-Уверен? Может, уже пора?
-Как же я могу уйти, оставив тебя одного, мой друг? Ты ведь без меня совсем пропадешь. Так что или мы уходим вдвоем, или ты уходишь без меня.
-Стоп. Почему это уходить должен я?- вытаращил глаза Грейсон.- Как вообще разговор зашел в это русло? Я запутался!
-Ты распутывай пока,- посоветовал я другу,- а мы подумаем над решением моей проблемы.
Дик отмахнулся и воскликнул:
-О чем тут думать?! Нужно всего-то обратиться за помощью к специалистам. Тебе очень повезло, что у меня на примете есть несколько мастеров магических искусств.
Я хотел было ответить Грейсону, что я и сам знаю немало колдунов, способных мне помочь, хотя лично я с ними и не знаком, но Ядовитый Плющ не позволила мне произнести и слова: резко обвила меня стеблями лиан, и те за секунду заключили меня в непроглядный зеленый кокон. Я почувствовал, как в мое тело разом вонзились тысячи тонких шипов.
Это было весьма неприятно, но совсем не больно, в отличие от того раза, когда Памела аналогичным способом впрыскивала в меня собственную сыворотку.
И хоть дриада и не сказала, что она делает, я сразу понял, что девушка таким образом сканирует мое тело.
Благо это длилось недолго, и вскоре тесное пространство расступилось, и я увидел на некоторых лицах следы отступающего опасения. Было ясно, многие испугались от столь резкого и непонятного действия Памелы, а некоторые, в частности Найтвинг и Бэтгерл, и вовсе решили, что Ядовитый Плющ взялась за старое и напала на меня. Да, несмотря на то что герои стараются принять тот факт, что дриада больше не находится на стороне зла, на подсознательном уровне в них все еще хранится опция недоверия. Уж слишком долгое время эти трое стояли по разные стороны баррикад. Еще не скоро недоверие в них полностью рассеется.
-Что скажешь?- спросил я Айви, когда последняя лиана, вытащив из меня свои шипы, удалилась прочь.- Совсем все плохо?
-Нет,- ответила Памела, выдержав паузу.- С этим можно работать,- добавила она, не отрывая взгляд от черной субстанции на своей ладони, которую из меня благополучно извлекли ее растения.
И тут я почувствовал, как из руки дриады хлынула чистая энергия Ци, которую до этого мне доводилось видеть лишь у Железного Кулака. Несмотря на то что концентрация энергии была явно меньше, чем у защитника Кунь-Луня, то, что девушка сумела овладеть ей лишь поглощая остаточные волны, исходящие от старых костей давно почившего дракона, вызывало восхищение.
Под напором природной энергии Ци, мерзкая слизь, образованная черной магией, начала испаряться с ладони Ядовитого Плюща подобно воде, вылитой на раскаленный металл.
-Энергия Ци способна справиться с черной магией,- заключила Памела, завершив свой маленький эксперимент.
-А теперь давай поподробнее,- чуть ли не наседая на любительницу флоры, потребовала Кавито Рао.
-Как только Алекс сплюнул эту черную субстанцию, я почувствовала, что от нее исходит нечто знакомое,- стала объяснять Айви.- Я ни разу не сталкивалась с магией, поэтому тоже подумала, что причина недуга Алекса в чем-то другом, но обследовав его тело, поняла, что все-таки это магия. От нее исходят почти те же волны, что и от энергии Ци
-Хочешь сказать, что они взаимосвязаны?!- искренне удивилась профессор Рао.
-Дело в том,- решил я вмешаться в разговор и донести до ученых дам свое понимание ситуации,- что магия и Ци протекают от похожих, пусть и неидентичных источников они обе берут начало от энергии мироздания. Поэтому в том, что Ци способна нейтрализовать магию, ничего удивительного нет.
-Значит, Памела может вылечить тебя?- просияла Барбара.
-Нет,- прозвучал резкий ответ Айви.- К сожалению, мне это не под силу. Я еще не до конца освоила энергию Ци, а потому мне не удастся вывести магию, въевшуюся в тело Алекса так прочно. Проклятие не просто проникло в его организм, оно растеклось и укрепилось в его костях, внутренних органах и даже в нервных окончаниях.
-И что нам делать?- обеспокоенно спросила Вики.
-Тут несколько вариантов,- решил я расставить все по полочкам.- Можно подождать, пока Айви не научится в должной мере контролировать энергию Ци. Но для этого необходимо время, которого у меня нет. Вернее, оно есть, но мне бы хотелось покончить с этим как можно скорее. То, как черная магия пожирает тебя изнутри, чувство крайне неприятное, скажу я вам. Другой вариант: так как эликсир Лазаря в этот раз, к сожалению, не помог, необходимо другое средство, средство, созданное на основе скелета древнего дракона, которое наши доблестные ученые, конечно же, поспешат создать как можно скорее. Благо сотрудников у нас прибавилось,- посмотрел я на Морбиуса и Мартину, которые с нескрываемым недоумением слушали мой монолог.- Так что в успехе нового препарата можно будет не сомневаться. Но опять же для этого нужно время.
-А есть вариант, который не требует много времени?- спросила Ослепительная с нетерпением.
- Разумеется, есть,- улыбнулся я ей как можно мягче.- Можно обратиться к специалисту, как предлагал Найтвинг. Думаю, Железный Кулак быстро сможет изничтожить заразу, поселившуюся в моем теле. Но зачем же беспокоить миролюбивого монаха, когда мы можем и сами справиться с этой небольшой проблемой.