Механические звери расчистили неплохие дорожки в лесу, по которым следом ехали танки и транспортеры, чьи гусеничные ленты усердно перемалывали грязь и пепел. Они наталкивались на пни, с трудом перебирались через них, проносились по кратерам, преодолевая всякую преграду на своем пути. За ними шла орда разношерстных людей, облаченных в накидки, стеганные кожаные куртки, солдатскую униформу и пластины крепкой брони. На теле каждого из них виднелись татуировки, шрамы или намалеванные чем-то символы, образующие руну Темной госпожи, загадочной чемпионки, которая призвала такую огромную армию.
Рабы Хаоса стремились попасть к линкору любой ценой, не обращая внимания на потери, которые несло их войско, попадая под рассеивающие лазеры и заряды звездных пушек. Пикирующие Ястребы парили на крылатых полетных ранцах высоко в небе, поливая надвигающуюся массу людей градом огня из лазбластеров. Уклоняясь от вражеских лазразрядов и пуль, они забрасывали танки вырубающими гранатами, которые перегружали их двигатели и замысловатые системы электрическими разрядами и электромагнитными импульсами. Повсюду аспектные воины кидали в людей плазменные гранаты, которые прожигали вражескую плоть дотла.
Орда Хаоса не прикрывала себя огнем и не защищала собственные фланги, бездумно мчась через эльдарские оборонительные линии прямо к «Цепкой молнии». Нимуирисан безмолвно смотрел, как неподалеку от его убежища прошел дивизион танков и взвод пехоты, не обратив на гиганта никакого внимания.
Нимуирисан хотел выскочить из укрытия и напасть на них, но Джаритуран не дал его боевым инстинктам захлестнуть призрачного рыцаря. Мертвый близнец не двинул исполина с места, сопротивляясь настойчивым командам Нимуирисана.
До них рукой подать! жаловался Нимуирисан, затопляя призрачный круговорот рыцаря неодобрением. Мы должны атаковать прямо сейчас!
Джаритуран упрямо молчал, а призрачный рыцарь неподвижно сидел на своем месте. Раздраженный Нимуирисан рискнул перебороть брата своей железной волей, приказывая шагателю встать и ринуться в атаку. Команда затухла, рассеянная непреклонным близнецом.
Битва все бушевала, и Нимуирисану только и оставалось, как разочарованно наблюдать за ней. Ценой трех машин сородичам удалось превратить дюжину людских танков в пылающие обломки. Жертв среди хаосопоклонников было не счесть: сотни, а то и тысячи умерли в этом водовороте огня. Им было плевать на кровавую бойню их танки прорывались через горы трупов, а бегущие следом за ними солдаты без оглядки карабкались по раненым и убитым.
Только тогда Нимуирисан понял, чего ждал его брат.
Позади пехоты шла громадная машина, возвышающаяся над танками и транспортерами. Она шагала на шести механических ногах, без труда круша останки танков и воинов и с треском ломая пару уцелевших деревьев. На ее спине сидела орудийная башня с двумя массивными пушками.
Чудовище остановилось, крепко уткнувшись ногами в землю, чтобы подготовиться к выстрелу. Турель двинулась справа налево, отслеживая свою жертву, и с оглушительным грохотом открыла огонь.
Нимуирисан смотрел на ослепительные шары, которые с визгом проносились через все поле битвы, и призрачными глазами рыцаря разглядел в них два пылающих черепа. Психически заряженные снаряды ударили по «Огненной призме», окатив ее зеленым огнем, и разорвали гравитанк на части. Обломки закружили и завертелись во все стороны, сметая большую часть отряда гвардейцев, которые подводили искажающую пушку к танку.
Громадина двинулась вперед, и десяток вспомогательных орудий заиграли огнем, осветив сумеречную округу трассирующими снарядами и взрывчатыми болтами. Группа Пикирующих Ястребов нырнула к неповоротливой машине, и культисты, управляющие противовоздушными пушками броневых куполов, установленных на спине чудовища, забили по ним огнем.
Словно открыв дверь, чтобы запустить в дом бушующий ураган, Джаритуран внезапно позволил импульсам Нимуирисана затопить психическую матрицу призрачного рыцаря. Ведомый волей своих пилотов исполин пустился бегом и запалил по гиганту плазмой из звездных пушек.
Приближаясь к чудищу, Нимуирисан на миг так поразился, что чуть не потерял равновесие. Тварь вовсе не была обычной машиной: из-под бронепластин на боках и турелей выглядывала темно-синяя чешуйчатая кожа. На рогатой голове покрытого доспехами зверя сидел
металлический шлем, который Нимуирисан вначале принял за водительскую кабину.
Когда башня развернулась на него, он тут же пришел в себя. Как раз когда он поднял перед собой левую руку и активировал рассеивающий щит, хаосопоклонники открыли огонь. Черепа пронзили мерцающее поле и врезались в генератор щита. Нефритовое пламя захлестало по руке призрачного рыцаря, после чего ядро рассеивающего поля взорвалось облаком искр.
Кажется, у нас проблемы, сказал Нимуирисан, но Джаритуран похоже не слушал его.
Исполин, питаемый гневом мертвого близнеца, стрелой рванул вперед, но не стал включать звездные пушки. Крупнокалиберные пули и светящиеся снаряды со свистом проносились мимо мчащейся боевой машины, и даже шальные выстрелы никак не смогли замедлить его ход.