Установив последние Сигнальные чары, он побрёл наверх, в кухню. Усталость нарастала скачками, как и всегда, когда заканчивалось действие Бодрящего. Новую порцию Северус специально не варил, чтобы не было соблазна, а то бы точно схлопотал передозировку. Пришлось ограничиться крепким кофе: времени на сон было банально жаль, да и не угадаешь, когда милорд пришлёт очередной заказ. Отвыкшие от магловского освещения кухни глаза слезились, пока он гипнотизировал турку, в которой медленно готовился напиток. Без магии видавшая виды плита просто бы этого не выдержала, а как чинить газовый прибор, Северус не представлял. И без колдовства, как ни странно, кофе получался гораздо вкуснее.
Допить оставалось ещё полчашки, когда чары оповестили, что нужно возвращаться. С Костеростом и укрепляющим Северус расправился быстро, заставив все рабочие поверхности батареей фиалов и флакончиков, зато кроветворное отняло уйму сил и нервов. К моменту, когда на дне котла остались лишь капли, Северус скинул защитный фартук и засучил рукава. Он отдувался, словно протащил этот самый котёл на своём горбу до Лондона и обратно. Пот лил ручьями, рубашка прилипла к лопаткам, несмотря на работавшую магическую вытяжку, зато клятое зелье успокоенно затихло в двух больших флягах. Переработать бы рецепт Северус видел минимум три варианта, которые упростили бы процедуру разлива, но всё упиралось во время. На его недавний вопрос о возможных исследованиях лорд Малфой жёстко заметил, что сейчас в приоритете другое, собственно, приготовление зелий, качественное и быстрое. Возразить было нечего. Милорд поначалу весьма живо интересовался изысканиями в зельях и Тёмных искусствах, но, когда Северус вернулся с континента, уже увяз в политике и про эксперименты спрашивал скорее для проформы. Объёмы же заказываемых им зелий и вправду не позволяли заниматься настоящей исследовательской работой.
Похоже, эффект от кофе выветрился за время возни с кроветворным. Северуса начало качать, так что, как ни хотелось в душ, он просто высушил себя заклинанием. Теперь отправить сову Мальсиберу, а потом снова кофе.
Над ухом опять зазвенело сработали Сигнальные чары, но уже на крыльце. Кто-то пришёл. Выругавшись, Северус поспешил наверх. К назойливому звуку добавились ещё глухие удары по двери. Мордредов Мальсибер! Ему когда было сказано явиться? А если бы Северус занимался зельями и не мог отвлечься? Жалящее кретину в зад и Костеломное сверху!
Снейп! Я знаю, ты здесь! Открой!
Не дойдя до прихожей, он затормозил. Голос принадлежал не Мальсиберу, а милорд бы не прислал за зельями кого-то другого без предупреждения.
Снейп!
Оравшего Северус не сумел опознать. Вернее, голос был очень даже знаком, но не верилось, что на пороге стоял ублюдочный Поттер. Грёбаный Мародёр бы не стал заморачиваться такой мелочью, как дверь, он вломился бы с дружком и ещё дюжиной авроров проводить обыск. Ловушка? Северус сжал палочку, спешно прикидывая пути отхода и что прихватить с собой. Выгрести всё из тайников он не успеет, значит, лабораторный журнал. А сам подвал Адским пламенем, чтобы без следа, чтобы ничего не удалось использовать против него и милорда. И придётся сделать несколько аппарационных прыжков, иначе авроры отследят прямое перемещение к Малфоям.
Снейп, мать твою! надрывно крикнули снаружи. Открывай! Лили плохо, она умирает!
Северус на цыпочках пятился к лестнице, но имя Лили толкнуло его обратно в прихожую. Дверь он распахнул, не успев толком осознать, как рискует, и чуть не захлебнулся воздухом, потому что на пороге стоял чёртов Поттер. Взъерошенный, с висящими на одном ухе очками, он поддерживал неизвестную девушку, пытавшуюся бессильно сползти на крыльцо. Выглядела она ужасно: спутанные тускло-рыжие волосы, лицо изжелта-серое с заострёнными чертами. Незнакомка с видимым усилием подняла голову, и Северуса пронзил до боли любимый взгляд зелёных глаз.
Северус.
Ли Лили? отпихнув Поттера, он поднял её на руки. Мерлин, какая Лили лёгкая! Не тяжелее полного котла. Человек не должен
весить столько! Поттер, что случилось? Что это? Проклятие? Кто?!
В уме Северус панически перебирал варианты. Проклятие гниющей плоти? Отторжение крови? «Восковая смерть»? Оттенок кожи прямо указывал на последнее, но тогда бы Лили была уже мертва, потому что в таком случае человеческое тело, орган за органом, за несколько дней превращалось в восковую фигуру. Что-то отсроченного действия? Под симптомы подходило слишком многое. Даже мама в последние дни выглядела похоже, а её убило не проклятие.
Поттер, что с ней?
Устроив Лили на диване, Северус отступил на несколько шагов. Нужно было продиагностировать её, он помнил наизусть формулу чар, но слова не складывались в предложения, и недоставало сил поднять палочку. Всё это неправильно. Только не Лили! Кто угодно мог лежать вот так недвижно, положив хрупкую, почти прозрачную ладонь на грудь, но не она. Кто посмел? Кто-то из Рыцарей? Северус сглотнул ставшую вязкой слюну, не сопротивляясь той тьме, что, застлав глаза, воем раненого зверя рвалась из горла. Он найдёт ублюдка, что поднял руку на Лили. Найдёт и вытащит у него, ещё живого, внутренности голыми руками, размозжит голову и испробует все тёмные заклинания, что знает! Все, по очереди! Северус с присвистом вдохнул и покачнулся будто от приторного, садняще-сладкого запаха крови.