Ходят слухи, что Темный Лорд нет.
И где-то в темной мгле своей скорби к Северусу Снейпу приходит осмысление.
До этого он считал, что если он не расскажет о пророчестве Темному Лорду, если он будет избегать Пожирателей смерти, то с Лили ничего не случится. Теперь он знает, что это ошибка. И он совершенно не понимает, почему.
Наиболее вероятным виновником он считал Питера Петтигрю. На протяжении последних трех жизней Снейп видел, как его определили в Слизерин вместо Гриффиндора; не исключено, что теперь он взял на себя роль, аналогичную той, которую Северус взял на себя в своей первой жизни. За тем исключением того, что если бы Петтигрю не вступил в Орден и не стал хранителем их секретов, кто-то другой должен был бы сообщить Темному Лорду о местонахождении Поттеров.
До сих пор Снейп избегал вступления в ряды Пожирателей смерти и Ордена Феникса, но он начинает понимать, что ему, возможно, придется внедриться хотя бы в один из них, чтобы защитить Лили. Это не слишком удачная идея. К счастью, ему, вероятно, не придется беспокоиться об этом до следующей жизни. И он думает, что может смело предположить, что будет следующая жизнь, потому что Северусу Снейпу никогда не бывает легко, и очевидно, что Вселенная наказывает его.
Он ищет Петтигрю по всей стране, пока вокруг бушуют послевоенные празднества, находит его могилу, проникает в дом Уизли, пока они веселятся, ничего не находит, понимает, что Петтигрю может быть буквально где угодно, идет домой и напивается до беспамятства.
Через два дня, когда похмелье проходит, он подает заявление на должность преподавателя в Хогвартсе.
В январе 1982 года он сменяет временного преемника Слизнорта и с головой погружается в работу. После трех жизней обучения искусство зельеварения стало для него вторым «я». Искусство общения с детьми, правда, не стало, и он быстро оказался в числе претендентов на звание «самого зловещего/ненавистного профессора Хогвартса».
Северусу Снейпу приходит в голову, что на самом деле он никогда не любил детей. Какой мазохист может работать в школе, если он не любит детей? Тот, кто был одержим чувством вины, чтобы присматривать за осиротевшим отпрыском своей безответной любви вот кто. Но на этот раз его решение не связано с тем, что Дамблдор выкручивает ему руки. Оно связано с тем, что он оказался в нужном месте, чтобы выяснить, что именно, во имя Мерлина, происходит.
Первая остановка: Дамблдор. Однажды поздно вечером в кабинете директора он заводит разговор о крестражах и наблюдает, как мрачнеет выражение лица старого волшебника.
Интересный выбор темы, Северус, отвечает он. Могу я спросить, что послужило этому причиной?
Снейп решает сказать полуправду:
У меня есть опасения по поводу Темного Лорда, директор. Я боюсь, что он не мертв, как все полагают.
На каком основании?
На том основании, что он чрезвычайно могуществен, обладает манией величия и у него отсутствует чувство меры. Скажите, зачем такому человеку останавливаться на господстве над маглами? Почему бы ему не стремиться к бессмертию?
Дамблдор встречает его пристальный взгляд:
Это определенно соответствует его modus operandi{?}[привычный способ выполнения определённой задачи]. Вы знаете, я полагаю, как создается крестраж? Но это сделало бы его уязвимым в другом
аспекте. Он должен был найти укрытие с особой тщательностью. Сомневаюсь, что в жизни Волдеморта был кто-то, кому он доверял настолько, чтобы наделить его таким ценным артефактом.
Возможно, нет. Если только он не сумел создать больше одного.
Дамблдор приподнял обе брови.
У вас необыкновенно мрачное воображение, Северус. Должен ли я беспокоиться?
Я не тот, о ком вам стоит беспокоиться, отвечает Снейп. Рассмешите меня, Альбус. Если бы вы были Томом Реддлом, где бы вы спрятали свою душу?
В действительности Снейп уже знает, где находится несколько из них, но ему нужно притвориться незнающим, чтобы привлечь Дамблдора на свою сторону. Как только у него появляется возможность, он отправляется в Литтл-Хэнглтон и находит кольцо Марволо Мракса именно там, где Альбус описал ему его в первой жизни, все эти долгие годы назад.
Он очень аккуратно кладет его в шкатулку, возвращается в Хогвартс и решительно кладет его на стол Дамблдора.
Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь надеть это, директор, твердо говорит он, держа руку на крышке коробки. Дамблдор бросает на него удивленный хмурый взгляд.
Почему вы думаете, что я попытаюсь надеть крестраж, Северус?
Потому что, говорит ему Снейп, открывая шкатулку, это еще и Воскрешающий камень.
Дамблдор смотрит на него долгим, непостижимым взглядом.
Итак. Как я полагаю, следующий шаг это разрушение, продолжает Северус. Есть идеи? И не говорите про Яд василиска. Я не собираюсь спускаться в чертову Тайную комнату.
В конце концов, они выходят на территорию замка в Рождество и проводят утро, накладывая столько защитных чар, сколько могут, прежде чем пустить на кольцо небольшое количество Адского пламени{?}[Fiendfyre], и оно все равно оставляет в траве уродливое выжженное пятно размером с магловский автомобиль. Хагрид расстроен и озадачен, когда обнаруживает его. Снейп же обвиняет в этом ученика, который ему не нравится.