Он поднял голову, словно почувствовал гулкий удар вражеского сапога о поверхность скитальца где-то во многих километрах от него. Повернул голову назад с горькой надеждой во взгляде. Гендор прослушивал непрекращающийся поток донесений через коммуникатор с Барона, способный работать без астропатов. Каким-то образом. Чтобы не уходить в полное молчание, они делали противоположное перегружали связь зачастую бессмысленными
непрерывными сообщениями и лишь зная кодовые слова и комбинации можно было вычленить правильное послание. По сторонам от него собралось более сотни Астартес, большинство из которых лениво готовились к бою: точили лезвия, проверяли магазины болтеров, примерялись к «обновкам». Расчленители были активнее они устраивали спаринг матчи. Друг с другом, с Саламандрами, что тоже согласились поучаствовать, с особо задиристыми сынами Кёрза... Гендор поджал губы и обратил внимание на Воителя. Кивнул.
Так парни, подхлестнул их Драйго, поднимаясь, боевая готовность. Неизвестно, что там за подонки, но мы-то точно знаем, что самые «правильные» Повелители здесь это мы! Гендор, продолжай держать нас в курсе событий. Севатар, расставляй людей по помещению. Затаитесь и ждите подходящего момента. Люфор... перехватывайте тех, кто смог пролезть. Даже один Астартес в тылу серьёзная угроза...
Сколько они, направив в темноту оружие, ожидали недвижимые? Часы? Наконец, Гендор прервал молчание и подозвал Драйго к узлу связи. Ему хотел отчитаться полковник Арен лично. Очевидно, чтобы похвастаться...
Воитель? по-видимому, орал прямо в аппарат Башка. На связи? Первая волна, наконец докатилась, мы уж засыпать начали...
Арен, мать твою! Операция опасная, враг может прослушивать нас, а ты портишь всю конспирацию!
Да всё они и так поняли, не полные же они дебилы. Уроды вперёд толпу слуг пустили... А ты ещё говорил, мины настраивать на вес десантников было лишним! В общем... больше десятка здесь осталось ещё две трети в бегство кинулись.
Не теряй бдительности! Они попытаются обойти вас через техпомещения...
Да что ты... со стороны Арена раздалась приглушённая серия взрывов с последующими сдавленными стонами, ...говоришь. Вот ещё парочку придавило, пойдём с парнями добьём бедолаг.
Перед шипением статики раздалось ещё несколько трескучих волн, слишком громких и чётких для обычных лазганов. «Мельты и огнемёты, почти сразу подумал Драйго, Какой отвратительный способ умереть: сверхчеловек, посвятивший искусству убийства десятилетия и века, оказался прижат мусором к полу и добит смертным, пускающим реактивную струю горящего прометия ему прямо в лицо». Его передёрнуло.
Ещё пару часов шли непродолжительные стычки, в ходе которых неприятель и, к сожалению, союзники несли потери. Несопоставимые, но всё же каждая смерть под командованием отдавалась эхом в сердцах Воителя. На связь вышел комиссар Гриффест и отчитался о состоянии вооружённых сил. Всего два слова, что способны заставить Драйго закусить губу до железного привкуса: «Приемлемые потери». Конечно, перед ними было ещё одно, «победа», но оно радости приносило совсем не много. Пришло последнее структурированное сообщение. В этот раз от генерала, также устроившей пункт командования в сердцевине скитальца:
Воитель, должна заметить, слухи о вашей избранности многими среди нас воспринимаются с неприязнью, выразилась она с толикой ликования. Однако, вот уже дважды я сталкиваюсь с предателями Астартес... и дважды не просто переживаю эту встречу, но и отчитываюсь о победе. Принимая во внимание ваше... возвращение, сложно винить полковых капелланов в распространении слухов о вас, как о живом имперском святом...
Потом, оборвал её Драйго, почувствовав дрожь в поверхности под ногами. Он надел шлем, установил связь. Все слышали? Последний рывок.
Бойцы рассредоточились по всему помещению так, что группа противников окажется в окружении, если подойдёт к колодцу посередине. Обваленные колонны, переборки, груды металлических обломков и скальной породы здесь столько мест, где можно притаиться, а полный мрак создаст сложности даже авточувствам и линзам продвинутой экипировки доспехов Астартес. Пронёсся лязг падения очередной искорёженной конструкции кто-то подходит к расставленному силку. Небольшая группа Повелителей ночи в шипастых доспехах, ведомые, что удивительно, сразу двумя. Впереди шли действительно двое: один в холщовом капюшоне и кибернетической рукой, второй ничем не примечательный внешне Астартес. Единственно, что тот второй двигался дёргано, словно марионетка, и от его вида Драйго помутило, хотя можно было и привыкнуть за время общения с подобными кадрами.
Ловушка, промолвил Астартес в капюшоне. Ты пошёл на такие ухищрения, только чтобы заманить меня в ловушку? Унизить меня окончательно?
Не мели ерунды, пронеслось от второго. Желай я твоего унижения и, тем более, смерти, сделал бы всё по-другому. Более... лично. Нет, твоё унижение не стоит смерти остальных рабов. Продолжай. Теперь мне просто интересно, кто это всё придумал и реализовал. Твоё выживание
не обязательно...
Ответом был приглушённый рык из-под тени капюшона. Как и ожидалось они осторожно, но всё же приблизились к центральному пролому. Настал черёд Драйго. Он медленно очень медленно поднялся из-за укрытия и выставил руки напоказ. Почти сразу разорвались два болта: один в наплечную пластину, другой у ног. Последствие нервозности на грани паники, нежели чёткой тактики. Драйго сделал пару шагов к ним и гостеприимно махнул рукой: