В предновогодний день все вместе начали готовить праздничный ужин. Так как компания подобралась знающая и умелая, после нескольких приятных часов обсуждения было выбрано пространное меню.
Брок готовил жареные цветки цуккини и канноли с фисташковой рикоттой. Стив (как самый опасный и криволапый) пёк пироги под чутким руководством Марии Петровны. Марволо взялся за традиционный английский ростбиф, хотя постоянно просил подсказки у домового. Невилл сочинял трёхслойный мясной рулет с клюквенной подливой. Антон возился с огромным жирным гусем в дровяной печи. Седрик готовил закуски на шпажках и красиво раскладывал их на больших блюдах. Там присутствовали совершенно потрясающие рулетики из хамона с мускатной дыней и копчёной утки с инжиром, кусочки сыров с грушей и диким мёдом, и ещё много неопознанных вкуснопахнущих ингредиентов. Дети вырезали печеньки в форме ёлочек из песочного теста и покрывали их зелёной глазурью. Сам Барнс готовил заливную стерлядь с начинкой из сухофруктов и пшеницы. Этот потрясающий рецепт ему выдала бабушка Долохова, отметив, что такое блюдо готовили много веков подряд в их семье.
Когда весь дом пропитался божественными ароматами готовой еды, вся компания разошлась по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть перед ночным застольем. Джеймса опять заманила в ловушку перина, и очнулся он только от негромкого голоса Стива.
- Бак, ну просыпайся, ленивец... Уже через полчаса можно будет усаживаться за стол.
У меня скоро желудок сам себя сожрёт от запахов... Вставай, или я тебе пол-ляжки откушу...
- А я вторую половину догрызу, добавил Брок, выходя из ванной.
Такого Барнс позволить не мог, ему эти ляжки ещё пригодятся. Так что: скоростной приём душа, быстрая сушка волос, укладка муссом от куафёра Рамлоу, одевание в белую рубашку и синие брюки, впрыгивание в мягкие лоферы, и суперсолдат готов к поглощению и выпиванию всего, что ему предложат. Брок только глаза закатил на метания Баки, спокойно навёл последний блеск на свой шикарный ирокез, растрепал прилизанную причёску Стива и наконец двинулся в парадную столовую.
За столом все собрались уже отдохнувшие, красивые и довольные. Как водится, проводили старый год рюмкой ледяной водки, закусив холодцом с хреном. Стив долго промокал слёзы с глаз... Расчувствовался сопляк, интересно, что с ним будет от ядрёной русской горчицы?
К полуночи все выбрались во двор, где уже были установлены заряды с фейерверками, а всем присутствующим раздали бокалы для шампанского и палочки бенгальского огня. Призрачная Спасская башня сияла рядом с огромной наряженной елью, перемигиваясь красными звёздами на верхушках. Когда куранты начали торжественный бой, Антон и Брок начали хлопать пробками из бутылок, разливая всем вино, Марволо разом поджег все запалы, и в небо рванули сотни сияющих искр, распускающихся бутонов цветов и огненных драконов. Все бросились обнимать друг друга, дети кружили кота и пса, Мария Петровна счастливо улыбалась, стоя на пороге дома.
Вдруг у ворот появилось яркое облако, закручивающееся в воронку портала. Из него перед замершей компанией выступила величественная дама в чёрном плаще и кожаном костюме. За её плечами появились Тор и Локи, с интересом оглядывающиеся по сторонам.
- Доброго всем времени. Простите, что без приглашения, но я, собственно, всегда так и прихожу. Так что позвольте представиться, я Хела, Богиня Смерти, и старшая сестра вот этих двух оболтусов. Надеюсь, мы вас не сильно стесним?
====== КЗОТ по-асгардски ======
- Да помню я этого Таноса. Пфф... Последний романтик Вселенной... Всё вздыхал, стихи мне посвящал, ручки целовал. Я-то думала, что он нормальный воин сейчас наваляет Всеотцу и освободит меня из Хельхейма, но не тут-то было... Знаете, как там скучно?! Кругом мрак и ужас, стоны и плачущие тени. Я этот антураж столько создавала, что уже сил на него смотреть не осталось. И главное, герои не ко мне попадают, а в Вальхаллу. Там у них пиры, веселье, празднования с прекрасными девами, а я должна сидеть в этом тумане и чёрные ленты по деревьям развешивать! Когда Локи приручил Гарма, а Тор перепил Модгуд, оба пришли ко мне и рассказали, что этот герой собрался уничтожить половину Вселенной, типа, подвиг в мою честь! Да я ему яйца, ой, извините, Мария Петровна, голову откушу! Это ж сколько мне работы прибавится! Я уже тысячу лет в отпуске не была, а он...
Мы который час выслушивали возмущённую речь богини. И её можно понять! Ожидаешь страстный роман, а тебе работу внеурочно подкинуть хотят. Хорошо хоть братцы взялись за ум и освободили сестру, заключив союз против нахального ухажёра.
Хела с удовольствием пила хреновуху:
- Божественный нектар и рядом не стоял с этим чудесным напитком... и закусывала мочёными яблоками с квашеной капустой, у меня там знаете какая тоска, питание чужими страданиями довело меня до анорексии, а ведь раньше у меня был ого-го какой бюст!
Тор размахивал гусиной ногой и рассказывал поражённому Невиллу о своих подвигах:
- Я кааак дал ему Мьёльниром он в отключку, а молот попутно снёс несколько колонн... Я потом неделю сидеть не мог, отец выдрал розгами самолично, за то, что разрушил дом посла Ванахейма и вырубил повара. А чего он вечно мясо пережаривает!