Было бы за что.
Внезапно синие руны на алтаре изменили свой цвет в ярко-красный. И тоже начали изменяться. Точно щупальца, они поползли к русалке.
Она пыталась вырваться. Открывала рот в беззвучном крике, охваченная ужасом.
Медлить было нельзя. Я сорвался и ринулся к девушке.
Представил, как вода, точно лезвие разрезает оковы с её рук. Подплыл ближе и протянул ладонь. Она приняла её.
Успела всплыть ровно в тот момент, когда красные потоки алтаря доползли до его основания. И ринулись вверх в попытке схватить девушку за хвост.
Я прижал к себе русалку и начал быстро всплывать. Настолько быстро ещё никогда не плавал.
Попутно осматривал все близлежащие источники энергии в поисках портала, но тщетно.
Мы всплыли ближе к поверхности, и я потащил девушку к острову.
Нас преследовали недосородичи русалки. Кидали в нас магическими шарами и острыми копьями. Я только и успевал оставлять за собой ледяные щиты, которые тут же всплывали.
Стоило преодолеть обрыв, как нас нагнали. Русалку ухватили за хвост и потащили вниз, и я не смог её удержать за скользкую кожу рук.
Выругавшись про себя, вернулся за девушкой.
На этот раз не стал хватать за скользкие руки, а напрямую подплыл к похитителю. Схватил его за чешуйчатую шею.
Ощутил источник воды внутри его тела. И представил, как она замерзает внутри него. Но я не ожидал, что лёд перейдёт на русалку. И тут же отпустил этого рыбного гуманоида.
Девушка смогла вырваться из его ледяных объятий. Сломала оледеневшие руки схватившего, и его тело поплыло к поверхности.
Но к нам приближались ещё сотни рыболюдей.
Убей их! Умоляю! раздался в голове паникующий голос.
Но это была не богиня. А спасённая мной русалка.
Убей их. Иначе они убьют нас, повторила она.
Не став отвечать мысленно, сосредоточился на множестве отдельных источников
воды. Дотянулся магией до каждого.
Но переборщил.
Толпа рыболюдей обратилась льдом. Огромным куском льда, который прекратил формироваться лишь в метре от нас.
Уплываем. Скоро придут другие, предупредила русалка.
Я лишь кивнул и поплыл к поверхности. А она последовала за мной.
Когда мы высунули головы на поверхность близ острова, был уже рассвет. Русалка села на камень и заговорила на моём языке, но с небольшим гортанным акцентом:
Кто ты и почему спас меня?
Из её рта виднелся ряд острых треугольных зубов, почти как у акулы.
Вот, не поверишь. Ты мне понравилась, и я не смог оставить там на верную смерть, хрипло ответил я. А меня Сергей зовут.
Лёгкие постепенно наполнялись воздухом. А прозрачность кожи уходила, осыпаясь с моего тела мелкими каплями воды.
Я Марисса. Хранительница рунной магии. И теперь я должна тебе жизнь за своё спасение.
Да не нужна мне твоя жизнь.
И только сейчас я задумался, как эту русалку в свой мир тащить? Ну, вытащу я её из портала в форте. А что дальше? Переносную ванну искать?
Буду служить тебе, пока не отдам долг жизни, твёрдо заявила русалка.
Только вот я на поверхности живу. В другом мире.
Это не проблема.
И в тот же миг на бледно-розовой коже девушки зажглись синие руны. Всего на секунду. А потом остыли, оставив на русалке чёрные линии, похожие на татуировку.
Длинный хвост разделился на две части. Чешуя начала пропадать. Уши обратились в человеческие.
И всего через минуту передо мной стояла не русалка, а обычная девушка. Красивая и обнажённая.
Она убрала иссиня-чёрные пряди с груди, открыв тёмные ореолы сосков. И как отвести взгляд от такой красоты?
Я нравлюсь тебе такой? приблизилась девушка.
Очень. Это иллюзия такая?
Нет. Это один из моих даров. За способность жить на суше меня и хотели принести в жертву морскому богу.
А твои морские сородичи не полезут сюда за тобой?
Полезут. И очень скоро. Нам надо уходить в другой мир.
Ага, ещё бы портал какой-нибудь найти.
Я могу создать.
Что?
Мне не верилось, что я спас настолько сильную магичку. Ведь в моём новом мире порталисты получались лишь из магов-универсалов, а такие рождались крайне редко.
Могу создать портал в твой мир, размеренно повторила Марисса. Но только в воде.
Ты знаешь, что с другой стороны острова? Там безопасно?
Там разводят морских гарпий под куполом. Но мы можем проплыть дальше.
Давай.
И я потопал по песку к другой стороне острова. А Марисса пошла рядом. И мне было крайне сложно не пялиться на неё всё время. У этого молодого тела шибко шалили гормоны.
Остров преодолели быстро. Даже успел высохнуть из-за нарастающей жары. Поэтому с большим удовольствием нырнул обратно в воду.
Мы плыли близ поверхности. Но я хорошо видел, что творилось внизу.
Здесь обрыв начинался всего в десятке метров от прибрежной зоны. И на целый километр в глубину. Магический купол поблёскивал в воде разноцветными переливами. И это единственное, что выдавало его присутствие.