Вставай, брат-сержант! Они идут!
Из тумана и тьмы вырываются бегущие воины. Тиель насчитывает двадцать человек. Он ранен и едва держится на ногах, перед глазами все плывет, но он видит их достаточно хорошо. Кобальтово-синие с золотом доспехи, на наплечниках недавно выведенный символ Ультима.
Ультрадесантники . Ему хочется расхохотаться от безумия происходящего, но тут раздается новый взрыв, и его сбивает на землю. Он падает. Он горит. И вот, уже собираясь умереть, Тиель вспоминает, что сказал ему на Оране капитан Ликан.
В Ультрамаре войны нет.
Запрос отклонен, ровным голосом произносит Ликан, прежде чем перевести взгляд на стопку инфопланшетов на столе, которые он только что просматривал. В кабинете темно, однако тени не в состоянии скрыть то, как напряжена челюсть капитана.
Пару мгновений спустя он продолжает.
Хочешь чтото добавить, брат-сержант? Ты недавно вернулся с Калта. У тебя какието сложности с тем, чтобы работать в свете и по приказу?
Тиель смотрит прямо перед собой. Его руки сложены за спиной, а голова из уважения не скрыта под шлемом.
Я бы хотел коечто узнать, сэр.
В отличие от многих офицеров на Оране, Ликан ветеран войны. Его боевые шрамы свидетельствуют об опыте, как и бионика, из которой состоит большая часть челюсти. Он не скрывает своего раздражения.
Да?
Наша цель, сэр.
Ликан не поднимает глаз. Впрочем, он также и не вчитывается в декларации о грузах, доклады с постов и вахтенные журналы.
На Оране? Мы гарнизон. Наша цель охранять и быть готовыми. Тебе не сказали по прибытии сюда?
Быть готовыми к чему, сэр?
Ко всему, что сочтет нужным примарх. Вот что значит быть Тринадцатым легионом, и Ультрадесантником. Долг. Честь. Уважение . Ты здесь до тех пор, пока корабль не доставит тебя и твои видавшие виды доспехи на Макрагг. А до тех пор ты мой.
Я понимаю, сэр, отвечает Тиель. Но каждую угрозу, неважно, сколь отдаленную, стоит изучить.
Ликан откладывает стилус и строго глядит на Тиеля изпод кустистых черных бровей. У него глаза цвета железа, и такие же твердые.
В Ультрамаре войны нет, рычит он. Помимо борьбы по освобождению Калта. Ты пробыл под землей слишком долго. Это въедается в тебя и оставляет метку. Мне следовало понять.
Наконец, Тиель встречается с взглядом капитана.
Я плохо подхожу для караульной службы.
Ты будешь учить меня, как распоряжаться своими воинами, Тиель?
Нет, сэр.
Ты будешь выполнять приказ, пока я не велю иначе или чертов корабль не избавит меня от тебя, Ликан вздыхает. Твой послужной список дает тебе определенные поблажки, Тиель, как и рекомендация от капитана Вультия. Но не думай, что я потерплю неподчинение. Оран в моей власти. Мы гарнизон, и стоим здесь по приказу примарха. Я не дам добро на миссию, которая отменяет это указание лишь потому, что ты считаешь
себя выше его. Это не так. Здесь у нас Империум Секундус, сержант. Привыкай.
Тиель кивает, отдает честь и собирается уйти. Ликан переводит взгляд на свои отчеты, когда голос сержанта заставляет его замереть.
Что такое Храм Ночи? звук слабый, но Тиель слышит, как у Ликана перехватывает дыхание. Лицо капитана багровеет от гнева, когда он поднимает глаза.
Где ты слышал это название?
Просто вокс-болтовня, Тиель указывает на доклады. В скольких инфопланшетах говорится о постах прослушивания и сторожевых станциях в нашей зоне ответственности, с которыми мы потеряли контакт за последние месяцы, капитан? Это один из них прислал нам сигнал о Храме Ночи?
Ты серьезно думаешь, что я это стерплю, сержант? Я знаю, что ты и другие ветераны пытаетесь найти общий язык с новобранцами, но я не
Я охотно предстану перед повторным порицанием, если вы пойдете на одну уступку. Сэр.
Ликан скрежещет зубами, однако сохраняет самообладание.
Подозреваю, порицание для тебя уже мало что значит, сержант.
Тиель вопросительно приподнимает бровь.
Итак Посты прослушивания?
Ты хочешь получить цель? Долг, Тиель? Ликан хмурится, когда и без того тонкая завеса спокойствия, наконец, спадает. Ты не знаешь ни того, ни другого. Я смотрю на тебя, Тиель, и знаешь, что я вижу? Что мы ошиблись, как легион. Требования Великого крестового похода были суровыми, однако нам требовались люди. Много людей. Наши стандарты, как бы строго мы ни старались их придерживаться, снизились. Думаю, это было неизбежно, что индоктринацию прошли менее пригодные новобранцы.
Хотите сказать, я не должен был оказаться здесь, сэр?
Верно.
Тогда хоть в чемто мы с вами согласны.
Ликан качает головой. Он улыбается, но в усмешке его сквозит презрение.
Больше чем это, Тиель. Больше. Ты позоришь нас, позоришь легион. Никакой ты не Ультрадесантник. Ты ошибка.
Тиель с каменным лицом кивает.
Так что с постами прослушивания, сэр?
Капитан стискивает кулаки. Но вместо гнева, в его голосе звучит обреченность.
Тебе повезло, что я не вправе назначать наказания. Хотя я бы с радостью сделал это. Однако в таком случае я бы и сам заслужил метку. Бери всех, кто пригоден к бою. Но я хочу предупредить тебе разрешается выполнить лишь одну разведывательную миссию. Только добровольцы. Не забирай никого с действующей службы.